Tornados: as¨ª se forman las mortales columnas de viento

En las horas previas a la llegada de Milton, al menos dos tornados se formaron en el condado de St. Lucie, Florida, a cientos de kil¨®metros de donde el hurac¨¢n de categor¨ªa 3 tocar¨ªa tierra entre la noche del mi¨¦rcoles al jueves. Las monstruosas columnas de aire arrasaron la peque?a localidad, matando a al menos seis personas en su paso. Los vientos arrancaron ¨¢rboles, quebrantaron ventanas, aplastaron veh¨ªculos y destrozaron casas. Hasta el momento, las autoridades han confirmado que se registraron una veintena de tornados asociados con el cicl¨®n, aunque hubo m¨¢s de 120 alertas a lo largo de todo el Estado. Se espera que el n¨²mero confirmado aumente en los pr¨®ximos d¨ªas a medida que se eval¨²en los da?os.

Los tornados tomaron a muchos floridanos por sorpresa: de media, en el Estado se forman unos 50 tornados cada a?o. Esto frente a los 1.000 que se forman cada a?o en el ¨¢rea conocida como el Corredor de Tornados (Tornado Alley), que agrupa los Estados de la gran planicie de Estados Unidos como Illinois, Oklahoma, Kansas y Texas. Pero lo cierto es que huracanes como Milton pueden crear las condiciones perfectas para la formaci¨®n de tornados. Este fen¨®meno meteorol¨®gico, con vientos de entre 25 y m¨¢s de 300 millas por hora, pueden formarse en las llamadas bandas exteriores de lluvia de los huracanes que suelen traer tormentas el¨¦ctricas. En su avance, las bandas exteriores chocan con la atm¨®sfera circundante, lo que crea las condiciones propicias para que estas tormentas severas formen tornados.

Seg¨²n la Administraci¨®n Nacional Oceanogr¨¢fica y Atmosf¨¦rica (NOAA), los factores clave para formar estos fen¨®menos atmosf¨¦ricos son, por un lado, la inestabilidad ¡ª cuando el aire m¨¢s c¨¢lido y h¨²medo est¨¢ cerca de la superficie est¨¢ cubierto por aire m¨¢s fr¨ªo y seco¡ª y por el otro el cambio en la velocidad o direcci¨®n del viento con la altura algo que fortalece las corrientes ascendentes y forman la rotaci¨®n que puede formar esta torre de viento. Las tormentas m¨¢s fuertes, las que normalmente provocan los tornados, se conocen como superc¨¦lulas y pueden provocar este fen¨®meno durante horas.

Detectar los tornados no siempre es f¨¢cil, hay un cierto tipo de radar que localiza la circulaci¨®n asociada con la tormenta que produce el tornado. Cuando eso ocurre se emite un aviso de alarma, aunque no todas las circulaciones den lugar a un tornado. Normalmente se conf¨ªa en los cazatormentas u observadores que son quienes confirman si lo detectado en el radar se asocia con un tornado.

En caso de que sea as¨ª, NOAA recuerda que estos fen¨®menos atmosf¨¦ricos se desarrollan con mucha rapidez y, por tanto, hay que actuar con mucha prisa para ponerse a salvo. La primera sugerencia es refugiarse en los s¨®tanos, cualquier lugar bajo el suelo. Si no existe esa opci¨®n, lo m¨¢s seguro es quedarse en una habitaci¨®n interior sin ventanas o pasillo en el nivel m¨¢s bajo de la edificaci¨®n.

En caso de que se est¨¦ fuera, en una carretera o en el campo, lo m¨¢s aconsejable es que vaya a una zona poblada lo m¨¢s r¨¢pido que pueda en un veh¨ªculo con el cintur¨®n de seguridad abrochado para encontrar un refugio. Si por el camino se encuentra con escombros que vuelan por efecto del viento, no siga manejando. Qu¨¦dese en el veh¨ªculo con el cintur¨®n de seguridad, puesto la cabeza agachada por debajo de la altura de las ventanas y cubierta por las manos como poco o por una manta si tuviera. En ¨²ltimo caso, dice NOAA, si puede estar m¨¢s bajo que el nivel de la carretera (un arc¨¦n con desnivel) salga del auto, ¨¦chese en esa ¨¢rea y c¨²brase la cabeza con las manos.