El exceso de buques amenaza la vida de la ballena azul en el mar chileno

El alto tr¨¢fico de embarcaciones ¡ªhasta 1.000 al d¨ªa¡ª en las costas del sur de Chile pone en peligro la supervivencia de la ballena azul, un cet¨¢ceo en peligro de extinci¨®n que tiene en estos mares un lugar preferido para su alimentaci¨®n por la alta presencia de krill, diminutos peces que forman parte b¨¢sica de su dieta. Bi¨®logos de la Universidad Austral de Chile han alertado en una investigaci¨®n publicada en Scientific Reports de que, debido al enorme tr¨¢fico de barcos, principalmente de la industria pesquera, hay alto riesgo de colisiones con las ballenas, lo que puede repercutir de forma negativa en una poblaci¨®n ya de por s¨ª diezmada. ¡°Si muriera una ballena azul cada dos a?os por causas antr¨®picas [actividad humana], la tasa de recuperaci¨®n de la poblaci¨®n se ver¨ªa seriamente afectada y amenazada¡±, advierte el bi¨®logo marino Luis Bedri?ana-Romano, autor principal del trabajo.

Bedri?ana-Romano y su colega Rodrigo Hucke-Gaete han dedicado casi 20 a?os de sus carreras a investigar las rutas que sigue la ballena azul para alimentarse y cuidar a sus cr¨ªas. De hecho, Hucke-Gaete, llamado ¡°el Se?or de las ballenas¡±, logr¨® reconocimiento internacional en 2003 al descubrir el lugar de alimentaci¨®n de los cet¨¢ceos en el mar de la Patagonia chilena, un hallazgo importante para crear pol¨ªticas p¨²blicas que ayuden a la conservaci¨®n de este animal, considerado el mayor del planeta, ya que puede llegar a medir hasta 27 metros y pesar m¨¢s de 100 toneladas. Estos investigadores, en conjunto con sus colegas del Centro Ballena Azul y de la Universidad Austral de Chile, han desarrollado un sistema de monitoreo considerado pionero, que utiliza instrumentos de posicionamiento satelital aplicados a m¨¢s de 20 ballenas para recibir informaci¨®n sobre sus desplazamientos, destinos migratorios y su comportamiento.

Con sus estudios han determinado que, en el sur de Chile, entre la ciudad de Puerto Montt y la Pen¨ªnsula de Taitao, est¨¢n los lugares preferidos de las ballenas azules para alimentarse. Y es, tambi¨¦n, una zona de alto riesgo para los cet¨¢ceos, porque se registra un tr¨¢fico diario de hasta 1.000 embarcaciones, principalmente pesqueras. ¡°Sabemos d¨®nde est¨¢n las ballenas, pero tambi¨¦n sabemos que su poblaci¨®n total es muy baja en esta zona. De hecho, seg¨²n nuestras investigaciones, alcanzar¨ªan entre 200 y 700 individuos, por lo que cualquier incidente de colisi¨®n y muerte de estos animales representa una amenaza real a su conservaci¨®n¡±, Bedri?ana-Romano.

Los cient¨ªficos advierten que en zonas como Puerto Montt se han registrado colisiones mortales entre embarcaciones y los cet¨¢ceos. ¡°Observaciones de campo que hemos realizado indican que cuando las ballenas azules comen, pr¨¢cticamente solo le prestan atenci¨®n a esta actividad¡±, explica Hucke-Gaete. ¡°Esto las hace m¨¢s proclives a ser chocadas por embarcaciones y particularmente durante la noche, cuando, seg¨²n otras investigaciones, las ballenas se encuentran en promedio m¨¢s cerca de la superficie producto que su alimento tambi¨¦n sube a la superficie¡±, agrega el cient¨ªfico. Con los hallazgos de su investigaci¨®n, estos cient¨ªficos esperan que las autoridades puedan establecer medidas de protecci¨®n para la ballena azul y as¨ª garantizar su supervivencia.