El t¨¦cnico aeron¨¢utico que prefiri¨® quedarse en el suelo

De San Francisco, en la costa Oeste de Estados Unidos, sali¨® en septiembre de 2018 un barco con una misi¨®n ecol¨®gica muy importante: achicar la gran mancha de pl¨¢stico del oc¨¦ano Pac¨ªfico, una isla flotante de casi dos millones de metros cuadrados de desperdicios entre California y Haw¨¢i. Desde la bah¨ªa, un espa?ol observaba c¨®mo desaparecer¨ªa en el horizonte el buque de la fundaci¨®n holandesa responsable del proyecto The Ocean Cleanup, creado por un joven veintea?ero a trav¨¦s de una plataforma de crowfunding. Se trataba del vizca¨ªno Aitor ?lvarez, que hab¨ªa recorrido m¨¢s de nueve mil kil¨®metros para presenciar ese momento hist¨®rico y de paso, hacer surf con algunas de las grandes olas que regala el oc¨¦ano all¨ª. ¡°Siempre me han interesado estas iniciativas para cambiar el mundo¡±, alega para justificar aquel viaje. Por entonces, ?lvarez ya ten¨ªa la mente enfocada en un proyecto propio para reducir residuos, una empresa que convirtiera desechos como el pl¨¢stico, la ropa usada y la goma de neum¨¢ticos en unas zapatillas c¨®modas, de dise?o juvenil y fabricaci¨®n local.

El alma emprendedora de ?lvarez, de 45 a?os, lleva a?os en la b¨²squeda de negocios que a¨²nen la rentabilidad con el cuidado del medio ambiente. Coquete¨® con el reciclaje de muebles y de componentes de instalaciones renovables, como las palas de los aerogeneradores, antes de lanzarse a la confecci¨®n de calzado. Pero su aprendizaje empez¨® en un lugar diferente. Se form¨® como t¨¦cnico aeron¨¢utico, un sector tan fascinante como contaminante que pronto abandon¨®, pero que le aport¨® un conocimiento tecnol¨®gico sobre materiales indispensable en su futuro. Estudi¨® despu¨¦s Ciencias Empresariales y se form¨® en dise?o de calzado. ¡°Siempre me ha gustado tunear mis zapatillas¡±, puntualiza.

Soluciones para una industria ante el reto de la sostenibilidad

No fue hasta que hizo un viaje de voluntariado a Per¨² cuando se le ocurri¨® poner en pr¨¢ctica lo aprendido en sus dos ¨²ltimos estudios y crear Basq, una marca de ropa respetuosa con el medio ambiente. ¡°Fui testigo de c¨®mo una comunidad apenas ten¨ªa acceso a agua potable mientras que a pocos kil¨®metros exist¨ªan cultivos de algod¨®n que consum¨ªan grandes cantidades de este elemento. Entonces me di cuenta de que la industria textil ten¨ªa un problema para el que hab¨ªa que empezar a tomar medidas¡±.

De acuerdo con la Organizaci¨®n de Naciones Unidas (ONU), el sector textil consume 93.000 millones de metros c¨²bicos de agua al a?o, un volumen suficiente para abastecer a cinco millones de personas. Adem¨¢s, produce m¨¢s emisiones contaminantes que todos los vuelos y env¨ªos mar¨ªtimos. ?lvarez decidi¨® buscar entonces t¨¦cnicas que consumieran menos agua y que, adem¨¢s, aprovecharan residuos como materias primas. Lo primero que vino a su mente fue el uso de algod¨®n reciclado, que necesita un volumen de agua mucho menor que el virgen. Despu¨¦s pens¨® en el pl¨¢stico, un problema universal en todas las costas con el que ¨¦l se encontraba cuando iba a hacer surf. Y, por ¨²ltimo, en los neum¨¢ticos usados que se apilaban en desguaces en todo el mundo y que decidi¨® usarlos para las suelas de sus dise?os.

Se lanz¨® entonces a buscar un taller dispuesto a producir su primera de zapatilla de estilo surfero. No fue f¨¢cil. ¡°Todo el mundo nos cerraba las puertas, no estaban muy acostumbrados a trabajar con materia prima reciclada¡±, recuerda sobre su experiencia hace cuatro a?os. El sector, sin embargo, se ha abierto en estos pocos a?os a nuevas soluciones, explica ?lvarez. Consciente de su impacto, la industria espa?ola se encuentra en transformaci¨®n, aseguran desde la Federaci¨®n de Industrias del Calzado (FICE), que agrupa a m¨¢s de 3.000 fabricantes. ¡°La econom¨ªa circular y la reducci¨®n de las emisiones, as¨ª como el ahorro del agua, son nuestras prioridades¡±, comenta Imanol Mart¨ªnez, director de marketing de FICE.

El portavoz de FICE explica que se ha empezado a trabajar con materiales reciclados como el algod¨®n, los pl¨¢sticos y la goma, as¨ª como el uso de adhesivos menos perjudiciales para la naturaleza. La Asociaci¨®n Espa?ola de Empresas de Componentes para el Calzado (AEECC) se encuentra inmersa en el an¨¢lisis del nivel de sostenibilidad de las empresas que la forman. En su feria de calzado anual, adem¨¢s, cada vez es mayor presencia de marcas de fabricaci¨®n ecol¨®gica, aseguran.

?lvarez finalmente encontr¨® los aliados perfectos para materializar su proyecto en una planta de Barcelona, donde se obtiene hilo de botellas de pl¨¢stico PET (el que se deposita en el cubo amarillo) y ropa y telas de algod¨®n usadas. Contact¨® con una factor¨ªa en Castell¨®n para que confeccionara los tejidos a partir de ese hilo. Y por ¨²ltimo, apalabr¨® con un taller de Elche, cuna del calzado espa?ol, el ensamblaje de las piezas. El resultado han sido cuatro modelos de zapatillas con precios de venta de 95 euros, y una colecci¨®n de camisetas a 27 euros que completan la oferta de Basq. ¡°Ahorramos unos 8.000 litros de agua por cada par de zapatillas y 2.700 por cada prenda¡±, destaca su fundador.

Fabricaci¨®n local, venta de proximidad

Este af¨¢n sostenible tambi¨¦n ten¨ªa que estar presente de alguna forma en el proceso de fabricaci¨®n, se autoimpuso ?lvarez como condici¨®n. ¡°Los talleres de Elche funcionan con energ¨ªa solar¡±, destaca. La misma filosof¨ªa la aplica a la comercializaci¨®n, que apuesta por la venta de proximidad. ¡°No enviamos a clientes que est¨¦n a m¨¢s de 2.000 kil¨®metros porque de otra manera estar¨ªamos contaminando m¨¢s con el traslado que con la elaboraci¨®n¡±, puntualiza. Su mercado natural, adem¨¢s de Espa?a, es Portugal, Italia, Francia y Alemania. Son precisamente los clientes de estos dos ¨²ltimos pa¨ªses los que mejor han acogido sus productos.

Este diciembre, ?lvarez, junto a dos socios, ha cerrado su primera ronda de financiaci¨®n a trav¨¦s de Crowfunding Bizkaia, una plataforma de micromecenazgo impulsada por la Diputaci¨®n Foral de Bizkaia ¡°Hemos alcanzado el 115% de financiaci¨®n en tres d¨ªas. Nos hemos convertido en una empresa atractiva para los inversores¡±, comenta. Tambi¨¦n se les ha reconocido en el ¨¢mbito de la innovaci¨®n. En 2021, Basq recibi¨® el t¨ªtulo de empresa m¨¢s innovadora de Pa¨ªs Vasco por parte de Euskalit, una fundaci¨®n vasca para la excelencia de las empresas locales.

La pasi¨®n de ?lvarez por la innovaci¨®n sostenible le sigue empujando a explorar nuevos materiales. Est¨¢ inmerso en la fabricaci¨®n de suelas elaboradas a partir de gomas de rueda de bicicleta e investiga el uso de nuevos pl¨¢sticos resistentes, pero biodegradables, obtenidos a partir de zanahoria y manzana, que permitan crear las zapatillas del futuro con las que podamos caminar sin dejar huella en el planeta.