Milena Roveda, presidenta de la EFA: ¡°Ha llegado el momento de construir una planta de fusi¨®n nuclear para generar energ¨ªa¡±

Hace 70 a?os que la humanidad busca imitar al Sol para alcanzar el sue?o de disponer de una fuente de energ¨ªa limpia, segura y casi ilimitada con la fusi¨®n nuclear. El ITER, considerado el proyecto m¨¢s avanzado y ubicado en Francia, espera entrar en fase de pruebas la pr¨®xima d¨¦cada. El Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en Estados Unidos ha conseguido experimentalmente generar m¨¢s energ¨ªa que la requerida para formar un n¨²cleo at¨®mico a partir de dos m¨¢s ligeros. Pero este ¨¢mbito de investigaci¨®n mantiene un ritmo que las empresas privadas consideran que se puede acelerar, que ya se puede empezar a construir un reactor que genere energ¨ªa en los pr¨®ximos 15 o 20 a?os. El pasado octubre naci¨® la Asociaci¨®n Europea de Fusi¨®n (EFA), impulsada por varias empresas con el objetivo de representar los intereses de la comunidad industrial y de investigaci¨®n de la fusi¨®n en Europa y fomentar la colaboraci¨®n y el desarrollo de esta tecnolog¨ªa como piedra angular del futuro abastecimiento energ¨¦tico de Europa.

Al frente de esta nueva agrupaci¨®n est¨¢ Milena Roveda, una lime?a de 56 a?os que es directora general de Gauss Fusion, una de las empresas de tecnolog¨ªa energ¨¦tica fundadora de la EFA, nacida en 2022 y que cuenta con capital espa?ol a trav¨¦s de IDOM.

Pregunta. ?En qu¨¦ momento se encuentra la fusi¨®n nuclear?

Respuesta. Desde hace cuatro o cinco a?os, todo el mundo habla de fusi¨®n. Est¨¢n pasando muchas cosas en este ¨¢mbito y hay muchas iniciativas privadas y p¨²blicas, pero hasta ahora no ha habido una entidad en Europa que coordine y potencie todos los esfuerzos de los diversos actores en el sector.

P. ?Por qu¨¦ nace la Asociaci¨®n Europea de Fusi¨®n?

R. Porque la industria ha cambiado su papel en esta historia. La fusi¨®n ha estado este tiempo en el ¨¢mbito cient¨ªfico y la industria era solamente proveedora de componentes y servicios. Ahora ha cambiado el foco y la industria est¨¢ asumiendo el liderazgo y construir¨¢ plantas de fusi¨®n generadora de energ¨ªa. Necesitamos una representaci¨®n, una asociaci¨®n que hable con una sola voz por toda la industria europea.

P. ?Est¨¢n preparados para construir una planta generadora de energ¨ªa a partir de la fusi¨®n?

R. Las empresas que forman la EFA han decidido que ha llegado el momento de construir una planta de fusi¨®n para generar energ¨ªa de carga base [satisfacer la demanda en una red el¨¦ctrica durante un per¨ªodo de tiempo]. Algunas empresas forman parte de la cadena de abastecimiento mientras otras, como Gauss Fusion, est¨¢n dise?ando y construir¨¢n las plantas el¨¦ctricas. Por ejemplo, en Gauss Fusion estamos ahora en la etapa conceptual, en el dise?o de qu¨¦ vamos a hacer, y hemos encargado a la Universidad T¨¦cnica de M¨²nich un estudio de posibles emplazamientos, entre los que se encuentra Vandell¨®s [Tarragona, Espa?a].

P. ?Qu¨¦ inversi¨®n precisa Gauss Fusion?

R. En este momento hablamos de 20.000 millones de euros. No es una suma extraordinaria; es lo que costaban los primeros reactores de fisi¨®n.

P. ?La tecnolog¨ªa est¨¢ madura?

R. Mi opini¨®n es que, si la industria se hubiera metido a programar una planta de fusi¨®n hace 15 o 20 a?os, ya estar¨ªa para entrar en operaci¨®n. La ciencia tiene que hacer investigaci¨®n, pero la industria tiene otra forma de afrontar los retos. No se ha llegado al 100% de investigaci¨®n, pero s¨ª a un nivel con el que se puede ir hacia delante. Nosotros decimos: tomemos la ciencia que ya est¨¢ y pong¨¢mosla en marcha. Ahora mismo es ya m¨¢s un reto para los ingenieros que para los f¨ªsicos. Porque la f¨ªsica se entiende, pero es el momento de poner los materiales, de concretarla. El control del plasma [estado de la materia resultante de la fusi¨®n en forma de gas caliente y dotado de carga cuyas fluctuaciones pueden comprometer el funcionamiento del reactor] no nos preocupa tanto; tenemos experiencia y la investigaci¨®n est¨¢ avanzada, aunque hay algunas cosas por analizar, pero lo estamos consiguiendo con confinamiento magn¨¦tico. Lo que realmente nos preocupa es el tritio [un is¨®topo del hidr¨®geno que se utiliza para la fusi¨®n con el deuterio]. Es muy escaso en la naturaleza y hay que producirlo. Se sabe c¨®mo en el papel, pero no se ha hecho nunca. Esto es vital. El existente a nivel mundial suma unos 30 kilogramos y para hacer funcionar el primer reactor de un gigavatio el¨¦ctrico durante un a?o necesitamos 150 kilogramos.

No se ha llegado al 100% de investigaci¨®n, pero s¨ª a un nivel con el que se puede ir hacia delante. Nosotros decimos, tomemos la ciencia que ya est¨¢ y pong¨¢mosla en marcha

P. ?Cu¨¢ndo estar¨ªa la primera planta de fusi¨®n?

R. Hay diversas iniciativas en un rango de 10 a 25 a?os. Estamos hablando de plantas que ser¨ªan las primeras de su clase. Es como el primer tel¨¦fono m¨®vil, que hab¨ªa que llevarlo en una maleta. En Gauss Fusion tenemos pensado tener la planta lista a principios de 2040 y con ganancia neta de energ¨ªa [capaz de generar m¨¢s energ¨ªa que la que precisa] y conectada a la red, a mitad de esa d¨¦cada.

P. ?Para 2040 tendremos energ¨ªa ilimitada, soberan¨ªa energ¨¦tica?

R. En unos 20 a?os s¨ª. Hay una empresa estadounidense que dice que ser¨¢ en 2028. Agua [fuente de deuterio] hay en todas partes, as¨ª que, cuando consigamos producir tritio, puedes poner una central de fusi¨®n en medio de ?frica y aportar¨¢ la energ¨ªa que necesitan.

P. ?Y cu¨¢l ser¨ªa el beneficio de las empresas implicadas?

R. Seg¨²n Bloomberg, el mercado de la fusi¨®n podr¨ªa alcanzar una valoraci¨®n de 40 billones de d¨®lares. Europa pierde la industria automotriz y hemos perdido la tecnol¨®gica. No podemos permitir que esto pase con la fusi¨®n porque esta puede generar un nuevo renacimiento industrial para nuestro continente. Tenemos una oportunidad ¨²nica de figurar otra vez en una carrera en la que destacan ahora China y Estados Unidos. Estamos muy interesados en poner a Europa en el mapa de la fusi¨®n. Pero hablar ahora del modelo de negocio en 20 a?os es prematuro. Estamos hablando de cientos de plantas, de construcci¨®n, de mantenimiento, de desarrollo tecnol¨®gico.

Europa pierde la industria automotriz y hemos perdido la tecnol¨®gica. No podemos permitir que esto pase con la fusi¨®n porque esta puede generar un nuevo renacimiento industrial para nuestro continente

P. ?Cu¨¢ntas plantas?

R. Nuestros c¨¢lculos, que ya nos han dicho que son conservadores, son de entre 100 y 200 plantas en Europa capaces de generar un gigavatio el¨¦ctrico, suficiente para abastecer a una ciudad media: no como Londres, pero s¨ª m¨¢s grande que Sevilla. Algunos componentes de las plantas no tendr¨¢n una vida ¨²til de 50 o 70 a?os, pero nuestro planteamiento es construirlas de forma modular para poder cambiar elementos sin tener que pararlas m¨¢s de lo necesario.

P. ?Cuentan con financiaci¨®n p¨²blica?

R. Es uno de los temas que tenemos que trabajar. No necesitamos que Gobiernos y entidades p¨²blicas pongan los miles de millones, pero tienen que poner unos cu¨¢ntos cientos para que el capital privado los siga. En estos momentos hay una inversi¨®n de 7.000 millones en iniciativas privadas.