¡°Un ni?o deber¨ªa salir de Primaria sabiendo leer, escribir y programar¡±

En el a?o 2012, la periodista de la BBC Sylvia Smith env¨ªo al music¨®logo brit¨¢nico Peter Russell una partitura en papel y su interpretaci¨®n en un audio. Le ped¨ªa su opini¨®n. El experto no conoc¨ªa al autor, pero lo ubicaba en el primer tercio del siglo XX, se?alaba sus influencias francesas e incluso apuntaba que podr¨ªa ser un disc¨ªpulo del compositor austr¨ªaco Alban Berg. Tambi¨¦n dijo que era ¡°art¨ªstica y encantadora¡±, pero lo que no sab¨ªa Russell es que la m¨²sica era mucho m¨¢s reciente: ...

En el a?o 2012, la periodista de la BBC Sylvia Smith env¨ªo al music¨®logo brit¨¢nico Peter Russell una partitura en papel y su interpretaci¨®n en un audio. Le ped¨ªa su opini¨®n. El experto no conoc¨ªa al autor, pero lo ubicaba en el primer tercio del siglo XX, se?alaba sus influencias francesas e incluso apuntaba que podr¨ªa ser un disc¨ªpulo del compositor austr¨ªaco Alban Berg. Tambi¨¦n dijo que era ¡°art¨ªstica y encantadora¡±, pero lo que no sab¨ªa Russell es que la m¨²sica era mucho m¨¢s reciente: hab¨ªa sido escrita ese mismo a?o y por un ordenador, bautizado como Iamus.

Su ide¨®logo fue Francisco Vico (Barcelona, 1967), catedr¨¢tico de Inteligencia Artificial de la Universidad de M¨¢laga (UMA). Aquel trabajo fue un bombazo y demostr¨® que las m¨¢quinas pod¨ªan ser creativas, pero el investigador y docente acab¨® exhausto, as¨ª que en 2014 se distanci¨® con una estancia anual en Boston (Estados Unidos). All¨ª entendi¨® que deb¨ªa a?adir un componente social y de transformaci¨®n a su trabajo. Al a?o siguiente volvi¨® a la Costa del Sol para centrar sus esfuerzos en proyectos con un objetivo com¨²n: la alfabetizaci¨®n computacional, especialmente entre ni?os. ¡°Solo el 1% de la poblaci¨®n espa?ola tiene nociones de programaci¨®n. Y debe cambiar: programar es hoy casi tan importante como leer y escribir¡±, se?ala.

Convertido ya en una de las referencias mundiales de la Inteligencia Artificial, Vico pas¨® su infancia en Lucena (C¨®rdoba) enamorado de la biolog¨ªa. La materia viva era su pasi¨®n hasta que un d¨ªa se cruz¨® en su camino un ZX Spectrum. Estaba en el escaparate de un banco, que lo regalaba por una imposici¨®n a plazo fijo. Habl¨® con su padre y acept¨®. D¨ªas m¨¢s tarde, lo ten¨ªa en casa: lo enchuf¨®, abri¨® el libro de instrucciones y comenz¨® a programar. Un amigo le dijo que eso que ¨¦l hac¨ªa lo ense?aban en la Universidad de M¨¢laga, y all¨¢ que se fue para convertirse en ingeniero inform¨¢tico en lo que entonces era una diplomatura de tres a?os. ¡°Ah¨ª me di cuenta de que me interesaba la parte computacional de la biolog¨ªa: extraer el comportamiento de la vida en f¨®rmulas matem¨¢ticas para simularlo en un ordenador y darle utilidad¡±, se?ala. En la universidad malague?a hizo su tesis sobre el modelado matem¨¢tico del cerebro y trabaj¨® en la aplicaci¨®n de algoritmos bioinspirados al terreno industrial, como la iniciativa que desarroll¨® junto Alcatel para el dise?o autom¨¢tico de tel¨¦fonos. Para la tesis postdoctoral viaj¨® a Estados Unidos, donde realiz¨® un programa de visi¨®n biomim¨¦tica con las fuerzas a¨¦reas.

Volvi¨® a M¨¢laga para constituir el Grupo de Estudios en Biomim¨¦tic, donde ha trabajado en numerosos proyectos. Destaca el que lider¨® con financiaci¨®n europea para reconstruir el desarrollo embrionario del pez cebra, aunque el m¨¢s reconocido fue Iamus, cuyas composiciones fueron grabadas por la London Symphony Orchestra y fue seleccionado como uno de los 100 avances cient¨ªficos de 2012 por la revista Discover Magazine, atrayendo el inter¨¦s de Google. Ahora este especialista comparte su tiempo entre las clases de Teor¨ªa de aut¨®matas y lenguajes formales de la Escuela T¨¦cnica Superior de Ingenier¨ªa Inform¨¢tica de la UMA y los talleres de programaci¨®n para ni?os en barriadas en riesgo de exclusi¨®n social junto a la asociaci¨®n Naim. A la vez, ha desarrollado a trav¨¦s de la empresa emergente Digitomica la plataforma Toolbox.Academy, herramienta para ense?ar a los menores a programar con el apoyo del cl¨²ster de empresas vascas Gaia. Pronto lanzar¨¢ TX10, un curso de programaci¨®n de 10 horas que pretende llegar a seis millones de estudiantes menores de todo el pa¨ªs, para lo que crear¨¢ una c¨¢tedra de mecenazgo en la UMA.

Aprender a programar en el colegio

¡°Estoy muy alineado con su empe?o en llevar la programaci¨®n a los colegios¡±, asegura Bernardo Quintero, fundador de VirusTotal, compa?¨ªa adquirida por Google. Comparte con Vico una vocaci¨®n temprana gracias a otro Spectrum que marc¨® su vida. ¡°Pas¨¦ de ser un consumidor de tecnolog¨ªa a un creador digital¡±, recuerda. Es justo en lo que el catedr¨¢tico insiste. ¡°No podemos privar a los ni?os de comunicarse con una m¨¢quina. Debemos darles la oportunidad de ser creadores y no meros consumidores de tecnolog¨ªa¡±, relata. Para facilitarlo, cre¨® en 2015 el prototipo de Toolbox.Academy, que dos a?os m¨¢s tarde fue testado por 1.200 alumnos de primaria, secundaria y bachillerato de 30 escuelas andaluzas. Funcion¨®. Y hoy se ha expandido por 550 centros educativos de toda Espa?a, donde es utilizado por casi 25.000 estudiantes. El n¨²mero crecer¨¢ en enero porque los colegios e institutos de Ermua (Vizcaya) usar¨¢n la plataforma en 2022 y porque el Ayuntamiento de M¨¢laga se ha interesado tambi¨¦n en facilitarlo en la ciudad. Adem¨¢s, cualquiera puede registrarse en esta plataforma -con versiones en espa?ol, ingl¨¦s y euskera- a trav¨¦s de su web y ense?ar a sus hijos a programar. F¨¢cil de manejar, introduce 15 conceptos computacionales en 15 m¨®dulos formativos que se apoyan en los 30 cap¨ªtulos de la serie audiovisual Txac Planet, emitida en EITB y Canal Sur.

Vico se ha preguntado muchas veces las dificultades para ense?ar programaci¨®n en clase cuando los ni?os aprenden casi de manera espont¨¢nea a hablar, algo mucho m¨¢s complejo. ¡°La clave est¨¢ en que sean los propios ordenadores los que ense?en su lenguaje a los ni?os. Eso, adem¨¢s, solucionar¨ªa la carencia de profesorado especialista¡±, se responde. Adaptar la tecnolog¨ªa a los menores ¡°mejora la comunicaci¨®n, el inter¨¦s y el aprendizaje¡±, asegura el catedr¨¢tico, convencido de que la programaci¨®n deber¨ªa ser una asignatura obligatoria en los centros educativos: ¡°Un ni?o deber¨ªa salir de Primaria sabiendo leer, escribir y programar¡±, a?ade, porque -insiste- no solo es ¨²til para futuros inform¨¢ticos: tambi¨¦n para periodistas que necesiten clasificar informaci¨®n, profesionales del Derecho que necesiten analizar jurisprudencia en decenas de miles de sentencias o bi¨®logos que trabajen con gen¨¦tica.

Bajo esa idea, medio centenar de personas residentes en municipios de 20.000 habitantes de la provincia malague?a se han embarcado en el ¨²ltimo proyecto impulsado por el catedr¨¢tico, en este caso, junto a la asociaci¨®n Naim y la Diputaci¨®n de M¨¢laga. Se llama C¨®digo Rural y se centra tanto en ense?ar a programar como en ofrecer metodolog¨ªas y herramientas digitales. Su objetivo es que cualquiera pueda desarrollar un negocio desde su pueblo ¡ªsea de creaci¨®n de programas inform¨¢ticos, dise?o gr¨¢fico o cualquier otro proyecto¡ª para lo que tambi¨¦n ha involucrado a empresas locales. ¡°Es una formaci¨®n complementaria que permite ofrecer perfiles profesionales alternativos a los tradicionales de esos territorios. Y es un gran ejemplo del impacto social de la tecnolog¨ªa, de c¨®mo puede ayudar a resolver problemas sociales¡±, subraya Elvira Aguilera, t¨¦cnica de la asociaci¨®n Naim. El curso est¨¢ organizado de manera que los participantes ¡°aprendan a aprender¡±. ¡°Queremos que est¨¦n en disposici¨®n de preguntar cualquier cosa en la red, de resolverlo ah¨ª. Una vez entiendan c¨®mo funciona, podr¨¢n aprender todo por sus propios medios¡±, concluye Vico, tan inquieto como visionario.

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