¡°Firechat permite ya enviar mensajes privados encriptados sin Internet¡±

Firechat, la mensajer¨ªa m¨®vil que funciona sin Internet, est¨¢ revolucionando la forma de conectar a las personas, y sobre todo, a los grupos de personas. Se ha usado en manifestaciones o incluso en conciertos. Consigue lo que hace nada parec¨ªa imposible, como localizar a alguien en un estadio de f¨²tbol cuando las redes m¨®viles no funcionan o est¨¢n saturadas. Hoy presenta en todo el mundo dos novedades, que explica en una entrevista a EL PA?S, Christophe Daligault, vicepresidente responsable de Ventas y Marketing de Open Garden, la empresa que hace FireChat. Daligault promete que seguir¨¢ siendo completamente gratuito.

Pregunta. ?C¨®mo resumir¨ªa la novedad principal que aporta Firechat a los usuarios?

Respuesta. Pensemos que todas las aplicaciones que usamos para comunicarnos (Twitter, Whatsapp, Facebook, Messenger o lo que sea) requieren tener conexi¨®n a Internet, ya sea a trav¨¦s de wifi o de la red del m¨®vil. Sin eso, ninguna de estas aplicaciones funciona. Por ese motivo estamos haciendo Firechat, para ofrecerle a la gente una forma de comunicarse aunque no tengan acceso a Internet o cobertura en el m¨®vil. La forma en que lo hacemos es muy sencilla desde el punto de vista conceptual, pero muy dif¨ªcil desde el punto de vista t¨¦cnico.

?P. ?C¨®mo funciona, b¨¢sicamente, la tecnolog¨ªa que usan?

R. El concepto b¨¢sico de esta tecnolog¨ªa es que usamos las radios inal¨¢mbricas incorporadas en todos nuestros m¨®viles, al menos en los smartphones, para conectar los tel¨¦fonos directamente entre s¨ª. As¨ª que, en lugar de¡­ Pongamos que usted y yo estamos trabajando en la misma oficina, en lugar de mandar¡­ Si quiero mandarle un mensaje, primero tiene que llegar a una antena de telefon¨ªa m¨®vil o, a trav¨¦s de wifi, tiene que pasar por una serie de servidores antes de volver a bajar a su m¨®vil. Con esta aplicaci¨®n yo puedo mandarle mensajes directamente porque los tel¨¦fonos est¨¢n conectados a trav¨¦s de las radios inal¨¢mbricas. Tenemos el Bluetooth, P2P wifi, lo que confunde a mucha gente porque se cree que el wifi es Internet, cuando en realidad el wifi solo es la conexi¨®n sin cables a la ¡°caja¡± que est¨¢ conectada a Internet. Usamos estos servicios para conectar directamente los tel¨¦fonos.

P.? ?Y cu¨¢l es la ¨²ltima novedad que presentan ahora?

R. Hay dos novedades muy importantes. La primera es la capacidad de enviar mensajes privados encriptados. Pongamos que usted y yo estamos en la misma oficina, pero no estamos cerca. Puedo enviarle un mensaje privado, un mensaje que rebote en los tel¨¦fonos de otra gente hasta llegar a usted. En cierto modo, todos los tel¨¦fonos entre nosotros act¨²an como carteros, pero est¨¢n ciegos. No pueden ver que le he enviado un mensaje y, por supuesto, no pueden leerlo: solo usted y yo podemos leer esos mensajes privados. As¨ª pues, la primera innovaci¨®n son los mensajes privados y encriptados que funcionan sin Internet. En Estados Unidos hablamos de OM (mensajes offline o ¡°fuera de l¨ªnea¡±), en lugar de IM o SMS.

P. ?Y la segunda innovaci¨®n?

R. La segunda es lo que llamamos store and forward [almacenar y adelante]. Pongamos que usted y yo estamos en dos oficinas distintas de la ciudad, y en la m¨ªa todos estamos conectados sin usar Internet, en absoluto, pero usted est¨¢ en otro edificio, a dos o tres kil¨®metros de distancia. Pongamos que no tenemos Internet y le env¨ªo un mensaje privado. Lo que pasa es que, como explicaba antes, todos los dispositivos intermedios que act¨²an como carteros ciegos pueden transportar el mensaje y transmitirlo. Pongamos que una mujer est¨¢ en el mismo edificio que yo, y yo quiero mandarle a usted un mensaje. Yo ni siquiera s¨¦ que ella est¨¢ en el edificio, pero su tel¨¦fono va a recoger mi mensaje. Ella no va a verlo ni a saber que le he escrito, pero cuando vaya a su oficina te va a entregar el mensaje, porque su tel¨¦fono va a almacenarlo hasta enviarlo al llegar a una de las redes malla. Esto es un caso de uso para describir un ejemplo extremo de c¨®mo funciona. Lo interesante del store and forward es que elimina la necesidad de tener que estar rodeado de gente continuamente para usar esta tecnolog¨ªa. En el pasado funcionaba bien, en las manifestaciones de Hong Kong, por ejemplo, porque hab¨ªa mucha gente en el mismo lugar, o durante un festival de m¨²sica, por ejemplo, o en cualquier tipo de concentraci¨®n. El store and forward, en cierto sentido, nos permite conectarnos a diferentes grupos de personas.

Todos los tel¨¦fonos act¨²an como carteros, pero est¨¢n ciegos. No pueden ver que le he enviado un mensaje y, por supuesto, no pueden leerlo: solo usted y yo podemos leer esos mensajes privados"

Una red en malla es una especie de isla, y hay comunidades que crean dichas redes: podr¨ªa ser un barrio, podr¨ªan ser amantes del deporte, o gente a la que le gusta un artista en concreto, o un candidato pol¨ªtico. Gente que comparte un inter¨¦s, en definitiva. As¨ª que con los mensajes store and forward la gente se mueve constantemente y ahora podemos conectar todos los dispositivos. Pongamos un escenario muy extremo: la semana pasada tuvimos un terremoto en San Francisco. No fue muy grave, solo un nivel 4 de la escala Richter, aunque lo bastante para despertarme [risas]. Ahora nos re¨ªmos, porque es algo bastante habitual. Pero despu¨¦s de esto, hay montones de expertos que dicen que el grande est¨¢ al caer. Si eso sucediera, si hubiese un gran terremoto u otro acontecimiento que provocara una ca¨ªda total de las redes, en una gran ciudad necesitar¨ªamos alrededor del 5% de la poblaci¨®n, sin ninguna red en absoluto, para poder enviar mensajes a cualquier punto de la ciudad con un tiempo de entrega de entre 10 y 10 minutos.

P.? ?Se refiere a que si hay un apag¨®n completo de Internet, bastar¨ªa un 5% de la poblaci¨®n conectado para que se pudieran enviar mensajes?

R. S¨ª, con un 5% de la poblaci¨®n de una ciudad conectada se crear¨ªa una red, y en esa red permitir¨ªa enviar un mensaje. Si le mando un mensaje privado, lo recibir¨ªa en un tiempo medio de entre 10 y 20 minutos. Podr¨ªa ser menos si est¨¢ m¨¢s cerca, o m¨¢s si est¨¢ en un lugar con menos gente. No obstante, este es un ejemplo muy extremo sobre c¨®mo funciona el store and forward, sobre c¨®mo esta nueva tecnolog¨ªa ha creado una forma completamente nueva de conectar a personas y dispositivos sin depender de la presencia de redes. Pero en la realidad tenemos acceso a Internet, hay puntos wifi, hay redes 3G y 4G, as¨ª que otro ejemplo que me parece m¨¢s realista y probable ser¨ªa el siguiente: pongamos que estamos otra vez en nuestras oficinas en alg¨²n punto de Barcelona y por alg¨²n motivo no tenemos acceso a Internet, pero los dos queremos enviarle un mensaje a una mujer, que ahora est¨¢ en San Francisco. Pues bien, yo le env¨ªo un mensaje privado a esa mujer, y toda la gente de la oficina lo recibe como ya he descrito antes. Cuando ellos tengan acceso a Internet, pongamos que van a una cafeter¨ªa, en ese momento el mensaje se enviar¨¢ y le llegar¨¢ a la mujer. Lo que esto significa es que puede haber gente que nunca est¨¦ conectada a Internet y pueda comunicarse con personas en cualquier lugar del mundo, porque esta tecnolog¨ªa va a transportar el mensaje de un dispositivo a otro hasta alcanzar una conexi¨®n a Internet.

P. Estamos hablando de una tecnolog¨ªa completamente nueva. ?Cu¨¢l ser¨ªa el uso m¨¢s com¨²n de Firechat para un usuario en su d¨ªa a d¨ªa, no en un escenario de cat¨¢strofe o aislado?

Lo interesante del 'store and forward' es que elimina la necesidad de tener que estar rodeado de gente continuamente para usar esta tecnolog¨ªa"

R. Por lo que hemos visto hasta ahora, no son tanto las personas individuales quienes la usan, sino las comunidades. Por comunidad me refiero a un grupo de gente que quiera salir a la calle para manifestarse por algo, como se vio en Catalu?a hace unos meses. O en otros tipos de comunidades, como grandes festivales de m¨²sica, porque en esos lugares lo t¨ªpico es que las redes est¨¦n saturadas.

P. ?El futuro de Firechat va a ser solo texto, o tambi¨¦n se incluir¨¢n servicios de fotos y v¨ªdeos?

R. Texto y fotos, pero por ahora no v¨ªdeos.

P. ?Requiere mucho ancho de banda de otros Bluetooth o wifi?

R. No, y de hecho ese es el motivo por el que no ofrecemos v¨ªdeo, porque los textos y las fotos son bastante econ¨®micos, pero el v¨ªdeo, no.

P. ?Cu¨¢ntos usuarios tienen Firechat actualmente?

R. Hay seis millones en todo el mundo, y Espa?a est¨¢ entre los diez primeros pa¨ªses que m¨¢s lo usan.

P. ?Hasta d¨®nde llegan sus expectativas, en lo que se refiere a n¨²mero de descargas o usuarios, gracias a estas dos nuevas funciones?

R. Por ahora tenemos 6 millones de usuarios de Firechat, y no est¨¢ mal, pero a¨²n est¨¢ lejos de lo que nos gustar¨ªa ver. El punto de inflexi¨®n, como he descrito antes, es alrededor de un 5% en una ciudad grande. El desaf¨ªo es comunicarlo muy claramente y trabajar con organizaciones y comunidades que quieran usar esta tecnolog¨ªa, e intentar alcanzar el punto de inflexi¨®n del 5% lo antes posible. Estamos hablando con clubes deportivos, con ONG, etc¨¦tera. Tambi¨¦n hay algunas ciudades y ayuntamientos interesados en Firechat, porque les gusta la idea de que sea b¨¢sicamente una red gratuita que puede resultar muy ¨²til en caso de que ocurra algo malo.