John McAfee: la escandalosa vida del creador del ¡°peor ¡®software¡¯ del planeta¡±

Haber sido uno de los nombres pioneros de la industria de ciberseguridad en Silicon Valley merece apenas una nota a pie de p¨¢gina en la excesiva biograf¨ªa de John McAfee (Gloucestershire, Reino Unido, 1945- Barcelona, 2021). El inform¨¢tico, empresario y magnate convirti¨® lo que pudo haber sido una c¨®moda vida al sol californiano, en una odisea de drogas, armas, corrupci¨®n, supuestos asesinatos, fugas de junglas centroamericanas, promesas de milagrosos antibi¨®ticos, redadas policiales y persecuciones aderezadas con una buena dosis de paranoia. Este mi¨¦rcoles, los funcionarios de la prisi¨®n barc...

Haber sido uno de los nombres pioneros de la industria de ciberseguridad en Silicon Valley merece apenas una nota a pie de p¨¢gina en la excesiva biograf¨ªa de John McAfee (Gloucestershire, Reino Unido, 1945- Barcelona, 2021). El inform¨¢tico, empresario y magnate convirti¨® lo que pudo haber sido una c¨®moda vida al sol californiano, en una odisea de drogas, armas, corrupci¨®n, supuestos asesinatos, fugas de junglas centroamericanas, promesas de milagrosos antibi¨®ticos, redadas policiales y persecuciones aderezadas con una buena dosis de paranoia. Este mi¨¦rcoles, los funcionarios de la prisi¨®n barcelonesa de Brians 2 hallaron colgado en su celda al creador del programa antivirus que lleva su apellido. Todo apunta a que se suicid¨® mientras esperaba la extradici¨®n a EE UU acusado de evasi¨®n fiscal. ¡°John vivi¨® su vida como le pareci¨®¡±, ha dicho de ¨¦l su abogado, Nishay K. Sanan. ¡°No hay que estar de acuerdo con su forma de actuar, a ¨¦l no le importaba¡±.

McAfee pas¨® sus ¨²ltimos ocho meses de vida observando ¡°trozos de cielo por encima de los altos muros de hormig¨®n del patio de la prisi¨®n¡±, seg¨²n explicaba melanc¨®lico en su cuenta de Twitter el pasado 25 de mayo. Muri¨® entre esas paredes, a veces sinti¨¦ndose ¡°m¨¢s libre que nunca¡±, pregunt¨¢ndose si las hormigas tienen flatulencias y avisando de una supuesta contienda abierta entre los grandes poderes financieros y el nuevo mundo de las criptomonedas. ¡°La guerra est¨¢ en marcha y yo soy un objetivo central¡±, proclamaba.

Los 76 a?os de vida anteriores son oro para los productores de Hollywood. Desde su infancia. Naci¨® en un cuartel militar estadounidense en el Reino Unido; su padre, violento y alcoh¨®lico, se suicid¨® de un tiro cuando ¨¦l ten¨ªa 15 a?os. Su madre morir¨ªa 17 a?os m¨¢s tarde. Pero era listo. Se licenci¨® en Matem¨¢ticas, materia en la que se doctor¨® en 2008. Entr¨® a trabajar en la NASA. Se lo disputaban empresas como la aeron¨¢utica Lockheed.

Los virus inform¨¢ticos se cruzaron en su biograf¨ªa ¡°por accidente¡±. ¡°Como todo en mi vida¡±, asegur¨® en 2013 a South China Morning Post. En 1986, dos hermanos paquistan¨ªes codificaron Brain, el primer programa que infectaba ordenadores personales. McAfee infect¨® deliberadamente su computadora con ¨¦l, lo descifr¨® y empez¨® a usarlo en las m¨¢quinas de los dem¨¢s. Al poco tiempo ya hab¨ªa fabricado el programa inform¨¢tico Virus Scan, para detectar este tipo de software. En 1987 lanz¨® su compa?¨ªa McAfee Corp. ¡°John entendi¨® antes que nadie la carrera que estaba empezando con la aparici¨®n de los primeros virus¡±, explica por correo a EL PA?S Pedro Castillo, director de tecnolog¨ªa y cofundador de la compa?¨ªa de ciberseguridad Devo. ¡°Sin saberlo, fue parte de una escalada tecnol¨®gica sin precedentes donde los creadores de malware ten¨ªan que sofisticar m¨¢s y m¨¢s sus programas para no ser detectados¡±. Y concluye: ¡°Hay que ser muy visionario para empezar un negocio que no exist¨ªa y que nos ha hecho evolucionar tanto¡±.

En McAfee Corp no todo era luchar contra los programas maliciosos. Exempleados de la compa?¨ªa han relatado en varios documentales su curioso r¨¦gimen laboral, con sexo en los despachos incluido. Pese a todo, en su momento de m¨¢ximo esplendor, la mitad de las empresas de la lista Fortune 100 utilizaban su programa. En 1992, la compa?¨ªa levant¨® 740 millones de d¨®lares en su salida a Bolsa. Dos a?os despu¨¦s, McAfee ya se hab¨ªa aburrido. Dimiti¨®. ¡°Cuando eres el CEO de una empresa que emplea a 10.000 personas, ya no puedes hacer las cosas que te gustan, que es programar¡±, explic¨®. A?os despu¨¦s, en 2010 cuando Intel compr¨® la compa?¨ªa y renombr¨® todos los productos de McAfee como Intel Security, su creador asegur¨®: ¡°Estoy eternamente agradecido a Intel por liberarme de esta terrible asociaci¨®n con el peor software del planeta¡±.

Liberado de sus responsabilidades en la compa?¨ªa, y pese a su declaraci¨®n de intenciones, McAfee no dedic¨® su estrenado tiempo libre a programar. Invent¨® un antecesor de WhatsApp llamado PowWow e invirti¨® en una peligrosa combinaci¨®n de esqu¨ª con propulsores que caus¨® la muerte de una persona en Arizona. La familia de la v¨ªctima le denunci¨®.

Con la crisis financiera de 2008 su fortuna se redujo de cien a cuatro millones de d¨®lares, seg¨²n Bloomberg. Entonces se traslad¨® a Belice, la ¨²nica monarqu¨ªa parlamentaria de Centroam¨¦rica, donde a¨²n es soberana la reina Isabel II. All¨ª, rodeado de selvas y lagos, despleg¨® una vida de excesos, org¨ªas y armas. Los problemas no tardaron en volver a llamar a su puerta. Tras el asesinato a tiros en 2012 de su vecino Gregory Faull, un contratista de 52 a?os natural de Florida, la polic¨ªa registr¨® la casa de McAfee y trat¨® de investigarlo. Pero ¨¦l ya estaba en la vecina Guatemala.

En el pa¨ªs pidi¨® asilo y comenz¨® una campa?a para limpiar su imagen p¨²blica con entrevistas en medios como Vice o Wired y entradas en su propio blog. De poco le sirvi¨®: a pesar de fingir un ataque al coraz¨®n, ese a?o fue expulsado y aterriz¨® en Miami en diciembre de 2012. De nuevo en su pa¨ªs, trat¨® de presentarse dos veces a la presidencia por el Partido Libertario, en 2016 y 2020. La primera vez incluso gan¨® las primarias, pero en ambas ocasiones result¨® derrotado en la convenci¨®n nacional de su partido.

Su ¨²ltima aventura fue la de las criptomonedas, primero como responsable de la compa?¨ªa MGT Capital Investments, y m¨¢s tarde con su propia empresa, Luxcore. Twitter era una parte fundamental de su modelo de negocio. Parte de sus ingresos pasaban por cobrar 105.000 d¨®lares por tuits en los que promocionaba las salidas al mercado de dichas monedas virtuales. Su momento estelar como patrocinado consisti¨® en prometer que se comer¨ªa su propio pene si el bitcoin no llegaba al mill¨®n de d¨®lares de valoraci¨®n en 2020. La criptomoneda cerr¨® 2020 en el entorno de los 6.400 d¨®lares. Nunca lleg¨® a cumplir su promesa.

Durante el periodo comprendido entre 2014 y 2018, McAfee no present¨® declaraciones de impuestos en Estados Unidos, seg¨²n la acusaci¨®n federal. Tras eludir a las fuerzas del orden una vez m¨¢s, su viaje acab¨® en Barcelona en octubre. El empresario fue detenido en el aeropuerto de El Prat por una orden internacional dictada en su pa¨ªs cuando estaba a punto de tomar un avi¨®n a Turqu¨ªa.

Los ¨²ltimos meses en la prisi¨®n de Brians 2 le afectaron profundamente, ¡°tanto mental como f¨ªsicamente¡±, seg¨²n la carta abierta publicada por su hija Janice en sus redes sociales con motivo del ¨²ltimo d¨ªa del Padre. ¡°Pero ¨¦l sigue firme dici¨¦ndole la verdad al poder¡±, aseguraba Janice. Estas denuncias de supuestas injusticias fueron el eje central de sus ¨²ltimos d¨ªas con vida. Tambi¨¦n sirvieron como una suerte de expiaci¨®n personal. ¡°Cuando era joven estuve enamorado¡±, reflexion¨® en Twitter un mes antes de morir. ¡°Muchas veces. O eso cre¨ªa. Cada vez m¨¢s poderoso. Cada vez m¨¢s fuego. Y cada vez se quemaba m¨¢s r¨¢pido. Confund¨ª el amor con la necesidad, el sexo, la seguridad, la comodidad. Pero no es nada de eso¡±.

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