Un joven muere en EE UU al dispararse el precio de su inhalador para el asma hasta los 500 d¨®lares, seg¨²n una demanda

Un joven de Wisconsin muri¨® de un ataque de asma despu¨¦s de que el precio de su inhalador se disparara casi 500 d¨®lares, seg¨²n una demanda presentada por sus padres en un tribunal federal del Estado. Cole Schmidtknecht, de 22 a?os, padec¨ªa esa enfermedad cr¨®nica, que trataba con un inhalador que le costaba, seg¨²n la denuncia, 66 d¨®lares de copago al margen de la cantidad cubierta por la aseguradora m¨¦dica. Pero el precio se dispar¨® hasta los 500 d¨®lares, seg¨²n la demanda, cuando el a?o pasado OptumRx, filial de United Health Group ¡ªprincipal aseguradora de salud de EE UU¡ª, dej¨® de cubrir el inhalador que el joven hab¨ªa usado durante una d¨¦cada. Las compa?¨ªas de seguros m¨¦dicos en EE UU han sido objeto de un importante escrutinio en los ¨²ltimos meses tras el asesinato del consejero delegado de UnitedHealthcare, Brian Thompson, en un crimen que aflor¨® el malestar de miles de asegurados.

El 10 de enero de 2024,  Schmidtknecht fue a su farmacia local Optum Rx-Walgreens en Appleton (Wisconsin), confiado en recibir su receta habitual, cuando fue informado por personal de Walgreens, una de las mayores cadenas de farmacias de EE UU, de que el seguro ya no cubr¨ªa el medicamento y que le costar¨ªa  539,19 d¨®lares. El paciente no hab¨ªa recibido avisos previos ni la posibilidad, una vez en el mostrador de la farmacia, de una alternativa gen¨¦rica. Walgreens le inform¨® de que ¡°no hab¨ªa alternativas m¨¢s baratas ni medicamentos gen¨¦ricos disponibles¡±, dice el texto de la demanda.

A United Health Group pertenec¨ªa Brian Thompson, consejero delegado de UnitedHealthCare, otra de sus filiales, cuando fue asesinado a sangre fr¨ªa a primeros de diciembre en Manhattan (Nueva York) por un joven que dijo haber actuado en represalia por los abusos y la corrupci¨®n de las aseguradoras sanitarias, un lucrativo negocio en EE UU. El crimen aflor¨® el descontento de miles de clientes de estas compa?¨ªas por la racaner¨ªa de las coberturas, incluida la anestesia en intervenciones quir¨²rgicas, cuando no por su manifiesto rechazo a la hora de pagar actos m¨¦dicos indispensables cl¨ªnicamente. Aunque varios sondeos mostraron entonces que un alto porcentaje de estadounidenses atribuye a los planes de cobertura m¨¦dica parte de la responsabilidad en el asesinato del consejero delegado de UnitedHealthcare, la demanda a OptumRx por la muerte del joven de Wisconsin es el primer caso legal en que se plasma el descontento de los asegurados con sus p¨®lizas.

La demanda explica que el joven abandon¨® la farmacia sin medicamento alguno y que durante los cinco d¨ªas siguientes ¡°luch¨® por respirar, con el ¨²nico recurso disponible de su viejo inhalador de rescate [para casos de emergencia] para remediar sus s¨ªntomas¡±, seg¨²n su familia. El 15 de enero de 2024 fue trasladado a urgencias a causa de un grave ataque de asma por un compa?ero de piso, pero ¡°qued¨® inconsciente y sin pulso¡± en el coche antes de llegar al hospital. Tras ser sometido a reanimaci¨®n cardiopulmonar en urgencias, pas¨® varios d¨ªas en la UCI sin despertar. El 21 de enero fue declarado muerto tras retir¨¢rsele el soporte vital.

Sus padres han demandado a Walgreens, a su empresa matriz Boots Alliance y a Optum Rx, la gestora de prestaciones farmac¨¦uticas, por negligencia. ¡°El demandado Optum Rx ten¨ªa la obligaci¨®n de no inflar artificialmente los precios de los medicamentos recetados como Advair Diskus [la marca del inhalador] para los pacientes asegurados, incluido Cole Schmidtknecht, haci¨¦ndolos tan inasequibles que los pacientes no pod¨ªan adquirir los medicamentos que sus m¨¦dicos les prescrib¨ªan¡±, subraya la demanda.

En una declaraci¨®n a ABC News, Optum Rx dijo que Schmidtknecht opt¨® por la receta de un gen¨¦rico para detener los ataques de asma el mismo d¨ªa que fue informado del aumento del precio del que usaba, con un copago de cinco d¨®lares, y asegur¨® que el servicio de farmacia ofrec¨ªa ¡°opciones disponibles cl¨ªnicamente apropiadas¡± para cuando la medicaci¨®n no est¨¢ cubierta por un seguro de salud.