Conocer al tumor que no avisa

Uno de los problemas en la b¨²squeda incansable de soluciones que la ciencia mantiene contra el c¨¢ncer es que algunos tumores no dan s¨ªntomas y, cuando aparecen, la enfermedad ya est¨¢ muy avanzada. El c¨¢ncer renal es uno de esos tumores. ¡°Entre el 20% y el 30% de los pacientes se diagnostican con met¨¢stasis¡±, precisa Cristina Su¨¢rez, onc¨®loga del Hospital Vall d¡¯Hebr¨®n de Barcelona e investigadora del Grupo de Tumores Genitourinarios del centro. Como en otros c¨¢nceres, el pron¨®stico en este estadio, el ¨²ltimo de los cuatro en los que se clasifica la enfermedad, es m¨¢s comprometido. Sin embargo, la inmunoterapia que se utiliza desde hace unos a?os ha supuesto un importante avance, como apunta la doctora Su¨¢rez: ¡°Un subgrupo de pacientes se han convertido en largos supervivientes, gracias al tratamiento el c¨¢ncer no ha progresado¡±.

Los ri?ones son una especie de ¨®rgano multitarea en el cuerpo, cumplen muchas funciones y todas ellas claves para la supervivencia. Por una parte, se deshacen de productos finales del metabolismo, como la urea. Adem¨¢s, regulan el equilibrio de l¨ªquidos en el cuerpo: retienen agua cuando corre peligro de deshidrataci¨®n y se deshacen de ella cuando tiene de m¨¢s. Una tercera funci¨®n es la de ajustar el contenido de minerales como el sodio o el potasio en la sangre. Por ¨²ltimo, sintetizan hormonas que estimulan la producci¨®n de gl¨®bulos rojos y regulan la tensi¨®n arterial.

La medicina conoce muy bien las funciones que desarrollan los ri?ones, pero, al contrario de lo que ocurre en otros tumores, hasta ahora no se han descrito factores de riesgo determinantes en la aparici¨®n de un c¨¢ncer renal. ¡°Lo m¨¢s claramente asociado es el consumo de tabaco y parece que la obesidad tambi¨¦n podr¨ªa tener relaci¨®n, as¨ª como un mal control de la tensi¨®n arterial y las enfermedades renales avanzadas¡±, apunta Cristina Su¨¢rez. Sin embargo, los especialistas no tienen una respuesta clara si los pacientes les preguntan por un posible origen del tumor. No se sabe c¨®mo prevenirlo, m¨¢s all¨¢ de llevar h¨¢bitos de vida saludables.

El c¨¢ncer de ri?¨®n tambi¨¦n est¨¢ relacionado con la edad. A mayor esperanza de vida, m¨¢s casos de c¨¢ncer. En el cuerpo se producen mutaciones continuamente en las c¨¦lulas que podr¨ªan dar lugar a un tumor si no fuera porque el sistema inmunitario se encarga de eliminarlas. Pero con la edad este cancerbero del cuerpo pierde eficacia. Esa es una de las razones por las que la probabilidad de sufrir un c¨¢ncer con los a?os es mayor que en edades tempranas. Los tumores renales se diagnostican m¨¢s frecuentemente entre la quinta y la s¨¦ptima d¨¦cada de la vida y el s¨ªntoma m¨¢s t¨ªpico es la hematuria, el sangrado en la orina.

Aunque hasta el 30% de los tumores de ri?¨®n se diagnostican con met¨¢stasis, cada vez se detectan m¨¢s casos en los estadios tempranos. ¡°Hay personas que se someten a una prueba de imagen por otros motivos y se produce un hallazgo incidental de una peque?a lesi¨®n de ri?¨®n¡±, explica Cristina Su¨¢rez. En las tres primeras fases del tumor se aplica cirug¨ªa. En la ¨²ltima, cuando ya se ha extendido, hay que recurrir a otras terapias. Las m¨¢s innovadoras en los ¨²ltimos a?os y las que mejores resultados han arrojado han sido los f¨¢rmacos antiangiog¨¦nicos, que cortan el suministro de sangre al tumor, y la inmunoterapia. Ambas supusieron un punto de inflexi¨®n en el abordaje de la enfermedad. Demostrada su eficacia, ¡°el objetivo ahora es optimizar el manejo para mantener la enfermedad controlada el mayor tiempo posible¡±, precisa la doctora Su¨¢rez.

Hasta hace unos a?os la esperanza de vida de un paciente con c¨¢ncer renal metast¨¢sico era muy limitada. Sin embargo, el panorama ha cambiado por completo con la irrupci¨®n de los tratamientos antiangiog¨¦nicos e inmunooncol¨®gicos, seg¨²n confirman las investigaciones. En concreto, la inmunooncolog¨ªa aumenta la supervivencia y reduce las lesiones metast¨¢sicas, y adem¨¢s, puede utilizarse en pr¨¢cticamente todos los pacientes. Con esta opci¨®n, por primera vez la enfermedad puede controlarse y evitar que progrese. ¡°Los distintos estudios confirman que entre un 8% y un 10% de los casos se produce una remisi¨®n completa, es decir, dejamos de ver en las pruebas de imagen enfermedad¡±, se?ala la onc¨®loga del Hospital Vall d?Hebr¨®n.

Pese a los avances en el tratamiento del c¨¢ncer renal con met¨¢stasis, lo ideal es evitar que llegue a ese estad¨ªo, se?alan los especialistas. No existe una prueba de cribado como en otros tumores que permita detectarlo de manera temprana, pero s¨ª cabe estar alerta ante cualquier s¨ªntoma anormal que pueda aparecer. El cuerpo expresa los problemas de salud a trav¨¦s de signos y son los profesionales sanitarios quienes deben valorarlos. La fatiga, la p¨¦rdida de apetito o una presi¨®n en el costado o en la espalda pueden responder a un problema de salud leve, pero en ocasiones tambi¨¦n son s¨ªntomas de una enfermedad importante como un c¨¢ncer de ri?¨®n. En esos casos conviene actuar cuanto antes.

La oncolog¨ªa ya dispone de herramientas para que las noticias que dentro de unos meses pueda recibir el paciente diagnosticado de un tumor de ri?¨®n sean buenas. En personas que hace diez o quince a?os hubieran tenido un pron¨®stico fatal a corto plazo, la inmunooncolog¨ªa y otros avances terap¨¦uticos han supuesto un paso de gigante en el tratamiento de un c¨¢ncer que se muestra tan sigiloso, como el renal.