El amarillo que marca el Camino de Santiago es azaroso. En los a?os 70, El¨ªas Vali?a, cura del pueblo de O Cebreiro (Lugo), quiso clarificar las sendas por las que discurr¨ªa la ruta jacobea. Era invierno, nevaba en abundancia y los peregrinos se desorientaban. En busca de pintura con la que trazar el itinerario, el hombre recurri¨® al capataz de obra que estaba reformando la carretera local. En el almac¨¦n solo encontr¨® pintura amarilla. Vali?a, autor tambi¨¦n de una de las primeras gu¨ªas del Camino, se?aliz¨® a brochazos el municipio. El amarillo chill¨®n ayud¨® a que nadie m¨¢s se perdiese.

Medio siglo despu¨¦s narra esta historia el leon¨¦s Jos¨¦ Antonio Cu?arro, un minero prejubilado de 58 a?os, peregrino con m¨¢s de 60 caminos en sus piernas y erudito de estas sendas. Como hizo el fallecido cura Vali?a, Cu?arro ha empleado la misma t¨¦cnica de marcar en amarillo ciertos tramos de otra ruta, abandonada desde hace siglos y conocida tan solo por unos pocos estudiosos, para sacarla del oscurantismo. Es el Camino Olvidado, un trazado con inicio en Bilbao y fin en Villafranca del Bierzo, 680 kil¨®metros distribuidos en 22 etapas que atraviesan tres Comunidades aut¨®nomas (Pa¨ªs Vasco, Cantabria y Castilla y Le¨®n). A su lado, Marta Garc¨ªa Su¨¢rez, gerente de Cuatro Valles, grupo de acci¨®n local de Canales-La Magdalena (Le¨®n), uno de los m¨²ltiples actores de este proyecto interterritorial en el que participan las tres comunidades implicadas, afirma que lo extraordinario ha sido concitar tantas voluntades en un entorno rural. ¡°En Le¨®n, hemos logrado que se pongan de acuerdo 23 de los 25 municipios por los que pasa el trayecto para constituir la Asociaci¨®n Leonesa del Camino Olvidado¡±, tercia. Su presidenta, Mar¨ªa del Carmen Mallo, afirma que ahora toca ¡°darlo a conocer y consolidarlo como una ruta inolvidable¡±.

Ser peregrino otra vez

En Espa?a hay entre 50 y 60 v¨ªas jacobeas diferentes, estiman los expertos. El origen del Camino Olvidado se remonta a la Edad Media y se considera uno de los m¨¢s antiguos junto al Primitivo y el de la Costa. Entre los siglos IX y XII era frecuentado por peregrinos que hu¨ªan y se resguardaban de las incursiones musulmanas. Despu¨¦s, durante la Reconquista, perdi¨® protagonismo en favor del camino Franc¨¦s (el m¨¢s transitado en la actualidad) y, poco a poco, cay¨® en el olvido. Su intrincada orograf¨ªa jug¨® en su contra respecto a otras pistas m¨¢s llanas. ¡°Estaba desterrado. Muchos ciudadanos quer¨ªamos traerlo a la vida¡±, explica Garc¨ªa Su¨¢rez. ¡°Ya no solo por la historia. Su atractivo natural es enorme: solo en Le¨®n atraviesa cuatro reservas de la biosfera¡±.

Como se puede comprobar a su paso por los municipios leoneses de Valdepielago, Vegacervera o La Pola de Gord¨®n, su dibujo discurre entre imponentes moles de roca, bosques frondosos y cascadas. ¡°Posee cierta exigencia f¨ªsica para las piernas¡±, retoma Cu?arro, que se sabe los tramos al dedillo. Para volverlo asequible a cualquier peregrino se han habilitado variantes en llano: hay seis en las 22 etapas. Y si la monta?a es testigo absoluto de este trazado -as¨ª lo anuncia su lema-, el protagonista indiscutible es el caminante: ¡°A¨²n es virgen en el sentido tur¨ªstico¡±, remarca Garc¨ªa Su¨¢rez. De hecho, es tan poco habitual recorrerlo que, en algunos pueblos, se recibe a los caminantes tocando las campanas. ¡°Lo especial es que te sientes un peregrino de verdad¡±, apostilla Cu?arro.

?Qu¨¦ es exactamente recuperar un camino? Cu?arro, que particip¨® en la revitalizaci¨®n del Camino de San Salvador, que une Le¨®n con Oviedo pasando por el puerto de Pajares, explica que b¨¢sicamente es convertirlo en una senda desbrozada y caminable, acotada, equipada y accesible, algo que ya se ha logrado. El leon¨¦s, junto a otros miembros del proyecto, en el que se afanan desde 2016 asociaciones p¨²blicas y privadas de las cinco provincias part¨ªcipes, ha pateado una considerable parte de los trazados colocando, con sus propias manos, flechas de vinilo amarillo, respetando as¨ª la ocurrencia del cura Vali?a. Adem¨¢s de una fiel se?alizaci¨®n, que respete dentro de lo que cabe el itinerario acad¨¦mico, el arte est¨¢ en lidiar con la construcci¨®n humana. Algunos tramos, los menos, a¨²n son por carretera. ¡°Intentamos recuperar la historicidad del camino, que pase por los hitos naturales y culturales, y sorteando a la vez los obst¨¢culos de la civilizaci¨®n¡±, coinciden en su explicaci¨®n los entrevistados.

Una vez recuperada la parte f¨ªsica del camino, Cu?arro y Garc¨ªa Su¨¢rez coinciden en que ahora hay que alimentar la leyenda cultural, esto es, difundir su historia y encantos entre la sociedad. Para ello se ha ideado una cuidada imagen de marca, ¡°muy del siglo XXI¡±, con la que acercarlo a todos los p¨²blicos. Se editan tambi¨¦n mapas y gu¨ªas, disponen de una web con informaci¨®n de cada etapa (distancias, elevaciones, atractivos tur¨ªsticos) y, como demuestra orgulloso Cu?arro, han desarrollado una app que localiza al peregrino en todo momento en el mapa, incluso sin conexi¨®n, con un exhaustivo nivel de detalle del terreno. El proyecto se amplifica con ciclos de cine tem¨¢tico, exposiciones, presencia en ferias de turismo y foros de debate, una serie documental emitida en la televisi¨®n local leonesa y varias publicaciones de diversos autores sobre el Camino Olvidado.

Camino Hist¨®rico en a?o Jacobeo

El cumplimiento de esta serie de criterios t¨¦cnicos e hist¨®ricos le ha valido al Camino Olvidado el reconocimiento de Camino Hist¨®rico a Santiago, otorgado por la Junta de Castilla y Le¨®n. ¡°Es un espaldarazo necesario. Ahora el p¨²blico nos conoce m¨¢s, es algo en lo que podemos apoyarnos para continuar divulgando el camino¡±, se?ala Garc¨ªa Su¨¢rez, ¡°y m¨¢s en a?o Jacobeo¡±. Hasta el momento, la ¨²nica contabilidad de peregrinos, justo antes de la llegada de la pandemia, recog¨ªa que m¨¢s de 500 personas lo hab¨ªan recorrido. Hoy se estima que son m¨¢s de 1.000. En redes sociales es posible ver fotos de caminantes, ciclistas e incluso jinetes. En concreto, los bicigrinos son tendencia.

Caravanas para iluminar la Espa?a rural

Como el Camino Olvidado, hay otras iniciativas que tienen como objetivo el fomento del turismo sostenible y la revitalizaci¨®n de los pueblos en v¨ªas de desaparici¨®n. Auxi Pi?ero y Manuel Guisado son los cofundadores de Vanwoow, una cooperativa que logra esa revitalizaci¨®n respetando el medio ambiente a trav¨¦s de los viajes en caravana y el intercambio cultural. La idea de estos dos emprendedores es sencilla: Vanwoow conecta a turistas que quieran visitar parajes poco frecuentados de la Espa?a despoblada con vecinos que ofrezcan experiencias culturales y alojamientos para, as¨ª, dar a conocer sus municipios. ¡°La soluci¨®n no es llevar turistas a los pueblos, sino llevar personas¡±, sostiene Guisado. En la actualidad, Vanwoow cuenta con m¨¢s de 200 municipios adheridos y m¨¢s de 300 anfitriones locales.

Su historia forma parte de Pienso, Luego Act¨²o, la plataforma social de Yoigo que da voz a personas que est¨¢n cambiando el mundo a mejor y que ha colaborado en la divulgaci¨®n de su tarea.

Cu?arro y Garc¨ªa Su¨¢rez est¨¢n expectantes. Conf¨ªan en que el tr¨¢nsito se intensifique en los pr¨®ximos a?os. ¡°Eso s¨ª, a otra escala respecto al Franc¨¦s, por el que un d¨ªa de verano pueden pasar hasta 1.000 peregrinos por un punto concreto. Nosotros ofrecemos otro peregrinaje¡±, coinciden. Tambi¨¦n prev¨¦n que el camino agite la delicada econom¨ªa de la zona. Estas tierras leonesas, por su cercan¨ªa con Asturias, son de herencia minera. Muchas explotaciones han cerrado y la comarca se vac¨ªa gradualmente. ¡°No nos va a salvar el territorio, pero tiene potencial para cambiar algunas cosas¡±, expresa Garc¨ªa Su¨¢rez.

Otra de las claves del despegue definitivo del Camino Olvidado pasa por afianzar un sistema de albergues p¨²blicos. Cu?arro, una m¨¢quina de an¨¦cdotas y aforismos del peregrinaje, afirma que la primera pregunta que formula un caminante es: ?hay albergues? ¡°Las otras dos son: ¡®?est¨¢ se?alizado?¡¯ y ¡®?d¨®nde puedo mirar informaci¨®n?¡¯ Si a la primera pregunta dices que no, ser¨¢ dif¨ªcil que vengan¡±, entiende. Por el momento, el Camino Olvidado dispone de estos hospedajes, algunos p¨²blicos y otros privados, al inicio y fin de cada etapa. ¡°La intenci¨®n es alimentar esta red con m¨¢s establecimientos p¨²blicos, en un primer momento, y que luego la iniciativa privada tambi¨¦n sume¡±, se?ala Garc¨ªa Su¨¢rez.

La huella original del camino se percibe en la toponimia: Campo de Santiago, Puente de Santiago¡­ En los alrededores del trayecto, a pocos kil¨®metros, se erigen m¨²ltiples atractivos para el potencial peregrino, como las cuevas de Valporquero o la antigua casona de Murias de Paredes, ahora centro de interpretaci¨®n y museo sobre las tradiciones locales. Esta casa es uno de los puntos de informaci¨®n sobre el Camino Olvidado para los turistas que se acercan a la comarca y se interesan por la ruta, otro s¨ªntoma m¨¢s de la influencia de este renacimiento. Algunos quieren empaparse de la idiosincrasia leonesa, tan variada; otros tan solo buscan orientaci¨®n. A estos ¨²ltimos, Cu?arro les ofrece un consejo con cierto humor. ¡°Les dir¨ªa que solo hay un camino. El que lleva desde tu casa a Santiago¡±, concluye.