Pilot, el auricular inteligente que traduce conversaciones en (casi) tiempo real

El Kit de Traducci¨®n Pilot de Waverly Labs es algo as¨ª como el sue?o de la ciencia ficci¨®n hecho realidad: un traductor autom¨¢tico que simplemente se coloca en la oreja de los interlocutores y traduce en tiempo real (o casi) las conversaciones cotidianas. En el universo de Star Trek era el pin comunicador el que traduc¨ªa los idiomas alien¨ªgenas; en La gu¨ªa del autoestopista gal¨¢ctico de Douglas Adams lo hac¨ªa el llamado pez Babel, un simbionte que hab¨ªa que insertar por el o¨ªdo (?ay!); en otras series y pel¨ªculas quedaba a cargo de la magia del cine a falta de una explicaci¨®n mejor. Con el Pilot todo esto es mucho m¨¢s f¨¢cil, al estilo siglo XXI.

Con este invento, dos personas pueden conversar normalmente sin saber idiomas

Lo m¨¢s interesante de este proyecto, que se puso en marcha antes del verano de 2016, es que casi todos sus componentes ya exist¨ªan de una forma u otra: conversores de voz a texto que entienden el habla de las personas (como Siri), traductores entre diversos idiomas (como el de Google o las diversas apps que existen al efecto) y s¨ªntesis de voz agradable para reproducir las frases traducidas, como la voz de los TomTom.

El secreto: la combinaci¨®n de tecnolog¨ªas

Pero entre medias de todas estas piezas tecnol¨®gicas hay un mont¨®n de trucos t¨¦cnicos: la miniaturizaci¨®n de los componentes, micr¨®fonos con cancelaci¨®n de ruido para filtrar la voz del ruido ambiente, conexiones de alta velocidad a la nube de Internet (el aparato requiere un m¨®vil inteligente y una conexi¨®n de datos para funcionar), autocorrector, el aprendizaje autom¨¢tico de la inteligencia artificial¡­ Piezas de un puzle meticulosamente encajadas para que el resultado sea f¨¢cil de usar y cualquiera pueda hacerlo.

En la pr¨¢ctica los usuarios deben colocarse un auricular cada uno; van dotados de micr¨®fonos para recoger la voz. Gracias a esta escucha direccional y al filtrado de ruido no se traduce todo lo que se oye en el ambiente, tan solo lo importante. El sonido llega digitalizado al m¨®vil y de all¨ª (ya traducido) al auricular del interlocutor. En las pruebas han estimado que el retardo t¨ªpico ser¨¢ de unos dos segundos, pero podr¨ªa mejorar en el futuro con actualizaciones de software ¨C incluso se plantea una versi¨®n offline que no requiera conexi¨®n de datos.

Ofrece traducciones entre cinco idiomas de una forma discreta, hablando y escuchando

Ninguna traducci¨®n es perfecta, y lo mismo sucede con las de Pilot. Para entrenar el sistema y a modo de demostraci¨®n quienes est¨¦n interesados pueden descargar la app de demostraci¨®n, que se actualiz¨® a principios de 2017: Pilot Speech Translator (de momento para Android; en breve tambi¨¦n para iOS). En las pruebas puede verse que tanto la conversi¨®n de voz a texto como la traducci¨®n tienen muy buen nivel, aunque habr¨¢ que ver c¨®mo se comporta con diversos dialectos y acentos.

Un proyecto sencillo con un crecimiento explosivo

El proyecto Pilot surgi¨® como una necesidad personal: "hablar con una amiga en Franc¨¦s que conoc¨ª en un viaje", dice uno de sus creadores. Tras planificar un prototipo llev¨® la idea a Indiegogo, la plataforma de financiaci¨®n colectiva (crowdfunding) buscando apoyos para convertirlo en producto. All¨ª ha recaudado ya m¨¢s de 4 millones de d¨®lares, a pesar de que inicialmente s¨®lo se plantearon conseguir unos 75.000 d¨®lares con los que producir unas pocas unidades.

El precio definitivo del Pilot cuando se ponga a la venta el pr¨®ximo mes de mayo ser¨¢ de unos 280 euros (300 d¨®lares). La primera versi¨®n ofrecer¨¢ traducciones en cinco idiomas: ingl¨¦s, franc¨¦s, espa?ol, italiano y portugu¨¦s. Lo primero que tendr¨¢ que hacer la joven compa?¨ªa es servir los casi 20.000 pedidos ya comprometidos, para despu¨¦s seguir explorando hasta d¨®nde puede dar de s¨ª este nuevo tipo de "comunicaci¨®n sin barreras", como gustan en denominarla.