Espa?a alerta a la UE de que sufre el mayor incremento de casos de hepatitis A en casi una d¨¦cada

Espa?a se enfrenta al mayor incremento de casos de hepatitis A en casi una d¨¦cada, con cerca de un millar de diagn¨®sticos desde enero, lo que ha llevado al Ministerio de Sanidad a activar junto a las comunidades medidas de prevenci¨®n ¡ªcampa?as dirigidas a los grupos m¨¢s afectados, vacunaci¨®n de los colectivos de riesgo...¡ª y alertar al Centro Europeo para el Control de Enfermedades (ECDC en sus siglas en ingl¨¦s).

¡°Durante 2024, se han notificado 894 casos de hepatitis A, lo que representa un aumento significativo en comparaci¨®n [...] con a?os previos y una tendencia creciente en dicha notificaci¨®n [de nuevos diagn¨®sticos]. Este incremento ha afectado a la mayor¨ªa de las comunidades aut¨®nomas¡± y requiere ¡°establecer las recomendaciones necesarias para reducir la incidencia¡±, puede leerse en un informe de Evaluaci¨®n R¨¢pida de Riesgo (ERR) publicado el pasado 20 de diciembre por el Centro de Coordinaci¨®n de Alertas y Emergencias Sanitarias (CCAES).

Las ERR son un instrumento relativamente inusual ¡ªsuelen elaborarse menos de una decena al a?o¡ª cuya funci¨®n es analizar el riesgo potencial para Espa?a de los eventos de salud p¨²blica m¨¢s relevantes que suceden en el pa¨ªs y fuera de sus fronteras. La anterior gran oleada de casos de hepatitis A registrada en Espa?a se inici¨® a finales de 2015 y alcanz¨® su pico en 2017, con m¨¢s de 4.000 diagn¨®sticos.

Carmen Varela, responsable de la vigilancia de enfermedades transmitidas por agua y alimentos en el Centro Nacional de Epidemiolog¨ªa (CNE), explica que a pesar de que la incidencia de la enfermedad todav¨ªa no alcanza los niveles de la anterior d¨¦cada, el cambio de tendencia observado en los ¨²ltimos meses ha llevado a las autoridades sanitarias a tomar medidas para ¡°controlar la evoluci¨®n de la incidencia y proteger a los grupos de riesgo¡±.

La hepatitis A es una infecci¨®n del h¨ªgado causada por un virus que se transmite de persona a persona por v¨ªa fecal-oral. ¡°De todas las hepatitis v¨ªricas, afortunadamente, es de las menos graves, aunque puede producir cuadros cl¨ªnicos importantes en algunas personas¡±, sostiene Daniel Troncoso, miebro de la junta directiva de la Sociedad Espa?ola de Medicina Preventiva, Salud P¨²blica y Gesti¨®n Sanitaria (SEMPSPGS) y que ejerce en el Hospital de La Princesa de Madrid.

Los grupos m¨¢s vulnerables en caso de contraer la infecci¨®n son los enfermos con dolencias cr¨®nicas del h¨ªgado, pacientes trasplantados e inmunodeprimidos, y personas diagnosticadas con el VIH, entre otros. Para estos colectivos, la vacunaci¨®n frente a la hepatitis A est¨¢ siempre recomendada, pero ahora se est¨¢n reforzando las actuaciones destinadas a inmunizar al mayor n¨²mero posible de personas con estos perfiles.

La vacuna tambi¨¦n est¨¢ recomendada para otros grupos como viajeros a zonas end¨¦micas, varias profesiones ¡ªpersonal sanitario expuesto, algunos miembros de servicios esenciales y de emergencias...¡ª y ¡°personas con pr¨¢cticas sexuales que conllevan mayor riesgo de infecci¨®n, como hombres que tienen sexo con hombres y personas que desempe?an trabajos sexuales¡±, seg¨²n el informe de Sanidad. Adem¨¢s, la vacuna ¡°es efectiva como medida postexposici¨®n para prevenir la infecci¨®n en contactos estrechos de personas con hepatitis A¡± si se administra en los siete d¨ªas siguientes al contacto.

Esta vacuna no est¨¢ incluida en el calendario vacunal infantil de gran parte de Espa?a. ¡°La baja incidencia y la vacunaci¨®n de personas pertenecientes a grupos de riesgo de enfermedad grave o de alto riesgo de infecci¨®n hace que su uso universal no sea considerado en general coste-efectivo¡±, explica Varela. Solo Catalu?a ¡ªque la introdujo en el calendario hace a?os y no la ha retirado¡ª, Ceuta y Melilla vacunan a todos los ni?os frente a la hepatitis A.

Seg¨²n datos del CNE, los 894 casos diagnosticados en Espa?a en la semana 46 del a?o ¡ªque acab¨® el pasado 17 de noviembre¡ª eran ya casi el triple de los notificados en todo 2023, que fueron 336, y las previsiones son que esta cifra haya crecido en las ¨²ltimas semanas del a?o debido nuevos positivos y retrasos de notificaci¨®n. Las comunidades m¨¢s afectadas en n¨²meros absolutos son Andaluc¨ªa (166 casos), Madrid (161) y Catalu?a (114), aunque en relaci¨®n a la poblaci¨®n han sido Baleares (3,8 casos por 100.000 habitantes), Pa¨ªs Vasco (3,1) y Canarias (2,6) las que han registrado mayores incidencias.

Los dos mayores brotes investigados por los servicios de salud p¨²blica han correspondido a dos centros de educaci¨®n infantil, con 11 y 13 casos respectivamente, aunque la mayor parte de los diagn¨®sticos han sido aislados o en agrupaciones muy peque?as de contagios en adultos j¨®venes. ¡°La mayor incidencia acumulada se observ¨® en hombres de 15 a 44 a?os. [...] El perfil de los casos y la informaci¨®n gen¨®mica de los aislamientos son compatibles con la hip¨®tesis de un aumento de la transmisi¨®n en la poblaci¨®n de hombres gais, bisexuales y otros hombres que tienen sexo con hombres (GBHSH)¡±, sostiene el informe del CCAES.

El bolet¨ªn de alertas del ECDC public¨® un primer avance de la situaci¨®n en Espa?a el pasado 13 de diciembre. En ¨¦l, la agencia de salud p¨²blica europea hac¨ªa notar que Portugal tambi¨¦n ha notado este incremento de casos de hepatitis A durante 2024, con los hombres adultos j¨®venes igualmente como el grupo con mayor incidencia. ¡°Espa?a ha informado de que existen planes para trabajar junto con organizaciones de la sociedad civil de hombres que tienen sexo con hombres para aumentar la concientizaci¨®n y promover la vacunaci¨®n contra el virus de la hepatitis A, que es gratuita¡±, suscribe el ECDC.

Troncoso cuenta que la incidencia de la hepatitis A ha estado hist¨®ricamente relacionada con pobres medidas higi¨¦nico-sanitarias: ¡°El virus se propaga a partir de las heces, as¨ª que el n¨²mero de casos ser¨¢ mucho mayor all¨ª donde peores redes de alcantarillado haya y m¨¢s probable sea que las aguas fecales entren en contacto con la cadena alimentaria en alg¨²n punto, aunque sea como agua de riego¡±.

Esto hace que, por ejemplo, los viajes a determinadas zonas sean uno de los motivos que hacen recomendable la vacunaci¨®n. Tambi¨¦n explica en buena parte, como herencia del pasado, que los mayores de 60 a?os hayan estado mucho m¨¢s expuestos en Espa?a al virus que los m¨¢s j¨®venes. ¡°El 70% de los nacidos entre 1958 y 1967 han estado en contacto con el pat¨®geno, seg¨²n revelan los estudios de seroprevalencia. Este porcentaje es de solo el 10% entre ni?os y adolescentes¡±, a?ade Troncoso. La inmunidad natural que ofrece haber superado la infecci¨®n protege frente al virus para toda la vida salvo en personas gravemente inmunodeprimidas.

A medida que mejoran las condiciones sanitarias de un pa¨ªs, la circulaci¨®n del virus de la hepatitis A tiende a concentrarse en dos grupos, cuentan los expertos. Uno es el de los ni?os, sobre todo los m¨¢s peque?os. Estos cursan la infecci¨®n de forma muy leve o pr¨¢cticamente asintom¨¢tica ¡ªlo que dificulta la identificaci¨®n de los casos¡ª y, adem¨¢s, es m¨¢s f¨¢cil que puedan transmitirse el virus entre ellos, ya sea porque a¨²n usan pa?ales o no tienen plenamente aprendidos los h¨¢bitos de higiene tras ir al ba?o.

El segundo grupo es el de personas que llevan a cabo algunas pr¨¢cticas sexuales, que Troncoso recomienda ¡°cambiar hacia pr¨¢cticas m¨¢s seguras y con protecci¨®n con el uso del preservativo¡± y a cuyos colectivos insta a ¡°acudir a los servicios especializados de Medicina Preventiva para recibir la inmunizaci¨®n¡±. ¡°La prevenci¨®n es el mejor tratamiento¡±, insiste este especialista.

La larga incubaci¨®n del virus de la hepatitis A, que puede llegar a ser de m¨¢s de un mes, dificulta tambi¨¦n la identificaci¨®n e investigaci¨®n de brotes. Por el momento, las investigaciones epidemiol¨®gicas han logrado vincular uno de cada 10 casos a alguno de los brotes notificados. ¡°Despu¨¦s de cuatro semanas, la gran mayor¨ªa de las veces resulta complicado concretar d¨®nde pudo contagiarse una persona, salvo que haya varios casos con un v¨ªnculo muy claro¡±, afirma Varela.

Una de estas ocasiones suelen ser los brotes con origen en un bar o restaurante, que est¨¢n causados por una mala higiene de alg¨²n trabajador infectado. Uno de los mayores brotes ocurridos en Espa?a en los ¨²ltimos a?os fue en 2019 en Cartagena (Murcia), con 29 afectados ¡ªsiete hospitalizados¡ª, que oblig¨® a vacunar a 4.000 personas.