Unas gafas que cambian la forma de ver el mundo

Samuel Soria, madrile?o de 40 a?os, recuerda que, cuando comenz¨® a vender gafas de dise?o moderno y funcional fabricadas casi por completo con pl¨¢stico reciclado, los clientes, curiosos pero desconfiados, cuestionaban de antemano las caracter¨ªsticas del material. ¡°Se rompe m¨¢s f¨¢cilmente, ?no?¡±, preguntaban. O, incluso, ¡°van a oler mal, ?verdad?¡±. El empresario se topaba con estos prejuicios hace ocho a?os. No era extra?o, comenta, ya que entonces se percib¨ªan las diferencias en el acabado entre un art¨ªculo reciclado y otro no reciclado. ¡°Hoy se ha reducido mucho¡±, asegura, como resultado de un avance en los procesos tecnol¨®gicos y la aceptaci¨®n cada vez mayor entre los consumidores hacia este tipo de productos. Gracias a esto ha ido incorporando al cat¨¢logo de Parafina, su marca, modelos hechos con otros materiales reciclados, como el aluminio de las latas o la goma de neum¨¢ticos, algunos de los residuos m¨¢s abundantes en el planeta, junto con el pl¨¢stico. Y sigue experimentando. En 2023 lanzar¨¢ su primera l¨ªnea de gafas fabricadas a partir de restos de caf¨¦ molido.

El uso de materiales reciclados en el sector de la ¨®ptica sigue siendo minoritario. Seg¨²n la Asociaci¨®n Espa?ola de Fabricaci¨®n, Comercializaci¨®n e Importaci¨®n General de ?ptica y Oftalmolog¨ªa (AEO), que representa al 85% del volumen de fabricaci¨®n de gafas en Espa?a, solo el 10% de sus socios comercializa modelos elaborados con estos materiales, y no suponen m¨¢s del 5% de las ventas. Pedro Rubio, su presidente, asegura que esto se debe a que la media de edad del consumidor es m¨¢s alta que en el mundo de la moda, se sit¨²a por encima de los 40 a?os, y la conciencia ambiental es menor. A medida que las nuevas generaciones se hagan m¨¢s mayores, Rubio cree que la demanda de productos m¨¢s sostenibles crecer¨¢. No obstante, el n¨²mero de empresas que los utilizan materia reciclada puede ser mayor hoy d¨ªa puesto que hay fabricantes, como Parafina, que no forman parte de la asociaci¨®n.

El uso de estas materias renovadas se circunscribe, por cuestiones de seguridad, a las monturas, ya que las lentes no pueden proceder de elementos reciclados. ¡°En los procesos de recuperaci¨®n de materiales se puede mezclar alguna part¨ªcula de otro residuo, algo que puede interferir en la calidad de la lente¡±, explica Soria. Para fabricarlas, tanto en el caso de las gafas graduadas como para las de sol, los productos m¨¢s extendidos, seg¨²n Rubio, son el cristal y el policarbonato (un tipo de pl¨¢stico), no reciclados.

Del bamb¨² al caf¨¦

En la AEO se percibe cada vez m¨¢s inter¨¦s entre los consumidores por la utilizaci¨®n de estos materiales reciclados, que permiten un abanico de posibilidades de dise?o similar al de las gafas convencionales, elaboradas principalmente con pl¨¢sticos y acetato (un producto derivado del algod¨®n y la acetona).

El bamb¨² fue el primer material que utiliz¨® Soria en 2015 para sus art¨ªculos. ¡°Es una de las maderas m¨¢s sostenibles ya que crece con rapidez¡±. En busca de m¨¢s alternativas que tuvieran un impacto positivo en el medio ambiente, recurri¨® tambi¨¦n al pl¨¢stico PET, el mismo que se utiliza para las botellas de agua (y que en Espa?a depositamos en los contenedores amarillos).

¡°Habr¨¢ un momento en que lo normal ser¨¢ fabricar con materiales reciclados¡±

Samuel Soria

Due?o de Parafina

¡°Pens¨¢bamos a largo plazo [¨¦l junto con los dos socios con los que inici¨® el proyecto, aunque desde 2020 est¨¢ solo ¨¦l al frente de la empresa], apostamos por un modelo de negocio basado en la econom¨ªa circular, porque llegar¨¢ un d¨ªa en que lo normal ser¨¢ fabricar con materiales reciclados. Y queremos adelantarnos¡±, argumenta el responsable de compa?¨ªa.

El PET es el pl¨¢stico m¨¢s reciclado en el mundo y sus propiedades aportan flexibilidad y ligereza a las gafas ¡°Esto las hace muy c¨®modas¡±, puntualiza. Tras el ¨¦xito del rPET, Soria experiment¨® con el caucho natural procedente de los neum¨¢ticos. ¡°Estuvimos tres a?os probando con varios fabricantes para conseguir la flexibilidad y la suavidad que busc¨¢bamos¡±, agrega. El polietileno de alta densidad (HDPE por sus siglas en ingl¨¦s), usado en los envases de limpieza, fue su siguiente objetivo. Con ¨¦l elaboran monturas m¨¢s anchas, similares a las gafas convencionales.

M¨¢s tarde introdujo el aluminio procedente de latas de refresco. ¡°La tecnolog¨ªa que se usa para reciclarlo est¨¢ muy consolidada. M¨¢s del 80% de los botes de bebida provienen de otros y permite fabricar una montura resistente y duradera¡±, detalla Soria. La proporci¨®n de material reciclado supera en todos sus art¨ªculos el 80% de la montura. En algunos, como las gafas de goma, alcanza, pr¨¢cticamente, el 100%.

En otros m¨¢s novedosos la proporci¨®n es m¨¢s baja. Como en las gafas elaboradas a partir de restos del caf¨¦. Cada a?o se generan en torno a seis millones de toneladas de producto molido, de acuerdo con un estudio de la Universidad do Minho, en Portugal. Estos desechos acaban en los vertederos, donde se corre el riesgo de que, al descomponerse, emitan metano, uno de los principales gases de efecto invernadero.

La ciencia investiga m¨¦todos para dar a los residuos del caf¨¦ una nueva vida, como el desarrollo de biocombustibles y fertilizantes, o la creaci¨®n de pastas con las que confeccionar objetos, como monturas. El a?o que viene Parafina lanzar¨¢ su primera colecci¨®n fabricada con este residuo org¨¢nico mezclado pl¨¢stico PET en una proporci¨®n 45%-55%.

Despu¨¦s de a?os trabajando para que sus productos no parezcan reciclados, Soria cree que ha llegado el momento de reivindicar ese origen, por eso quiere que se perciba a trav¨¦s de su aspecto y su tacto fibroso.

Un producto de aspecto convencional, pero sostenible

El objetivo principal de Parafina es llegar a todo tipo de compradores, no solo a los que est¨¢n concienciados con el cuidado del planeta. Comercializa sus gafas de sol polarizadas, las de lectura con varias graduaciones para la presbicia y las de filtro azul (para quien pasa muchas horas frente a una pantalla) por un precio de entre 30 y 75 euros. ¡°Queremos demostrar que es posible fabricar una montura con un bonito dise?o que tenga un impacto positivo en el planeta. Y, adem¨¢s, a un precio razonable¡±. Y la f¨®rmula est¨¢ funcionando. Entre 2021 y 2022 han duplicado el volumen de unidades vendidas tras su entrada en las farmacias con Ciclo, una marca exclusiva para este canal.

Los tres socios proced¨ªan del mundo de las finanzas y se unieron para buscar oportunidades de negocio que fueran m¨¢s all¨¢ del mero beneficio econ¨®mico. As¨ª dieron con Parafina, una peque?a compa?¨ªa de Granada que comercializaba productos ecol¨®gicos relacionados con el surf (de ah¨ª el nombre de la marca, una referencia al aceite mineral que se usa para barnizar la tabla). Y decidieron comprarla. De todos los art¨ªculos de su cat¨¢logo original, el que mejor funcion¨® fueron las gafas de bamb¨², por eso decidieron tomar ese camino.

Garantizar el origen respetuoso con el medio ambiente

La producci¨®n de Parafina se concentra en China. All¨ª recolectan los deshechos y los transforman. ¡°Asia es actualmente el continente que m¨¢s residuos genera del planeta. Concentrar la producci¨®n cerca de donde se recogen los residuos contribuye a optimizar el proceso¡±, explica Soria.

Todos sus productos y sus m¨¦todos de fabricaci¨®n pasan por la auditor¨ªa de varias empresas que certifican que se han ejecutado de manera sostenible y respetando los derechos laborales. B Lab es una de ellas, una fundaci¨®n privada que eval¨²a el desempe?o social y ambiental de empresas de todo el mundo, a las que otorga el sello BCorp. En Espa?a 200 marcas cuentan con esta certificaci¨®n.

Pablo S¨¢nchez, director de BLab, destaca que no es tan relevante que produzcan en pa¨ªses asi¨¢ticos como que se pueda conocer perfectamente el origen de los materiales y la manera en que son procesados. Un factor que se conoce como trazabilidad. En ese punto coincide Anna Ca?adell, fundadora de la start-up BCome. Esta empresa catalana analiza la eficiencia de los procesos y materiales utilizados y calcula el consumo de agua y las emisiones de efecto invernadero que se han ahorrado al recurrir a materiales m¨¢s sostenibles. La compa?¨ªa internacional Intertek Green Leaf verifica, adem¨¢s, que los productos cuentan realmente con el porcentaje reciclado que anuncian.

?D¨®nde tiro mis gafas viejas?

Si quieres deshacerte de unas gafas viejas puedes acercarte a una óptica y preguntar si disponen de algún programa de recogida. Aunque aún no existe un sistema unificado para ello, afirma Pedro Rubio, presidente de la Asociación Española de Fabricación, Comercialización e Importación General de Óptica y Oftalmología (AEO), muchas ONG lanzan campañas para recolectarlas en los locales comerciales, repararlas y donarlas.

Si no pueden reutilizarse, debes depositarlas en el cubo de resto, el de color gris, o llevarlas al punto limpio. Aunque hayan sido elaboradas con plástico o aluminio reciclado, no pueden dejarse en el contenedor amarillo, que solo es para envases.