YouTube cumple 20 a?os, ?qu¨¦ fue de Jawed Karim, fundador y autor del primer v¨ªdeo?

Apenas 19 segundos dura el primer v¨ªdeo de la historia de YouTube. En 2005, Jawed Karim ¨Dcofundador de la plataforma junto a Steve Chen y Chad Hurley¨D se plant¨® frente a una c¨¢mara en el zool¨®gico de San Diego (Estados Unidos) para hablar de las trompas de los elefantes del parque. Aunque la idea original era implementar un sitio para citas rom¨¢nticas, los clips caseros demostraron tener otro tipo de potencial. Al menos, eso fue lo que pensaron en Google. La tecnol¨®gica adquiri¨® la plataforma por 1.650 millones de d¨®lares un a?o despu¨¦s y la revista Time la destac¨® como el gran invento de la ¨¦poca. En el vig¨¦simo aniversario de su lanzamiento, YouTube sigue cosechando una gran popularidad que se traduce en ganancias que superaron los 50 mil millones d¨®lares en 2024, gracias a la publicidad y a los m¨¢s de 114 millones de canales que posee en la actualidad.

El primer rostro ¨Dy tal vez el primer youtuber¨D que marc¨® un antes y despu¨¦s en los anales de la historia de internet es tambi¨¦n el m¨¢s desconocido. Poco se sabe de la vida de Karim, ingeniero inform¨¢tico de 45 a?os que arrib¨® a Estados Unidos a principios de los noventa junto a sus padres desde la extinta Rep¨²blica Democr¨¢tica Alemana. ?l estuvo presente en la creaci¨®n de la p¨¢gina y aport¨® algunas ideas cruciales para que YouTube pasara de ser un simple repositorio de v¨ªdeos de aficionados a convertirse en la plataforma de contenido audiovisual m¨¢s grande y el segundo sitio m¨¢s visitado del mundo, solo despu¨¦s de Google.

A partir de su v¨ªdeo Me at zoo, YouTube creci¨® exponencialmente hasta lo que es ahora, un lugar en donde millones de desconocidos se re¨²nen para generar y ver contenido. El ingeniero inform¨¢tico conoci¨® a sus socios cuando los tres trabajaban en PayPal en 1999. A menudo sosten¨ªan reuniones informales en cafeter¨ªas, el apartamento de Karim o en el garaje de Hurley en Menlo Park, California. Desde ese lugar, los veintea?eros registraron a YouTube en Silicon Valley en el d¨ªa de los enamorados. A pesar de que los tres aparecen como cofundadores de la compa?¨ªa, Karim figuraba como asesor externo.

Mientras sus socios constru¨ªan la empresa y se convert¨ªan en celebridades de internet y la prensa, ¨¦l volvi¨® a tomar clases y trabaj¨® para graduarse como ingeniero en inform¨¢tica, carrera que hab¨ªa dejado inconclusa en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, luego de tomar lecciones por correspondencia. Boelof Botha, el socio de Sequoia Capital que lider¨® la inversi¨®n que catapult¨® al sitio, indic¨® a The New York Times que hubiera preferido que Jawed Karim se quedara: ¡°Era muy, muy creativo. Hicimos todo lo posible para convencerlo de que aplazara el contrato¡±.

Para Karim, aparentemente, el mundo acad¨¦mico ten¨ªa m¨¢s atractivo que pilotar un negocio que ha tenido que sortear un camino lleno de quejas sobre derechos de autor y problemas con la regulaci¨®n de contenido. YouTube tambi¨¦n ha sobrevivido a la aparici¨®n de otras redes sociales como Instagram o TikTok. En la actualidad, vive en Palo Alto y no suele hacer apariciones p¨²blicas.

As¨ª, Karim tom¨® otro camino alejado del foco medi¨¢tico. Antepuso sus estudios de postgrado en la Universidad de Stanford a dirigir una de las mayores empresas tecnol¨®gicas del momento, que cuenta ahora con m¨¢s de 122 millones de usuarios activos mensuales. Karim edita en ocasiones la descripci¨®n del v¨ªdeo Me at zoo para expresar sus opiniones ¨Dde una manera poco usual¨D sobre la plataforma u otros asuntos. Lo hizo en 2013, cuando YouTube anunci¨® que utilizar¨ªa Google Plus para impulsar los comentarios. En esa oportunidad, Karim modific¨® el texto para que dijera: ¡°?Por qu¨¦ diablos necesito una cuenta de Google+ para comentar un v¨ªdeo?¡±. La actual descripci¨®n hace referencia al peligro de los micropl¨¢sticos en el cerebro.

En 2021, YouTube hab¨ªa decidido ocultar los no me gusta de todos sus v¨ªdeos, dejando esa cifra visible para el creador de contenido y no para los usuarios. Seg¨²n declaraciones recogidas por The Verge, ¨¦l argument¨® que la decisi¨®n podr¨ªa hacer colapsar a la plataforma. ¡°La capacidad de identificar f¨¢cil y r¨¢pidamente el contenido inadecuado es una caracter¨ªstica esencial de una plataforma de contenido generado por el usuario. ?Por qu¨¦? Porque no todo el contenido generado por el usuario es bueno¡±, escribi¨®.

La discreci¨®n de Karim tampoco lo alej¨® del mundo de la tecnolog¨ªa. Tras pasar por YouTube, en 2008 lanz¨® un fondo de riesgo llamado Youniversity Ventures con los socios Keith Rabois y Kevin Hartz, cuyo prop¨®sito es financiar proyectos de universitarios emprendedores. A trav¨¦s de ese fondo, Karim fue uno de los primeros inversionistas de Airbnb, la popular aplicaci¨®n dedicada a la oferta de alojamientos a particulares y tur¨ªsticos que ahora est¨¢ valorada en 85.000 millones de d¨®lares.

La herramienta esencial

Adem¨¢s de convertirse en socio de Sequoia Capital (la misma compa?¨ªa que impuls¨® YouTube), Karim ha brindado servicios de asesor¨ªa a la p¨¢gina de ventas Milo Inc (comprado por Ebay) y de Eventbrite, un sitio para organizar eventos por la web.

¡°YouTube es la espina dorsal de todo lo que se mueve en v¨ªdeo en internet¡±, opina Borja Gonz¨¢lez, CEO de S¨¦ntisis Intelligence. Pocas plataformas son tan universales porque es consumida por un amplio target de usuarios: desde j¨®venes a mayores. ¡°El nivel de contribuci¨®n que ha tenido desde el punto de vista del consumo de contenidos ha sido bestial¡±, agrega.

La idea de estos j¨®venes es para algunas personas, como Manuel Moreno, experto en redes sociales y director de TreceBits, una herramienta esencial para darse a conocer. ¡°Me sirve como un canal para llegar a nuevas audiencias y mejorar mi marca personal. Es mi estrategia profesional fundamental¡±, asegura Moreno.