Aislar r¨¢pido y cortar contagios: c¨®mo los test de ant¨ªgenos est¨¢n cambiando la pandemia
Estas pruebas se est¨¢n convirtiendo en un arma clave en la segunda ola y ya se usan como an¨¢lisis de referencia en hospitales y primaria. Son lo bastante sensibles para detectar personas contagiosas
Una persona contagiada de covid-19 pasa por una fase de incubaci¨®n de cuatro o cinco d¨ªas antes de ser infecciosa.
Esta persona puede infectar a otras durante unos ocho d¨ªas. Despu¨¦s su carga viral es baja y deja de transmitir la enfermedad.
Imaginemos que esta persona tiene ocho contactos estrechos e infecta a cuatro de ellos si no se hace nada para evitarlo.
Cada contacto infectado pasar¨¢ por un ciclo de incubaci¨®n y otro infeccioso en el que podr¨ªa
?Qu¨¦ pasa si acude al m¨¦dico y se le hace una PCR?
Se le ordenar¨¢
Hay personas que no cumplen de forma estricta ese
Si tras el positivo de la primera infectada se hace un rastreo, se podr¨¢ localizar
?Y si hacemos un test de ant¨ªgenos?
A los 15 minutos de acudir al m¨¦dico la persona sabr¨¢ que es positivo,
La velocidad del test de ant¨ªgenos consigue evitar oportunidades de nuevos contagios.
Los test de ant¨ªgenos est¨¢n cambiando la lucha contra la pandemia. Su uso se est¨¢ multiplicando en todas partes, desde Europa a Estados Unidos. En Espa?a hasta septiembre apenas se hac¨ªan, pero ahora son casi el 30% de las pruebas. Se asocian con los cribados, pero ya son el test de referencia para pacientes con s¨ªntomas en hospitales y en atenci¨®n primaria. Adem¨¢s la Comisi¨®n Europea recomienda su uso tambi¨¦n para rastreo de contactos estrechos, en residencias y otros focos de contagios.
Estas pruebas tienen dos grandes ventajas: son r¨¢pidas y son baratas. Detectan unas prote¨ªnas (los ant¨ªgenos) que permiten identificar pacientes con una infecci¨®n activa. Se toma una muestra frotando un bastoncillo en la nariz del paciente y se conoce el diagn¨®stico en menos de media hora. La gran diferencia con una PCR, la alternativa m¨¢s usada hasta ahora, es que no hay que enviar la muestra a un laboratorio para obtener el resultado. En el siguiente gr¨¢fico podemos ver la evoluci¨®n de la carga viral y la duraci¨®n de la fase infecciosa en la que es vital detectar a los positivos con rapidez:
Infectividad
Contagio
S
D¨ªa 1
D¨ªa 6
D¨ªa 12
1
Un contagiado de covid-19 puede infectar a otras personas a lo largo de varios d¨ªas. Antes pasa por unos d¨ªas de incubaci¨®n y despu¨¦s su carga viral es baja y deja de transmitir la enfermedad.
Carga viral
Infectividad
S
D¨ªa 6
D¨ªa 12
Comienzo
de s¨ªntomas
Resultado
en varios
d¨ªas
PCR
Resultado a
los 15 minutos
Test de ant¨ªgenos
2
En la fase infecciosa la carga viral es alta, y tanto la PCR como los test de ant¨ªgenos detectan el virus. La ventaja de los ant¨ªgenos es que en solo 15 minutos sabemos si somos positivos. Saberlo permite aislar al positivo y a sus contactos con mayor rapidez.
Contagio
Infectividad
S
D¨ªa 1
D¨ªa 6
D¨ªa 12
1
Un contagiado de covid-19 puede infectar a otras personas a lo largo de varios d¨ªas. Antes pasa por unos d¨ªas de incubaci¨®n y despu¨¦s su carga viral es baja y deja de transmitir la enfermedad.
Carga viral
Infectividad
S
D¨ªa 6
D¨ªa 12
Comienzo
de s¨ªntomas
Resultado en
varios d¨ªas
PCR
Resultado a
los 15 minutos
Test de ant¨ªgenos
2
En la fase infecciosa la carga viral es alta, y tanto la PCR como los test de ant¨ªgenos detectan el virus. La ventaja de los ant¨ªgenos es que en solo 15 minutos sabemos si somos positivos. Saberlo permite aislar al positivo y a sus contactos con mayor rapidez.
1
Un contagiado de covid-19 puede infectar a otras personas a lo largo de varios d¨ªas. Antes pasa por unos d¨ªas de incubaci¨®n y despu¨¦s su carga viral es baja y deja de transmitir la enfermedad.
Carga viral
Incubaci¨®n
Infectividad
Contagio
S
D¨ªa 1
D¨ªa 6
D¨ªa 12
Comienzo
de s¨ªntomas
Resultado en
varios d¨ªas
PCR
Resultado a
los 15 minutos
Test de ant¨ªgenos
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En la fase infecciosa la carga viral es alta, y tanto la PCR como los test de ant¨ªgenos detectan el virus. La ventaja de los ant¨ªgenos es que en solo 15 minutos sabemos si somos positivos. Saberlo permite aislar al positivo y a sus contactos con mayor rapidez.
1
Un contagiado de covid-19 puede infectar a otras personas a lo largo de varios d¨ªas. Antes pasa por unos d¨ªas de incubaci¨®n y despu¨¦s su carga viral es baja y deja de transmitir la enfermedad.
Carga viral
Incubaci¨®n
Infectividad
Contagio
S
D¨ªa 1
D¨ªa 6
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Comienzo de s¨ªntomas
Resultado en
varios d¨ªas
PCR
Resultado a
los 15 minutos
Test de ant¨ªgenos
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En la fase infecciosa la carga viral es alta, y tanto la PCR como los test de ant¨ªgenos detectan el virus.
La ventaja de los ant¨ªgenos es que en solo 15 minutos sabemos si somos positivos. Saberlo permite aislar al positivo y a sus contactos con mayor rapidez.
R¨¢pidas, ?pero tambi¨¦n sensibles?
La principal fortaleza de estas pruebas es clara: ¡°La rapidez es el mayor beneficio de los test de ant¨ªgenos¡±, dice Stephen Kissler, investigador de enfermedades infecciosas en Harvard. ¡°En un escenario de transmisi¨®n comunitaria lo que queremos saber es si un paciente es contagioso. El test de ant¨ªgeno es la herramienta m¨¢s poderosa que tenemos para saberlo¡±. Hasta hace unos meses hab¨ªa algunas dudas sobre su sensibilidad: ?cu¨¢ntos positivos se pod¨ªan escapar a un test de ant¨ªgenos en comparaci¨®n con una PCR?
La buena noticia es que los estudios m¨¢s recientes indican que los test de ant¨ªgenos son bastante sensibles, especialmente a la hora de detectar personas en fase contagiosa. Sabemos que hay un 20% de positivos por PCR que dan negativo por ant¨ªgeno: son los ¡°falsos negativos¡±. Pero suelen ser pacientes con baja carga viral y que dif¨ªcilmente transmitir¨¢n la enfermedad. Es lo que concluye, por ejemplo, este estudio reciente realizado en Espa?a: ¡°Los pacientes con PCR-positivo que testan negativo por test r¨¢pido probablemente no son contagiosos¡±.
Otras investigaciones preliminares elevan la sensibilidad de los test r¨¢pidos por encima del 93% cuando la carga viral es alta, incluso en asintom¨¢ticos. Los test tendr¨ªan un rendimiento particularmente bueno en esos casos, ¡°asociados con un alto riesgo de transmisi¨®n¡±.
La PCR y los ant¨ªgenos son sensibles y detectan el virus durante la fase infecciosa, cuando la carga viral es alta.
Infectividad
S
D¨ªa 6
D¨ªa 12
Posible detecci¨®n por PCR
Posible detecci¨®n por ant¨ªgenos
Los ant¨ªgenos pierden sensibilidad cuando la carga viral baja y el paciente ya no es infeccioso.
La PCR y los ant¨ªgenos son sensibles y detectan el virus durante la fase infecciosa, cuando la carga viral es alta.
Infectividad
S
D¨ªa 6
D¨ªa 12
Posible detecci¨®n por PCR
Posible detecci¨®n por ant¨ªgenos
Los ant¨ªgenos pierden sensibilidad cuando la carga viral baja y el paciente ya no es infeccioso.
La PCR y los ant¨ªgenos son sensibles y detectan el virus durante la fase infecciosa, cuando la carga viral es alta.
Carga viral
Infectividad
S
D¨ªa 1
D¨ªa 6
D¨ªa 12
Posible detecci¨®n por PCR
Posible detecci¨®n por ant¨ªgenos
Los ant¨ªgenos pierden sensibilidad cuando la carga viral baja y el paciente ya no es infeccioso.
La PCR y los ant¨ªgenos son sensibles y detectan el virus durante la fase infecciosa, cuando la carga viral es alta.
Carga viral
Infectividad
S
D¨ªa 1
D¨ªa 6
D¨ªa 12
Posible detecci¨®n por PCR
Posible detecci¨®n por test de ant¨ªgenos
Los ant¨ªgenos pierden sensibilidad cuando la carga viral baja y el paciente ya no es infeccioso.
Parece que la mayor¨ªa de los positivos PCR que los test de ant¨ªgenos no detectan son personas que han pasado la infecci¨®n, aunque en su organismo queden restos del virus y la PCR pueda llegar a encontrarlos. Detectar esos positivos es relevante en un diagn¨®stico ¡ªsaber si el paciente pas¨® la infecci¨®n¡ª, pero no para cortar cadenas de contagios. ¡°Podemos renunciar a esa sensibilidad para ganar donde ten¨ªamos un problema enorme, que era el tiempo que se tardaba en comunicar positivos y aislar¡±, razona Sonia Zu?iga, investigadora del grupo de coronavirus en el CSIC. ¡°Ahora se a¨ªsla a la persona mucho antes y se cortan m¨¢s cadenas de contagios¡±.
?C¨®mo se logra evitar contagios gracias a las pruebas r¨¢pidas? A continuaci¨®n mostramos tres ejemplos de sus utilidades.
La primera ventaja del test r¨¢pido: la cuarentena precoz
Esperar una PCR ha sido durante meses algo cotidiano. Alguien acud¨ªa al m¨¦dico porque ten¨ªa s¨ªntomas, se le hac¨ªa la prueba y se le mandaba ir a casa a esperar aislado hasta, d¨ªas despu¨¦s, conocer su positivo. La ventaja de los ant¨ªgenos es evidente: saldr¨¢ de la consulta del m¨¦dico con la seguridad de tener covid. No sentir¨¢ tanta presi¨®n para ir al trabajo, ni por llevar los ni?os al colegio o ayudar a un familiar mayor. Tampoco tendr¨¢ la tentaci¨®n de hacer vida normal pensando: ¡°Seguro que es gripe¡±.
Aislamiento tras positivo
S
Con una PCR tardar¨¢s varios d¨ªas en saber que est¨¢s infectado y se te mandar¨¢ un aislamiento preventivo hasta tener los resultados.
Aislamiento tras positivo
S
Con un test de ant¨ªgenos te ir¨¢s a casa sabiendo que est¨¢s infectado de covid. Un aislamiento m¨¢s estricto puede evitar nuevos contagios.
Aislamiento tras positivo
S
Con una PCR tardar¨¢s varios d¨ªas en saber que est¨¢s infectado y se te mandar¨¢ un aislamiento preventivo hasta tener los resultados.
Aislamiento tras positivo
S
Con un test de ant¨ªgenos te ir¨¢s a casa sabiendo que est¨¢s infectado de covid. Un aislamiento m¨¢s estricto puede evitar nuevos contagios.
Con una PCR tardar¨¢s varios d¨ªas en saber que est¨¢s infectado y se te mandar¨¢ un aislamiento preventivo hasta tener los resultados.
Aislamiento tras positivo
S
Con un test de ant¨ªgenos te ir¨¢s a casa sabiendo que est¨¢s infectado de covid.
Aislamiento tras positivo
S
Un aislamiento m¨¢s estricto puede
evitar nuevos contagios
Con una PCR tardar¨¢s varios d¨ªas en saber que est¨¢s infectado y se te mandar¨¢ un aislamiento preventivo hasta tener los resultados.
Aislamiento tras positivo
S
Con un test de ant¨ªgenos te ir¨¢s a casa sabiendo que est¨¢s infectado de covid.
Aislamiento tras positivo
S
Un aislamiento m¨¢s estricto puede
evitar nuevos contagios
Este diagn¨®stico r¨¢pido puede mejorar el cumplimiento de las cuarentenas. No es una ventaja menor, porque dos encuestas recientes en el Reino Unido indican que mucha gente con s¨ªntomas de covid no se a¨ªsla por iniciativa propia (I, II).
Tambi¨¦n ayuda en los hospitales: ¡°En urgencias hay que tomar decisiones r¨¢pidas¡±, cuenta Jos¨¦ Ram¨®n Arribas, m¨¦dico en La Paz de Madrid. ¡°Es importante tener un resultado al instante, para decidir si mandas a casa a un paciente con s¨ªntomas (con las medidas necesarias), o si tiene que ser ingresado. Adem¨¢s, hacerle un ant¨ªgeno permite descargar los recursos humanos y materiales que se necesitan para una PCR¡±.
Un rastreo r¨¢pido es un rastreo mejor
Testar a los sospechosos de estar enfermos, rastrear sus contactos y pedirles aislarse ha sido el mantra para combatir la pandemia. Pero ese proceso exig¨ªa una velocidad endiablada que solo han logrado en pa¨ªses como Corea del Sur. As¨ª lo expone el epidemi¨®logo Adam Kucharski: ¡°El SARS-CoV-2 se puede transmitir antes de que aparezcan los s¨ªntomas, as¨ª que para cuando se detecta un caso sintom¨¢tico, este puede haber infectado a otros ¨Clo que significa que el test y rastreo convencional est¨¢ siempre jugando a pillar¨C¡±.
Los ant¨ªgenos ayudan a correr m¨¢s. Cuando una persona acude al m¨¦dico con s¨ªntomas, el test de ant¨ªgenos dir¨¢ al instante si est¨¢ infectada y el rastreo de contactos puede empezar inmediatamente, sin tener que esperar durante d¨ªas el resultado. Esto permite ganar dos o tres d¨ªas para localizar a los contactos del infectado y pedirles que se a¨ªslen y vigilen sus s¨ªntomas. ¡°Mi impresi¨®n es que ha sido un punto clave¡±, explica Juan Torres Macho, m¨¦dico internista del Hospital Infanta Leonor de Vallecas, ¡°porque permite cortar cadenas de contagio m¨¢s r¨¢pido y localizar contactos con m¨¢s agilidad. Antes la PCR pod¨ªa tardar tres y hasta seis d¨ªas¡±.
PCR
Ant¨ªgenos
S
S
PCR
Ant¨ªgenos
S
S
PCR
Ant¨ªgenos
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PCR
Ant¨ªgenos
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Las indicaciones de numerosos organismos internacionales han hecho que los test de ant¨ªgenos se est¨¦n usando en casos sintom¨¢ticos, donde estaban mejor estudiados por los fabricantes. Pero algunos estudios sugieren que podr¨ªan servir tambi¨¦n para contactos estrechos sin s¨ªntomas. La Comisi¨®n Europea, de hecho, tambi¨¦n recomienda su uso en ese caso y en investigaci¨®n de brotes. Si se averigua que su sensibilidad es suficiente, el uso de los test de ant¨ªgenos ¡ªr¨¢pidos, c¨®modos y m¨¢s baratos¡ª permitir¨ªa hacer decenas de an¨¢lisis a personas del entorno de un contagiado.
Nuevas posibilidades: los test masivos
En varios pa¨ªses, desde Espa?a hasta la India o el Reino Unido, se han hecho cribados masivos para encontrar positivos en lugares como un campus universitario o un barrio. Si se hace la prueba a miles de personas, se encontrar¨¢n algunos infectados. Pero es una estrategia todav¨ªa con retos.
El primero son los falsos positivos. Una parte de la gente que da positivo en un cribado en realidad no estar¨¢ infectada ¡ªentre 10 y 150 personas por cada 10.000 testadas, seg¨²n la especificidad del test de ant¨ªgenos¡ª. Por ejemplo, en Eslovaquia han testado a dos tercios de su poblaci¨®n y puesto en cuarentena a las 57.000 personas que dieron positivo, aunque una parte no tendr¨¢n el virus.
El segundo problema es que un cribado es una foto fija. ¡°Tanto con PCR como con ant¨ªgeno, sirven para conocer la incidencia de un virus en un momento determinado¡±, explica Zu?iga, del CSIC. Si solo se toma esa foto se corre el riesgo de pasar por alto a infectados que est¨¢n incubando la enfermedad, como este joven en una reuni¨®n familiar. La soluci¨®n, como sugieren algunos expertos, es testar con mucha frecuencia. Y ah¨ª los ant¨ªgenos vuelven a ser ventajosos.
No est¨¢ claro si los cribados realizados hasta ahora han funcionado bien, pero es posible que en los pr¨®ximos meses mejore la eficacia del uso de los ant¨ªgenos para pruebas masivas. Se habla incluso de un uso individual, casi casero. ¡°Teniendo ant¨ªgenos baratos, r¨¢pidos y autoejecutables, quiz¨¢s lleguen a ser obligatorios para actividades de riesgo: viajar en avi¨®n, cenar en un restaurante o juntarse unos d¨ªas con un grupo de amigos¡±, indica Carlos Velayos, m¨¦dico intensivista en el hospital de Fuenlabrada. Aunque llegue la vacuna, el virus no desaparecer¨¢ por completo y seguir¨¢ siendo importante protegernos de la mejor manera posible.