El esquivo rastro del Tren de Aragua enciende las alarmas en Estados Unidos
La pandilla trasnacional de origen venezolano se ha vuelto ampliamente conocida por la evidencia de su presencia en el pa赤s, pero a迆n se sabe muy poco sobre sus actividades y organizaci車n
Tres palabras en espa?ol se han colado recientemente en el l谷xico estadounidense: Tren de Aragua. Si bien los reportes de la presencia de la banda criminal de origen venezolano en Estados Unidos han ido llegando a cuentagotas desde hace meses, en el 迆ltimo las menciones por parte de pol赤ticos republicanos culpando a la pol赤tica migratoria de la Administraci車n del presidente Joe Biden por la actividad de la pandilla la ha ubicado en el primer plano de la conversaci車n pol赤tica. Todo con el trasfondo de unas inminentes elecciones presidenciales en las que la inmigraci車n es uno de los asuntos clave.
Con incidentes reportados desde Texas a Nueva York y de Florida a Colorado, y los medios afines al Partido Republicano d芍ndole una cobertura intensa 〞muchas veces sin pruebas reales〞, el Tren de Aragua, TDA, o sencillamente ※la pandilla venezolana§, se ha transformado en el abstracto villano favorito de las voces conservadoras del pa赤s. Sin embargo, seg迆n la informaci車n disponible, las fuerzas de seguridad todav赤a saben muy poco sobre sus actividades y nivel de organizaci車n.
El frenes赤 en medios y redes por el Tren de Aragua comenz車 hace menos de un mes, cuando empezaron a circular im芍genes que presuntamente mostraban a miembros de la banda armados con fusiles de asalto forzando su entrada en viviendas de un edificio residencial en Aurora, Colorado. Los titulares afirmaban que la pandilla se hab赤a ※tomado§ la localidad que hace parte del 芍rea metropolitana de Denver. El expresidente y candidato republicano Donald Trump tambi谷n se hizo eco de la historia en el debate presidencial en el que se enfrent車 a Kamala Harris, usando exactamente la misma palabra.
En esos d赤as, en respuesta, la polic赤a local neg車 que la pandilla venezolana se hubiese hecho con la ciudad, ni siquiera algunos edificios, aunque admiti車 que s赤 hab赤a presencia de los que sospechaban eran miembros del Tren de Aragua. En Denver, la banda ha sido responsabilizada por la polic赤a de varios casos de robos y asaltos a tiendas de lujo que han dejado cientos de miles de d車lares en p谷rdidas, y hasta un homicidio.
La narrativa que replica el trumpismo encaja perfectamente en la historia m芍s amplia sobre inmigraci車n y criminalidad que cuenta el candidato. El republicano repite una y otra vez ante cualquier micr車fono que tenga enfrente que Venezuela 〞y otros pa赤ses que van cambiando seg迆n el d赤a〞 est芍 ※vaciando sus c芍rceles y manicomios§ y mandando a criminales y enfermos mentales a Estados Unidos. Trump nunca ha proporcionado una prueba al respecto m芍s all芍 de se?alar que la criminalidad ha descendido en Venezuela. Tampoco existe ninguna evidencia externa que respalde sus afirmaciones. Pero la creciente presencia del Tren de Aragua, aunque sea una gota en el mar de la inmigraci車n venezolana reciente, le da cierto sustento, as赤 sea circunstancial, a su alarmismo xen車fobo sobre la supuesta relaci車n entre los nuevos migrantes y el crimen.
En julio, la Administraci車n Biden impuso sanciones a la banda, incluy谷ndola en una lista de organizaciones criminales trasnacionales que incluye a la MS-13 o la Camorra italiana, y ofreciendo una recompensa de 12 millones de d車lares por el arresto de sus tres l赤deres conocidos. Este mes, el gobernador republicano de Texas, Greg Abbott, declar車 al Tren de Aragua como una organizaci車n terrorista extranjera y orden車 al Departamento de Seguridad P迆blica del Estado crear un grupo de combate para perseguir a la pandilla all赤 donde se supiera que estaba presente. En la ciudad fronteriza de El Paso un hotel fue clausurado por la persistente actividad criminal. La polic赤a ha dicho que esta aument車 por la presencia del Tren de Aragua, aunque no fueron los 迆nicos responsables nombrados. Y esta misma semana, Abbott anunci車 su propia recompensa de 5.000 d車lares para cualquiera con informaci車n que lleve a la detenci車n de miembros de la banda.
En el Capitolio tambi谷n se ha pronunciado el nombre de la banda creada en el penitenciario de Tocor車n, en el Estado de Aragua de Venezuela. Once republicanos liderados por el senador Marco Rubio de Florida, el vicepresidente de la Comisi車n de Inteligencia del Senado, escribieron una carta hace poco m芍s de una semana dirigida al fiscal general, Merrick Garland, reclamando una estrategia coordinada por parte del Gobierno de Biden para enfrentar a la pandilla. ※La d谷bil aplicaci車n de las leyes de inmigraci車n por parte de la Administraci車n permite a las bandas, como el Tren de Aragua, controlar las rutas y explotar a los migrantes§, se?alaba la carta.
En ciudades como Chicago o Nueva York, la pandilla ha sido acusada de cr赤menes como el tr芍fico sexual 〞una actividad que practican en casi todo el continente〞, tr芍fico de drogas, agresiones a la polic赤a, robos, extorsiones y, como dicen los senadores republicanos, explotaci車n de migrantes. En un art赤culo reciente del New York Times que cita fuentes confidenciales de la polic赤a de la ciudad neoyorquina, se narra lo que se sabe de la presencia del Tren de Aragua en la metr車polis que m芍s migrantes ha recibido en los 迆ltimos a?os. All赤, seg迆n la polic赤a, la banda se ha enfocado en el robo de celulares, atracos de mercanc赤as de lujo y el tr芍fico de tusi, una c谷lebre droga sint谷tica rosada.
En entrevistas hechas por las fuerzas de seguridad a detenidos que se sospecha que podr赤an ser miembros del Tren de Aragua, se han ido dibujando las estrategias de la banda. Por ahora, se sabe que suelen reconectar con otros miembros en los albergues para inmigrantes 〞aunque las personas actualmente en los centros de acogida dicen no haber notado la presencia de la pandilla〞 y se comunican a trav谷s de grupos privados de WhatsApp. Asimismo, reportan que hay varias se?as de identidad: tatuajes de relojes, anclas, coronas o versos con la palabra ※guerrero§; ropa deportiva de la marca Jordan; y, por razones que no se conocen, una bandera de Albania en las redes sociales.
Aunque todos estos son avances en la inteligencia b芍sica necesaria para enfrentar una organizaci車n criminal, el tama?o o el nivel de coordinaci車n de la banda, tanto dentro de Estados Unidos como a nivel internacional, es un misterio. En la superficie, los cr赤menes atribuidos al Tren de Aragua en el pa赤s no parecen estar conectados con los l赤deres en Venezuela. Tampoco hay indicios de estar relacionados entre s赤, pero hay preocupaci車n por la posibilidad de que m芍s pronto que tarde comiencen a organizarse entre diferentes Estados.
En mayo, una investigaci車n federal descubri車 una operaci車n de tr芍fico sexual que cubr赤a Luisiana, Texas, Virginia, Florida y Nueva Jersey. Segu赤a el modus operandi que se ha visto por parte del Tren de Aragua desde Chile hasta M谷xico: mujeres venezolanas forzadas a prostituirse para pagar sus deudas con traficantes de personas. La incursi車n de la banda en un amplio abanico de actividades delictivas tambi谷n ha aumentado el peligro de confrontaciones con grupos rivales. Ya ha habido enfrentamientos, seg迆n reportes, con exmiembros que se hacen llamar el Anti-Tren, as赤 como con otras pandillas establecidas como MS-13, pero tambi谷n alianzas puntuales.
El Tren de Aragua, sin embargo, parece estar generando m芍s miedo que otros grupos criminales por, adem芍s de haber aparecido en un contexto en el que se est芍 usando su nombre con fines electorales, su nivel de violencia y falta de escr迆pulos. Para el Tren de Aragua, todos parecen ser v赤ctimas v芍lidas y no hay actividad criminal que les eche para atr芍s.
Una mirada sobre Venezuela tampoco ofrece muchas certezas sobre el Tren de Aragua. Hace un a?o, el Gobierno venezolano asegur車 que hab赤a desmantelado la banda despu谷s de retomar el control de la c芍rcel de Tocor車n; pero desde entonces las noticias sobre sus actividades en diversos pa赤ses de Latinoam谷rica no han parado de crecer. En abril, el ministro de exteriores venezolano, Yv芍n Gil, declar車 que el Tren de Aragua es ※una ficci車n medi芍tica internacional§. Y m芍s recientemente, Diosdado Cabello, considerado el segundo al mando del chavismo, acus車 a la banda de un supuesto atento de asesinato de la oposici車n y Estados Unidos para matar a Nicol芍s Maduro despu谷s de las elecciones de julio.
En ese contexto de inexistente cooperaci車n con Venezuela, la polic赤a estadounidense ha aumentado su protocolo de inspecci車n para detectar a posibles miembros del Tren de Aragua en la frontera, con un escrutinio cercano de celulares o tatuajes y entrevistas m芍s profundas. Mientras tanto, desde la irrupci車n del nombre de la banda en los titulares y conversaciones en el pa赤s, los estadounidenses caminan con miedo y sospechan de cualquier migrante venezolano.