Por qu¨¦ Puerto Rico no puede participar en las elecciones generales del 5 de noviembre

M¨¢s de 3 millones de ciudadanos estadounidenses que residen en Puerto Rico no podr¨¢n emitir su voto en las siguientes elecciones que definir¨¢n al pr¨®ximo presidente, debido a que no es un Estado de la uni¨®n, sino un territorio no-incorporado.

La isla caribe?a se convirti¨® en territorio estadounidense despu¨¦s de la Guerra hispano-estadounidense en 1898. El Tratado de Par¨ªs, con el cual concluy¨® el conflicto, le cedi¨® el control de Puerto Rico y Filipinas a los americanos. Desde entonces, ha sido gobernado por una mezcla de leyes federales estadounidenses y estructuras de gobierno locales. A pesar de tener estatus como territorio americano y que sus residentes sean ciudadanos estadounidenses, no tiene los mismos derechos pol¨ªticos que los Estados.

Una de las restricciones m¨¢s importantes para los puertorrique?os es su incapacidad para votar en las elecciones presidenciales de Estados Unidos. De acuerdo con el Art¨ªculo II, Secci¨®n 1 y la doceava enmienda de la Constituci¨®n, el proceso para elegir al Presidente y Vicepresidente involucra a los electores de cada Estado, quienes votan en el Colegio Electoral. Solo los Estados pueden participar en dicho proceso. Debido a que Puerto Rico es un territorio ¡ªno un Estado¡ª, no cuenta con votos electorales y no puede participar en la elecci¨®n general. Otros territorios en una situaci¨®n similar son Guam, Samoa Americana, las Islas Marianas del Norte y las Islas V¨ªrgenes de Estados Unidos.

Mientras que la Constituci¨®n da el derecho para votar a los ciudadanos que residen en los Estados, no extiende esta provisi¨®n para los territorios. Y mientras que los puertorrique?os son considerados ciudadanos estadounidenses, no cuentan con el derecho al voto. A pesar de esto, los puertorrique?os que residen en Washington D.C. o en cualquiera de los Estados de la uni¨®n con un domicilio oficial s¨ª pueden ejercer su voto para las elecciones presidenciales.

Aunque Puerto Rico tiene una forma de representaci¨®n en el Congreso, es bastante limitada. La isla elige a un Comisionado Residente en la C¨¢mara de Representantes. Este cargo es exclusivo de Puerto Rico y existe desde 1900. El Comisionado Residente puede formar parte de comit¨¦s y participar en debates, pero no puede votar en la aprobaci¨®n final de la legislaci¨®n. Esta limitaci¨®n refleja el estatus de Puerto Rico como territorio y no como Estado.

Aunque los puertorrique?os no tienen participaci¨®n en las elecciones generales, s¨ª participan en el proceso de las elecciones primarias, en las que se decide el candidato presidencial de cada partido.

Primarias

Los puertorrique?os pueden participar en las elecciones primarias para los principales partidos pol¨ªticos. Eligen delegados que van a las Convenciones Nacionales de los dem¨®cratas y republicanos, donde esos delegados ayudan a seleccionar al nominado presidencial del partido. Sin embargo, su proceso difiere con el de los Estados.

Los delegados seleccionados en las primarias de Puerto Rico asisten a las convenciones nacionales y pueden votar al candidato presidencial del partido. Sin embargo, como Puerto Rico no es un Estado, no tiene el mismo n¨²mero de delegados que un Estado de poblaci¨®n comparable.

La limitada representaci¨®n en el Congreso y la imposibilidad de votar en las elecciones presidenciales suelen impulsar los debates sobre el estatus pol¨ªtico de Puerto Rico. Aunque el sistema de primarias permite a los residentes de la isla cierto nivel de participaci¨®n en las primeras etapas de las candidaturas presidenciales, no aborda la cuesti¨®n de la representaci¨®n en las elecciones federales.

Estatus de Puerto Rico

El debate sobre el estatus de Puerto Rico se mantiene en la isla, con varias opciones consideradas. Una destacada es la estadidad, que otorgar¨ªa a Puerto Rico pleno derecho de voto, incluida la participaci¨®n en las elecciones presidenciales y la representaci¨®n completa en el Congreso. Sus defensores argumentan que esto garantizar¨ªa la igualdad de trato bajo la Constituci¨®n y aumentar¨ªa la influencia pol¨ªtica de Puerto Rico.

Tambi¨¦n se ha propuesto la plena independencia, que permitir¨ªa a Puerto Rico gobernarse como una naci¨®n separada y romper los lazos con Estados Unidos. Otra posibilidad es un estatus de Estado Libre Asociado mejorado, que implicar¨ªa renegociar su relaci¨®n con Estados Unidos para proporcionar una mayor autonom¨ªa manteniendo su actual estatus territorial.

Este a?o, el Gobernador de Puerto Rico, Pedro Pierluisi, anunci¨® que el estatus pol¨ªtico de Puerto Rico ser¨¢ una cuesti¨®n clave en la papeleta de las pr¨®ximas elecciones generales de noviembre. Por primera vez, el estatus actual de Puerto Rico como territorio estadounidense no ser¨¢ una de las opciones en este plebiscito no vinculante (que significa que su resultado no tiene que ser necesariamente aceptado por el Gobierno federal).

Los 3.2 millones de votantes de la isla decidir¨¢n entre tres opciones: estadidad, independencia plena o independencia con libre asociaci¨®n. Esta ¨²ltima implicar¨ªa negociar los t¨¦rminos relacionados con los asuntos exteriores, la ciudadan¨ªa estadounidense y el uso del d¨®lar estadounidense.