C¨®mo mantener la sensaci¨®n de control en el trabajo pese a la pandemia
Cuando los empleados no se sienten due?os de sus propias decisiones, su bienestar y productividad tienden a disminuir
Una de las razones por las que la pandemia est¨¢ siendo tan estresante en el ¨¢mbito laboral es porque ha despojado a los ciudadanos de parte de su libertad para elegir. Los riesgos impredecibles para la salud, la incontrolabilidad de un posible despido, las restricciones en los desplazamientos y el trabajo obligatorio desde casa dan la sensaci¨®n de que tenemos poco margen de acci¨®n a la hora de organizar nuestro trabajo. El malestar que genera sentir que no podemos elegir lo que hacemos y c¨®mo lo hacemos influye no solo en la salud mental, sino tambi¨¦n en la productividad.
El escenario de la pandemia nos obliga a lidiar con nuevas dificultades relacionadas con el bienestar mental. Una de las cuestiones que los psic¨®logos est¨¢n tratando de resolver es c¨®mo los trabajadores pueden seguir siendo productivos en un entorno hostil en el que sienten una preocupaci¨®n e inseguridad constante y cada vez menos capacidad para tomar decisiones.
Poder decidir libremente se ha considerado durante mucho tiempo una necesidad psicol¨®gica innata: el grueso de la investigaci¨®n sugiere que la falta de autonom¨ªa y de control sobre las decisiones que se toman es perjudicial para el desempe?o de los empleados. ¡°Para que alguien sea proactivo, implicado y responsable, tiene que sentir que tiene libertad y autonom¨ªa¡±, explica Elisa S¨¢nchez, psic¨®loga laboral. ¡°Si tienes un jefe que decide todo por ti o si la situaci¨®n deja poco margen de acci¨®n, dif¨ªcilmente te vas a implicar en tu trabajo o vas a asumir las consecuencias de tus acciones porque, al no poder decidir, no sientes que sean responsabilidad tuya¡±.
La edad importa
La sensaci¨®n de tener el control y pensar que eres capaz de actuar libremente puede ser especialmente importante entre los trabajadores m¨¢s vulnerables, ya sea por su edad o por la inestabilidad de sus puestos. Un estudio de la Universidad de Oxford destaca el papel clave que tiene la sensaci¨®n de control en el bienestar de los empleados mayores y se?ala la importancia de hacer que sientan que pueden tomar sus propias decisiones para mejorar su situaci¨®n.
Pero tener demasiada autonom¨ªa tambi¨¦n puede acarrear efectos negativos si se lleva al extremo. Quienes tienden a ser perfeccionistas, sobre todo si est¨¢n muy motivados, pueden correr el riesgo de agotarse si se les da demasiada independencia. ¡°Al trabajar desde casa y dejar que cada uno decida c¨®mo distribuir sus horas de trabajo, hay empleados a los que les cuesta saber cu¨¢ndo parar porque no tienen una referencia de cu¨¢nto est¨¢n trabajando el resto de sus compa?eros. Sin esta comparaci¨®n, algunos pueden recurrir a trabajar m¨¢s horas de la cuenta para mantenerse al d¨ªa con un est¨¢ndar demasiado alto que ellos mismos se han impuesto. En estos casos es necesario el control de un jefe que ponga l¨ªmites¡±, explica Eric Anicich, profesor del departamento de gesti¨®n y organizaci¨®n de empresas de la Universidad del Sur de California.
Pero las investigaciones realizadas hasta la fecha no tienen en cuenta el factor que ahora lo ha cambiado todo: la pandemia. En un art¨ªculo publicado en el Journal of Applied Psychology, un grupo de expertos, entre los que se encuentra Anicich, estudia por primera vez la experiencia de un conjunto de empleados durante los ¨²ltimos meses. ¡°Hemos rastreado la trayectoria de sus sentimientos y actitudes a lo largo del tiempo¡±, explican los responsables del estudio. ¡°Est¨¢bamos especialmente interesados en c¨®mo los trabajadores experimentaron la impotencia y la falta de autenticidad. En otras palabras, quer¨ªamos saber hasta qu¨¦ punto sent¨ªan que ten¨ªan control sobre sus propias acciones y pod¨ªan ser ellos mismos a medida que empeoraba la pandemia¡±.
Lo que encontraron les sorprendi¨®: aunque los participantes del estudio inicialmente se sintieron muy impotentes y con pocas opciones para comportarse como realmente quer¨ªan, se recuperaron sorprendentemente r¨¢pido, pese a que la situaci¨®n no mejor¨® subjetiva ni objetivamente. ¡°Esto sugiere que los empleados se adaptaron a una nueva normalidad y comenzaron a recuperar la sensaci¨®n de que ten¨ªan poder de decisi¨®n mucho m¨¢s r¨¢pido de lo que investigaciones anteriores hab¨ªan encontrado¡±.
Confianza y autoestima
Hay algunos rasgos emocionales y de la personalidad que pueden influir en c¨®mo los trabajadores perciben su capacidad para actuar sobre el entorno y que pueden jugar un papel importante en los resultados de este estudio. Las personas que piensan que las cosas que les pasan dependen de sus propias acciones sienten que pueden tomar m¨¢s decisiones. ¡°Quienes tienen una autoestima sana saben qu¨¦ depende de ellos y qu¨¦ no. Son conscientes de que, por controlado que est¨¦ el entorno, siempre hay un peque?o margen sobre el que pueden actuar y se concentran en eso¡±, explica S¨¢nchez.
Los expertos recomiendan que para ser productivo en un escenario como el actual hay que centrarse especialmente en lo que depende de uno mismo: lo que sientes, lo que piensas y lo que haces. ¡°Vemos que hay personas que no saben distinguir lo que est¨¢ en sus manos y lo que no, y dedican sus recursos a querer cambiar cosas que no est¨¢n bajo su control¡±, cuenta S¨¢nchez. ¡°Hemos pasado de tener el control sobre cosas del d¨ªa a d¨ªa, como cu¨¢ndo nos vamos de vacaciones, a que todo sea imprevisible. Tendemos a poner en marcha los aprendizajes que nos han servido previamente, pero ahora ya no funcionan¡±.
Saber cuidarse
V?DEO. ?Tenemos el control de nuestras propias decisiones? El economista conductual Dan Ariely habla en esta charla TED sobre la ilusi¨®n de control, que se da cuando creemos que tenemos poder de decisi¨®n sobre aspectos que realmente nos vienen dados. Ariely utiliza ilusiones ¨®pticas cl¨¢sicas y sus propios hallazgos de investigaci¨®n, muchas veces contrarios a la intuici¨®n, para mos- trar que no somos tan racionales como pensamos.
'APP'. Uno de los consejos de los expertos para recuperar la sensaci¨®n de control es centrarse en las tareas sobre las que s¨ª podemos actuar. Por ejemplo, c¨®mo manejamos y distribuimos nuestro tiempo. Hay varias aplicaciones m¨®viles que pueden ayudar con esta tarea, como Eternity time, que permite decidir c¨®mo vamos a invertir el tiempo que dedicamos a trabajar, al ocio y a la vida familiar. Una de las opciones m¨¢s interesantes es que distribuye de forma inteligente las actividades de manera jerarquizada seg¨²n el gusto del usuario.
CASO DE ?XITO. A la hora de ayudar a sus empleados, los gerentes pueden tomar ejemplo de la compa?¨ªa Automattic, la empresa matriz detr¨¢s de WordPress y Tumblr, que ha visto c¨®mo el rendimiento aumentaba al centrarse en la producci¨®n en lugar de en el proceso, dando libertad a sus empleados para trabajar de la forma que ellos elijan siempre y cuando obtengan unos resultados concretos.
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