Los sat¨¦lites ¡®seguir¨¢n¡¯ a los aviones

Una de las principales herramientas con las que cuentan los controladores a¨¦reos para saber d¨®nde est¨¢ una aeronave es el radar, pero debido a que la curvatura de la Tierra bloquea las se?ales, m¨¢s del 90 % de la superficie de nuestro planeta no tiene cobertura radar, con lo que dependen de las comunicaciones por radio de las tripulaciones para ir estimando la posici¨®n del avi¨®n.

Pero si todo va seg¨²n lo previsto eso empezar¨¢ a cambiar pronto con la incorporaci¨®n paulatina de receptores del sistema automatic dependent surveillance ¨C broadcast, Sistema de Vigilancia Dependiente Autom¨¢tica, en sat¨¦lites artificiales que ir¨¢n permitiendo tener una cobertura global de la posici¨®n de las aeronaves.

El ADS¨CB transmite por radio de forma autom¨¢tica un mont¨®n de informaci¨®n que obtiene de los sistemas de a bordo como, por ejemplo, la identificaci¨®n de la aeronave, su posici¨®n, velocidad, altitud, aeropuerto de origen y destino, etc. Cada vez m¨¢s aviones lo incorporan, y en breve ser¨¢ obligatorio en todos los aviones de pasajeros, en especial en los de largo radio.

M¨¢s del 90 % de la superficie de nuestro planeta no tiene cobertura radar

Esta informaci¨®n normalmente es recogida por equipos en tierra que pasan los datos a los sistemas que usan los controladores, datos que tambi¨¦n pueden recibir otras aeronaves, de tal forma que sus pilotos est¨¢n mejor informados de su entorno. Pero la recepci¨®n de estas se?ales tiene limitaciones muy similares a las de las se?ales de radar.

Sin embargo los sat¨¦lites Iridium NEXT, que empezar¨¢n a ser lanzados en el verano de 2016, incorporar¨¢n equipos de la empresa Aireon que les permitir¨¢n recibir se?ales ADS¨CB desde el espacio y transmitirlas de vuelta a tierra. De esta forma, los datos de aeronaves que no est¨¢n en contacto con estaciones terrestres podr¨¢n ser incorporados a los sistemas de control a¨¦reo como si lo estuvieran, ya que sus 66 sat¨¦lites dar¨¢n cobertura a toda la superficie de la Tierra.

Aireon, de todos modos, no act¨²a a ciegas montando sus receptores en los Ididium NEXT. Lanzado en mayo de 2013 con la misi¨®n principal de monitorizar y estudiar la cubierta de vegetaci¨®n de nuestro planeta el sat¨¦lite Proba-V de la Agencia Espacial Europea lleva a bordo como carga secundaria un receptor de ADS¨CB que ha servido para demostrar que en efecto es viable recibir estas se?ales en un sat¨¦lite en ¨®rbita.

Organismos y empresas como National Air Traffic Services, que lleva el control a¨¦reo en el Reino Unido, y Nav Canada, que hace lo propio con Canad¨¢, han anunciado ya su intenci¨®n de suscribirse al servicio de Aireon. As¨ª, todas las rutas a¨¦reas que cruzan el Atl¨¢ntico Norte gozar¨¢n de cobertura ADS¨CB. La sudafricana Air Traffic Navigation Services har¨¢ lo propio, de tal forma que gran parte del Atl¨¢ntico sur y del Oc¨¦ano ?ndico quedar¨¢n cubiertos. Dinamarca, Italia e Irlanda tambi¨¦n recibir¨¢n datos de Aireon, de la que, de hecho, son accionistas, y es de suponer que en el futuro cada vez m¨¢s servicios incorporen los datos ADB¨CB v¨ªa sat¨¦lite, en especial aquellos de los que depende tr¨¢fico a¨¦reo por ¨¢reas remotas.

As¨ª, ser¨¢ mucho m¨¢s dif¨ªcil que una aeronave pueda desaparecer sin dejar rastro como el vuelo MH370 de Malayisia Airlines.