La explosi¨®n de casos de bronquiolitis en beb¨¦s llena las UCI pedi¨¢tricas y fuerza a los hospitales a preparar planes de contingencia

Los hospitales espa?oles est¨¢n sufriendo en los ¨²ltimos d¨ªas una avalancha de ingresos de ni?os de corta edad con problemas para respirar. El culpable es el virus respiratorio sincitial (VRS), un pat¨®geno que causa bronquiolitis ¡ªinflamaci¨®n de los peque?os conductos pulmonares llamados bronquiolos, de menos de un mil¨ªmetro de di¨¢metro¡ª y dificulta la llegada del aire a los alveolos. Los peque?os afectados po...

Los hospitales espa?oles est¨¢n sufriendo en los ¨²ltimos d¨ªas una avalancha de ingresos de ni?os de corta edad con problemas para respirar. El culpable es el virus respiratorio sincitial (VRS), un pat¨®geno que causa bronquiolitis ¡ªinflamaci¨®n de los peque?os conductos pulmonares llamados bronquiolos, de menos de un mil¨ªmetro de di¨¢metro¡ª y dificulta la llegada del aire a los alveolos. Los peque?os afectados por las formas m¨¢s graves, en su mayor¨ªa de solo unos meses, se ahogan y el esfuerzo que hacen para conseguir ox¨ªgeno se hace evidente en la fuerza con la que la piel se les pega en las costillas al aspirar.

Aunque cada a?o se produce un pico epid¨¦mico de bronquiolitis en Espa?a, con unos 100.000 casos y m¨¢s de un millar de hospitalizaciones, expertos y administraciones destacan que la situaci¨®n actual es extraordinaria. La pandemia ha cambiado las fechas en las que el VRS ha hecho acto de presencia, los casos han subido mucho y antes, y no se sabe la evoluci¨®n que puede tener la ola epid¨¦mica a partir de ahora con la llegada del fr¨ªo.

¡°Era un virus muy previsible, pero estos cambios a?aden mucha incertidumbre a lo que pueda pasar. Lo normal era que la incidencia empezara a subir ahora y el pico se alcanzara a mediados de diciembre. Pero ya estamos en niveles muy altos, los hospitales sufren mucha presi¨®n asistencial y no vemos se?ales de que los casos puedan empezar a bajar¡±, explica el pediatra y epidemi¨®logo Quique Bassat.

Seg¨²n el ¨²ltimo informe de la Red Nacional de Vigilancia Epidemiol¨®gica (RENAVE), la incidencia de infecciones por VRS en la semana que termin¨® el 13 de noviembre se situ¨® en 76 casos por cada 100.000 habitantes, aunque el grupo m¨¢s afectado es precisamente el de los ni?os de hasta cuatro a?os con una incidencia 12 veces mayor que el del resto de la poblaci¨®n y el ¨²nico grupo de edad en el que esta segu¨ªa creciendo. No es posible comparar con a?os anteriores porque la incidencia del VRS ha empezado a subir antes de lo habitual y no hay precedentes. Aunque el documento ofrece algunos datos esperanzadores ¡ªapunta que ¡°se manifiesta una disminuci¨®n de la incidencia semanal en atenci¨®n primaria¡± y que ¡°disminuye la tasa de hospitalizaci¨®n¡±¡ª, lo cierto es que pr¨¢cticamente todas las comunidades y hospitales consultados afirman que el ritmo de hospitalizaciones sigue creciendo.

¡°Tenemos las UCI pedi¨¢tricas de casi todo el pa¨ªs llenas, y los casos siguen llegando a urgencias. El ¨²ltimo fin de semana ha sido especialmente preocupante, con muchos ingresos y sin apenas camas libres en planta ni en UCI. No sabemos cu¨¢ndo va a cambiar esta tendencia. Antes de la pandemia hubo algunos a?os con muchos casos, pero sab¨ªamos que con las vacaciones navide?as estos empezaban a bajar. Lo malo de este a?o es que no podemos confiar en los antecedentes¡±, explica David Andina, vocal de la Sociedad Espa?ola de Urgencias Pedi¨¢tricas (SEUP).

Comunidades y grandes hospitales han empezado a tomar medidas para hacer frente a la situaci¨®n. Una de las m¨¢s llamativas ha sido la adoptada por Arag¨®n, que ha decidido trasladar la UCI pedi¨¢trica del Hospital Miguel Servet, con una capacidad de seis plazas, al vecino Hospital General ¡°para poder ampliar el n¨²mero de camas¡±, seg¨²n un portavoz del Gobierno regional. En su nueva ubicaci¨®n, la UCI tiene nueve plazas y, en caso de necesidad, pueden reabrirse las seis que han quedado en el primer centro sanitario.

El Hospital Sant Joan de D¨¦u (Barcelona), cuya actividad es enteramente infantil, est¨¢ atendiendo en urgencias unos 400 pacientes al d¨ªa, en ¡°su mayor¨ªa por afecciones respiratorias, sobre todo por bronquiolitis¡±. El centro, que tiene las 28 plazas de la UCI llenas, contempla ¡°la posibilidad de habilitar espacios como la reanimaci¨®n¡± para acoger a nuevos ni?os que requieran cuidados intensivos, ¡°pero por ahora no ha hecho falta¡±, explica un portavoz. Tambi¨¦n en Barcelona, el Hospital Vall d¡¯Hebron tiene 29 ni?os ingresados por bronquiolitis, ¡°el doble que la semana pasada¡±. Y el Sant Pau ha doblado las plazas en la UCI pedi¨¢trica, de 6 a 12.

Portavoces de las comunidades de Castilla-La Mancha, Castilla y Le¨®n, Andaluc¨ªa, Extremadura, Murcia, Madrid, Navarra, Cantabria, Asturias, Catalu?a y Galicia han confirmado a EL PA?S el incremento notable de casos e ingresos por bronquiolitis, que ha obligado a los hospitales a preparar planes de contingencia en previsi¨®n de lo que pueda ocurrir en las pr¨®ximas semanas. Una medida com¨²n es el refuerzo de las plantillas, el aumento de camas en planta y la creaci¨®n de zonas de aislamiento, aunque por ahora ninguna comunidad ha tenido que suspender intervenciones quir¨²rgicas o convertir quir¨®fanos o ¨¢reas de reanimaci¨®n en zonas UCI.

Espa?a no es el ¨²nico pa¨ªs afectado por el s¨²bito aumento de casos de bronquiolitis en las ¨²ltimas semanas. ¡°Es un fen¨®meno que afecta a pr¨¢cticamente todo el hemisferio norte, con la mayor¨ªa de los pa¨ªses con graves problemas en los sistemas sanitarios¡±, afirma David Andina.

El ¨²ltimo informe semanal de vigilancia del Centro Europeo de para el Control y la Prevenci¨®n de Enfermedades (ECDC) recoge la elevada circulaci¨®n del VRS en todo el continente. Y destaca que pa¨ªses como Portugal ¡°reportan de forma continuada un n¨²mero mayor de hospitalizaciones de las previstas atribuibles al VRS¡±. Este fen¨®meno, que ya hab¨ªa sido apuntado por la agencia de salud p¨²blica de Estados Unidos (el CDC), es una de las inc¨®gnitas por resolver del actual incremento de casos.

Varias comunidades apuntan a que est¨¢n observando m¨¢s casos que requieren asistencia hospitalaria entre ni?os de hasta cuatro a?os. Esto supone m¨¢s edad de la que era habitual, casi siempre durante los primeros meses de vida en ni?os sanos sin otros problemas de salud asociados.

¡°Una hip¨®tesis que explicar¨ªa esto es que las medidas de protecci¨®n frente a la pandemia hicieron caer dr¨¢sticamente la circulaci¨®n de virus como el VRS, por lo que ha habido uno o dos a?os en los que los reci¨¦n nacidos no han entrado en contacto con el virus. Ser¨ªa ahora, con este incremento, cuando lo har¨ªan, lo que puede explicar algunas de estas hospitalizaciones. Pero esta es una explicaci¨®n l¨®gica, que todav¨ªa no ha sido demostrada¡±, aclara Quique Bassat.

No es la primera vez, tras los peores meses de la pandemia, que el VRS aparece en meses en los que no era habitual (los primeros casos en la actual oleada se registraron a finales de verano). En la primavera de 2021 ya hubo un primer incremento de casos que sorprendi¨® a los expertos, en aquel momento vigilantes a la evoluci¨®n del SARS-CoV-2.

100.000 muertes al a?o

¡°La irrupci¨®n del coronavirus y las medidas adoptadas para hacer frente han provocado notables cambios en la circulaci¨®n de otros pat¨®genos. Ahora la inc¨®gnita es qu¨¦ ocurrir¨¢. Lo m¨¢s probable es que, en un tiempo, vuelvan a la temporalidad que ten¨ªan antes de la pandemia, pero no podemos estar del todo seguros¡±, afirma Federico Martin¨®n-Torres, jefe de servicio de pediatr¨ªa en el Hospital de Santiago de Compostela.

Este experto califica de ¡°problema de salud global¡± el VRS. ¡°Los estudios revelan que es un virus que causa 100.000 muertes al a?o, casi siempre en los pa¨ªses con menores ingresos que no pueden ofrecer a los ni?os el soporte vital que necesitan. Y tambi¨¦n es un virus que afecta de forma notable a los mayores de 60 a?os¡±, a?ade.

No hay ning¨²n tratamiento espec¨ªfico que se haya demostrado eficaz contra el VRS. Las personas que los sufren necesitan cuidados para ayudarles a respirar y evitar complicaciones, lo que consigue reducir mucho la mortalidad. Durante los ¨²ltimos a?os, varias empresas farmac¨¦uticas han desarrollado vacunas o anticuerpos monoclonales para prevenirla, aunque por ahora ninguno de ellos es utilizado en Espa?a fuera de ensayos cl¨ªnicos.