Las tres claves de la fabricaci¨®n responsable

El ecodise?o tiene tantas implicaciones que hay quien lo considera m¨¢s cercano a la filosof¨ªa que al desarrollo de una t¨¦cnica. Esta metodolog¨ªa surgida en los dos mil basa su ¨¦xito en concebir nuevos productos o en el redise?o de otros ya existentes de tal manera que reduzcan su impacto en el medio ambiente. Puede ser un zapato cuya suela se fabrique con neum¨¢ticos desechados o con residuos agroalimentarios como los sustratos de champi?¨®n. O una bolsa elaborada con un pl¨¢stico que se ha obtenido de aceite usado y que tras cumplir su uso de proteger la r¨²cula o las espinacas queda listo para ser reciclado de nuevo. O una mesa de madera que procede de bosques gestionados de forma responsable...

El ecodise?o busca lo mejor para el planeta. Reduce el consumo de materias primas y fomenta la reciclabilidad de los productos para dar una nueva vida a los residuos, pero tambi¨¦n mantiene la durabilidad del objeto en cuesti¨®n, lo que minimiza su impacto en el medio ambiente. Y todo ello sin renunciar a la funcionalidad y a la est¨¦tica, porque hay bienes que entran por la conciencia ambiental y otros que lo siguen haciendo por los ojos. Esta metodolog¨ªa de la que forman parte ingenieros y qu¨ªmicos incide en los tres aspectos que se detallan a continuaci¨®n.

Si el producto pesa menos o se comercializa de tal manera que ocupe el menor espacio posible, se podr¨¢ transportar una cantidad mayor en un veh¨ªculo de las mismas dimensiones, lo que redunda en una menor huella de carbono. A modo de ejemplo, Marisol Berm¨²dez, responsable de desarrollos de poliolefinas en Repsol, explica que han creado nuevos tipos de envase monomaterial de comida infantil, que destacan por ser flexibles en lugar de r¨ªgidos, por lo que se apilan de forma m¨¢s eficiente, se pueden transportar m¨¢s unidades en el mismo espacio y el peso total es inferior a los envases tradicionales. Resultado: menos consumo de materia prima, menos impacto energ¨¦tico asociado al transporte y una mejor reciclabilidad.

Ana de las Heras, profesora de Ecoinnovaci¨®n y Ecodise?o en la Universidad de Sevilla, se?ala un ejemplo que siempre pone a sus alumnos. Se trata de embalar productos que por su forma son m¨¢s dif¨ªciles de ordenar (como magdalenas, manzanas o velas), apilados en lugar de sueltos en una bolsa. 12 magdalenas ocupan menos si se disponen en una bandeja que si se comercializan en una bolsa grande sin orden alguno. Si caben m¨¢s paquetes en el mismo pal¨¦, el gasto energ¨¦tico de su transporte disminuye. Es un espacio valioso tanto en el cami¨®n como en el punto de venta y en los hogares. Gana la empresa, gana el planeta y gana el consumidor.

Alargar la vida ¨²til de los productos es otro de los pilares del ecodise?o. A mayor durabilidad, menor cantidad de residuos. Se observa, por ejemplo, en la industria del calzado. Javier Cort¨¦s, director de I+D del Centro Tecnol¨®gico del Calzado de La Rioja (CTCR), asegura que se ha aumentado la resistencia tanto del calzado de moda como de las zapatillas de estar por casa. ¡°Gracias a la nanotecnolog¨ªa modificamos las propiedades de los materiales para que resulten m¨¢s duraderos¡±, explica para referirse a la aplicaci¨®n de unos qu¨ªmicos de un tama?o peque?o que llegan a lugares donde otros compuestos no llegan y consiguen que el tejido repela manchas o el agua. ¡°No solo se les dota de propiedades adicionales sino que se convierten en m¨¢s duraderos¡±, a?ade Cort¨¦s. Tambi¨¦n trabajan con biotecnolog¨ªa, compuestos de origen bio como bacterias o enzimas que permiten evitar los malos olores en el calzado de verano. ¡°No solo le va a resultar m¨¢s c¨®modo al usuario, sino que le va a durar m¨¢s¡±, afirma el responsable de I+D.

El mobiliario urbano, tan expuesto, no resulta ajeno al ecodise?o. Uno de los criterios a la hora de fabricar bancos reside en que duren, que no se rompan, que aguanten las condiciones climatol¨®gicas del lugar. La profesora De las Heras, licenciada en Ingenier¨ªa en Dise?o Industrial y Desarrollo de Productos, apunta tambi¨¦n a los muebles de oficina. ¡°Algunas empresas recurren a un cierto tipo de materiales para aumentar la resistencia de sus productos¡±, explica. ¡°Otras se aseguran de que la madera proceda de bosques gestionados de forma responsable¡±, a?ade. Todo eso se comunica y contribuye a la venta mientras el impacto en el medio ambiente disminuye.

El ecodise?o tambi¨¦n opera en el sector de los electrodom¨¦sticos. De las Heras explica que, para disminuir su peso, los esfuerzos se centran en reducir la densidad de los compuestos pl¨¢sticos de licuadoras, cafeteras u otros aparatos el¨¦ctricos. De esta forma no es necesario alterar las caracter¨ªsticas t¨¦cnicas del motor ni de la parte electr¨®nica, que son b¨¢sicos para mantener la durabilidad y la fiabilidad.

Una de las claves para incrementar la reciclabilidad de los productos radica en que se fabriquen con un solo material, y muchas veces ese material es un pl¨¢stico. El ecodise?o persigue que ese pl¨¢stico sea cada vez m¨¢s f¨¢cil de reciclar en las plantas especializadas, se obtenga a partir de otros ya existentes (como envases de bebidas o el bote de champ¨² vac¨ªo que se deposita en el contenedor amarillo) o de materia org¨¢nica desechada, como el aceite usado, y que cada vez sea necesario utilizar menos material para obtener el mismo resultado.

Marisol Berm¨²dez explica que en Repsol se encargan de desarrollar nuevas poliolefinas recicladas a trav¨¦s de un proceso mec¨¢nico o qu¨ªmico, que son aptos para aplicaciones en cualquier sector de la econom¨ªa. Estas poliolefinas recicladas proceden de pl¨¢stico postconsumo (ya se han usado) o se sintetizan a partir de residuos org¨¢nicos para obtener lo que se conoce como granza, unas bolitas que venden a clientes del sector de la alimentaci¨®n, farmac¨¦utico, automoci¨®n¡­ Con ellas se pueden fabricar, por ejemplo, jeringuillas o componentes de autom¨®viles, que a su vez se pueden reciclar de nuevo.

¡°La innovaci¨®n no reside ¨²nicamente en el material, sino en la soluci¨®n final. En la forma en la que se combinan, en los espesores finales, en las capas utilizadas¡­¡±, asegura Berm¨²dez. Al final se trata de conseguir los mismos resultados con menos y crear materia prima con residuos. Puro ecodise?o.

De las Heras, que imparte clases en el grado de Ingenier¨ªa en dise?o industrial y desarrollo de productos, lo explica con otras palabras: ¡°Se dise?a un producto pensando en su remanufactura, en que cuando se recicle se pueda convertir en otro igual o distinto¡±. Apunta una informaci¨®n al alcance de cualquier consumidor y que est¨¢ presente en todos los envases de pl¨¢stico, el triangulito formado por flechas con un n¨²mero en el centro. Va del 1 al 7. Cuanto m¨¢s baja es la cifra, m¨¢s f¨¢cil se recicla el objeto.

Cort¨¦s, del CTCR de La Rioja, afirma que est¨¢n trabajando para que los zapatos y zapatillas que fabrican algunas de las 120 empresas con las que colaboran se puedan reciclar. La clave reside en que los diferentes compuestos del calzado se puedan separar para su correcto reciclaje mediante trituraci¨®n, de forma mec¨¢nica o con la ayuda de qu¨ªmicos. El siguiente paso es que los fabricantes faciliten a los clientes devolver los zapatos cuando ya no sirvan y se inicie el proceso de reciclaje. Est¨¢n en ello.