La UE se pone en alerta por la detecci¨®n del virus de la polio en aguas residuales de 10 ciudades, entre ellas Barcelona

La detecci¨®n del virus de la polio en aguas residuales de una decena de ciudades, entre ellas Barcelona, en menos de tres meses ha encendido todas las alertas en la Uni¨®n Europea, donde la circulaci¨®n de este pat¨®geno que puede causar secuelas neurol¨®gicas irreversibles o la muerte ¡ªprincipalmente en ni?os menores de cinco a?os¡ª fue erradicada hace m¨¢s de dos d¨¦cadas gracias a las vacunas. Este tipo de detecciones indican que una o m¨¢s personas que han estado en la zona son portadoras del pat¨®geno, lo que puede suponer un riesgo para los menores no vacunados. Por esta raz¨®n, la primera recomendaci¨®n en estos casos es reforzar las coberturas vacunales y asegurarse de que todos los ni?os han recibido todas las dosis recomendadas.

Lo que ha vivido el continente desde el pasado mes de septiembre ha sido una ins¨®lita sucesi¨®n de detecciones del pat¨®geno en ciudades de cinco pa¨ªses del continente, seg¨²n datos del Centro Europeo para el Control y Prevenci¨®n de Enfermedades (ECDC). La primera de ellas fue en Barcelona el pasado 22 de septiembre en una muestra de aguas tomada en la depuradora del Bes¨°s, situada entre Sant Adri¨¤ de Bes¨°s y la capital catalana.

Posteriormente, las autoridades de Polonia comunicaron el 18 de noviembre el mismo hallazgo en Varsovia. Solo 10 d¨ªas m¨¢s tarde, Alemania inform¨® de que cuatro ciudades ¡ªBonn, Colonia, M¨²nich y Hamburgo¡ª tambi¨¦n han descubierto el pat¨®geno en sus aguas residuales. El pasado lunes fue Finlandia la que inform¨® de lo mismo en Tampere, mientras el martes el gobierno de Reino Unido comunic¨® la identificaci¨®n del pat¨®geno en muestras tomadas en Londres, Leeds y West Sussex.

En todos los casos, los virus identificados corresponden a poliovirus de origen vacunal de tipo 2 (cVDPV2). En un breve comunicado, el ECDC ha informado de que ¡°los an¨¢lisis gen¨¦ticos¡± indican que ¡°hay dos explicaciones posibles¡± del c¨²mulo de detecciones. La primera es que haya habido ¡°multiples introducciones del virus desde regiones donde este est¨¢ circulando¡± por parte de viajeros. La segunda, que todo se deba a ¡°una sola introducci¨®n, a la que ha sucedido la propagaci¨®n de forma comunitaria dentro de la UE¡± mediante contagios persona a persona.

Estas formas del virus de origen vacunal se desarrollan cuando las campa?as con la vacuna oral ¡ªque se llevan a cabo en muchos pa¨ªses por la mayor facilidad de administraci¨®n y la mayor protecci¨®n que ofrecen¡ª no llegan a toda la poblaci¨®n. Esto hace que los virus atenuados que la componen puedan circular entre ciudadanos no vacunados y con el tiempo muten, recuperando as¨ª la capacidad de producir cuadros cl¨ªnicos graves. El virus supone a partir de ese momento una amenaza, aunque solo para las personas no vacunadas. Seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), 36 pa¨ªses del mundo han detectado en el ¨²ltimo a?o alguna forma de cVDPV2, la mayor¨ªa de ellos en ?frica.

La posibilidad de que un virus de la polio pueda estar circulando de nuevo por el continente abre un escenario desconocido en d¨¦cadas. Para todos los expertos consultados, es una mala noticia, aunque no necesariamente significa que vaya a originar brotes con casos graves si las coberturas vacunales se mantienen altas. ¡°Es una noticia que causa des¨¢nimo porque muestra lo lejos que estamos de lograr erradicar el virus de la polio, un objetivo que no hace tanto cre¨ªamos posible y que cada vez parece m¨¢s lejano¡±, lamenta Mar¨ªa Tom¨¢s, portavoz de la Sociedad Espa?ola de Enfermedades Infecciosas y Microbiolog¨ªa Cl¨ªnica (SEIMC) y microbi¨®loga en el Hospital de A Coru?a.

El ECDC destaca en sus comunicados que ¡°no se han notificado casos de par¨¢lisis en ninguno de los pa¨ªses con detecciones ambientales de cVDPV2¡å. Aunque por lo general el poliovirus infecta el tracto intestinal y causa s¨ªntomas leves o cursa de forma asintom¨¢tica, en entre el 1% y el 2% de los casos invade el sistema nervioso central, donde provoca lesiones irreversibles y destruye las neuronas. Esto se manifiesta en primer lugar con una par¨¢lisis fl¨¢cida aguda (PFA) ¡ªp¨¦rdida de la fuerza y tono muscular¡ª, por lo que la monitorizaci¨®n de este cuadro cl¨ªnico es la forma m¨¢s habitual de detectar y medir el impacto del pat¨®geno en un pa¨ªs o zona determinada.

¡°Mientras tengamos buenas coberturas vacunales, no deber¨ªa haber problemas. Pero es fundamental mantenerlas por encima del 95% y no siempre lo logramos¡±, alerta Fernando Moragas-Llop, portavoz de la Asociaci¨®n Espa?ola de Vacunologia (AEV). Este experto lamenta que, ¡°aunque es verdad que las dos primeras dosis, las que se ponen a los dos y cuatro meses de edad, s¨ª se mantienen en Espa?a por encima del 95%, la primera de recuerdo [a los 11 meses] ya queda por el 93% o menos, y la segunda [a los seis a?os] en el 80% en algunas comunidades¡±.

El ECDC recomienda a todos ¡°los pa¨ªses revisar sus datos de cobertura de vacunaci¨®n contra la polio, incluso a nivel subnacional, y garantizar que no existen brechas de inmunidad en la poblaci¨®n y que existe capacidad para identificar la circulaci¨®n del virus a trav¨¦s de sistemas de vigilancia que funcionen bien¡±.

La Generalitat de Catalu?a, por ejemplo, llev¨® a cabo acciones para mejorar las coberturas tras el hallazgo del poliovirus en la depuradora del Bes¨®s. Las familias de 25.000 menores de seis a ocho a?os residentes en el ¨¢rea metropolitana de Barcelona en los que no constaba que les hubiera sido administrada la cuarta dosis ¡ªla segunda de recuerdo¡ª recibieron un SMS inst¨¢ndoles a acudir a un centro sanitario a recibir este pinchazo. Catalu?a es de las comunidades en las que menos del 80% de ni?os de esa edad hab¨ªan recibido por entonces la segunda dosis de recuerdo.

El ECDC tambi¨¦n ha declarado que ¡°respalda las recomendaciones temporales de la OMS para los ciudadanos de la UE que sean residentes o visitantes de larga duraci¨®n [m¨¢s de cuatro semanas] a pa¨ªses clasificados como con riesgo potencial de causar la propagaci¨®n internacional de la polio¡± para recibir ¡°una dosis adicional de vacuna contra la polio entre cuatro semanas y 12 meses¡± antes del viaje. ¡°Los viajeros a ¨¢reas con transmisi¨®n activa de un poliovirus deben ser vacunados seg¨²n sus esquemas nacionales¡±, a?ade la agencia de salud p¨²blica europea.

Esteve Fern¨¢ndez, secretario general de Salud P¨²blica de la Generalitat, recuerda las implicaciones que tiene el hallazgo del virus de la polio en aguas residuales. ¡°Hay que comunicarlo a los organismos nacionales e internacionales, entre ellos la OMS. Tambi¨¦n alertamos a todos los centros de atenci¨®n primaria y hospitales para que estuvieran vigilantes y alertaran de cualquier cuadro con s¨ªntomas compatibles [algo que afortunadamente no ocurri¨®]. Tambi¨¦n se trat¨® de localizar con mayor detalle la zona de la que preced¨ªa el virus tomando muestras aguas arriba¡±, lo que finalmente no ofreci¨® resultados. La Generalitat da el caso como superado y descarta que exista transmisi¨®n del virus, aunque mantiene la vigilancia.

Las autoridades europeas monitorizar¨¢n la situaci¨®n y consideran probable que en las pr¨®ximas semanas haya nuevas detecciones del virus. Estos casos llegan dos a?os despu¨¦s de que la polio reapareciera en Nueva York e Israel, entre personas no vacunadas de congregaciones religiosas ¡ªdos casos graves y una decena de asintom¨¢ticos en total¡ª con una forma del virus id¨¦ntica que tambi¨¦n fue localizada en aguas residuales de Londres. En esa ocasi¨®n, el estado de Nueva York declar¨® el estado de emergencia para frenar la enfermedad.