El rostro femenino del c¨¢ncer de pulm¨®n

La incorporaci¨®n de la mujer al h¨¢bito del tabaco en las ¨²ltimas d¨¦cadas, as¨ª como el tabaquismo pasivo, tiene ya un impacto claro, y previsiblemente lo tendr¨¢ m¨¢s en los pr¨®ximos a?os, en la salud de muchas mujeres. La feminizaci¨®n del c¨¢ncer de pulm¨®n es el rasgo m¨¢s significativo de la epidemiolog¨ªa de este tumor en Espa?a. Noem¨ª Reguart, coordinadora de la Unidad Funcional en C¨¢ncer de Pulm¨®n del Hospital Cl¨ªnic de Barcelona, diagnostica cada vez m¨¢s casos. ¡°Ahora estamos viendo el efecto del aumento del tabaquismo en las mujeres que empez¨® en los a?os 70 y 80¡å.

Un 85% de la incidencia y la mortalidad de c¨¢ncer de pulm¨®n est¨¢n relacionados con el tabaco. La legislaci¨®n antitabaco oblig¨® a mostrar en las cajetillas los estragos que provoca en la salud, pero aun con esa y otras medidas contempladas en la legislaci¨®n, el porcentaje de fumadores se resiste a bajar. En 2005 fumaba el 30% de los espa?oles y en 2015 el porcentaje hab¨ªa descendido al 23%, seg¨²n la Encuesta Europea de Salud en Espa?a. Desde hace un lustro el descenso se ha estancado. Los datos de la encuesta del a?o pasado (es quinquenal) arrojan el mismo resultado, otros estudios apuntan incluso un ligero repunte del tabaquismo entre los m¨¢s j¨®venes.

En cambio, en EE UU, uno de los pa¨ªses pioneros en la restricci¨®n del consumo de tabaco en espacios p¨²blicos, la mortalidad ya desciende desde hace diez a?os. La relaci¨®n es directa, explica la doctora Reguart: ¡°Cuanto m¨¢s tiempo llevan instauradas las pol¨ªticas antitabaco en un pa¨ªs, m¨¢s posibilidad hay de que la incidencia del c¨¢ncer de pulm¨®n decrezca. En Espa?a, por desgracia, la legislaci¨®n es relativamente reciente¡±.

Los tumores de pulm¨®n son la primera causa de muerte por c¨¢ncer en el mundo, tambi¨¦n en nuestro pa¨ªs. El 20% de los fallecimientos se deben a esta causa, seg¨²n la Sociedad Espa?ola de Oncolog¨ªa M¨¦dica (SEOM). Aunque la mortalidad en hombres ha comenzado a bajar, en mujeres no ha tocado todav¨ªa techo. David Vicente Baz, jefe de secci¨®n de Oncolog¨ªa M¨¦dica del Hospital Virgen de la Macarena de Sevilla, se?ala que ¡°en las mujeres ya es la segunda causa de mortalidad, por detr¨¢s del c¨¢ncer de mama, y si se mantiene la evoluci¨®n actual, pronto se igualar¨¢n¡±.

Los profesionales de la salud se enfrentan al reto de intentar por todos los medios que se reduzca el consumo de tabaco. La Ley de Medidas Sanitarias frente al Tabaquismo que se aprob¨® en 2005 supuso un paso trascendental, pero los especialistas creen que ha llegado el momento de actualizarla. ¡°Los onc¨®logos, los neum¨®logos y otros especialistas abogamos por endurecer las medidas antitabaco¡±, defiende David Vicente.

Tan importante como disponer de una legislaci¨®n que proteja la salud p¨²blica es hacer que se cumpla. Si no es as¨ª, apuntan los especialistas, la ley se convierte en papel mojado. Dise?ar una estrategia de prevenci¨®n a largo plazo implica tambi¨¦n otros dos aspectos: ayudar a los fumadores a dejar el tabaco y dificultar que los j¨®venes comiencen a fumar, un h¨¢bito que los j¨®venes adquieren de media a los 17 a?os.

De forma paralela, los profesionales de la salud alertan tambi¨¦n de los dispositivos para vapear que entra?an riesgos para la salud en general y para la respiratoria en particular. La literatura cient¨ªfica los asocia a un mayor riesgo de enfermedades inflamatorias pulmonares. ¡°Todas las organizaciones cient¨ªficas vinculadas al estudio y al tratamiento del c¨¢ncer de pulm¨®n desaconsejan su uso como alternativa el tabaco por el riesgo potencial que puede suponer la inhalaci¨®n de una sustancia directamente al pulm¨®n¡±, explica Noem¨ª Reguart.

Los avances en inmunooncolog¨ªa

Para reducir las cifras de mortalidad del c¨¢ncer de pulm¨®n, adem¨¢s de atajar el tabaquismo, es clave la investigaci¨®n terap¨¦utica. En ese ¨¢mbito se ha avanzado mucho durante la ¨²ltima d¨¦cada. A diferencia de lo que ocurr¨ªa hace unos a?os, la perspectiva tras un diagn¨®stico ya no es fatal para la persona que lo recibe gracias, sobre todo, a los avances en inmunooncolog¨ªa.

Los estudios cient¨ªficos comenzaron demostrando su eficacia en estadios no quir¨²rgicos de la enfermedad, con un impacto significativo en la supervivencia de los pacientes. David Vicente apunta que hay nuevos datos en situaciones m¨¢s tempranas de la enfermedad: ¡°Se est¨¢ trasladando el beneficio a todas las situaciones cl¨ªnicas. Por un lado, a aquellos tumores que se pueden intervenir y reciben un tratamiento previo de quimioterapia e inmunoterapia; y por otro, en aquellos, tambi¨¦n operables, a los que se puede aplicar inmunoterapia complementaria tras la cirug¨ªa¡±.

Los datos preliminares del uso de inmunoterapia en estadios precoces en el c¨¢ncer de pulm¨®n son muy favorables, pero ?en qu¨¦ se traduce exactamente para una persona que acabe de ser diagnosticada? ¡°Los resultados que vamos teniendo indican que vamos en la buena direcci¨®n. Con la inmunoterapia aplicada antes o despu¨¦s de la cirug¨ªa vamos a lograr disminuir el riesgo de que el tumor pueda volver a aparecer a los cinco o diez a?os de haber sido operado el paciente¡±, explica Noem¨ª Reguart.

No obstante, quedan inc¨®gnitas por despejar. El principal reto para los pr¨®ximos a?os lo apunta la especialista del Cl¨ªnic de Barcelona: ¡°Queda por solucionar qu¨¦ hacer cuando el paciente se hace resistente a la inmunoterapia, es decir, cuando deja de funcionar¡±.

Tratar mejor y diagnosticar antes

Uno de los problemas en el c¨¢ncer de pulm¨®n es que un alto porcentaje de casos se detectan en estadios avanzados, lo que empeora el pron¨®stico. Los especialistas se plantean atajar el problema con programas de cribado como los que se aplican en c¨¢ncer de mama o colon y tan buen resultado han dado en la reducci¨®n de la mortalidad.

En pa¨ªses como Holanda y EE UU ya se utilizan y en Espa?a se est¨¢ trabajando en implantar programas piloto. David Vicente se?ala que ¡°se aplicar¨ªan en exfumadores y en fumadores con un alto consumo de cigarrillos al d¨ªa, y consistir¨ªa en realizarles peri¨®dicamente un TAC de dosis bajas para evitar la radiaci¨®n que conlleva la t¨¦cnica¡±.

Los onc¨®logos sostienen que para atajar la epidemia de c¨¢ncer de pulm¨®n hay que actuar en todos los frentes descritos. El primero consiste en intervenir antes de que aparezca la enfermedad con medidas que reduzcan el tabaquismo. El segundo objetivo ser¨ªa detectar el tumor de forma precoz con programas de cribado en personas con alto riesgo de sufrir c¨¢ncer de pulm¨®n, los fumadores de larga duraci¨®n. La tercera clave es la investigaci¨®n terap¨¦utica cuyos avances en los ¨²ltimos a?os (inmunooncolog¨ªa y terapias de precisi¨®n) han mejorado radicalmente el pron¨®stico de la enfermedad. David Vicente Baz proporciona un dato que resume la magnitud del problema de salud p¨²blica al que nos enfrentamos: ¡°El c¨¢ncer de pulm¨®n acaba con la vida de 60 personas cada d¨ªa, en muchos momentos de la pandemia por covid-19 la cifra diaria de fallecidos era inferior¡±.