Modesto Flako Jim¨¦nez: ¡°Quiero invitar a los mayores a contar sus historias y no esperar a que las descubramos en una caja¡±

A Modesto Flako Jim¨¦nez (Santo Domingo, 1982) llegar a Nueva York a los nueve a?os le cambi¨® la vida. Se mud¨® con su padre y su t¨ªo a vivir a la casa de su abuela, Mercedes Olga Jim¨¦nez, la madre de todos, que viv¨ªa en una casa abierta para qui¨¦n lo necesitara. Un lugar donde poder tomarse el tiempo necesario para procesar el cambio de idioma y la nueva condici¨®n de inmigrantes de los familiares y amigos que llegaban al pa¨ªs. Flako Jim¨¦nez vivi¨® con su abuela hasta que fue a la universidad y se independiz¨®. Pero volver¨ªa a instalarse con ella en el 2017, cuando a ella se le diagnostic¨® alzheimer, y la cuid¨® hasta su muerte. Hoy d¨ªa, sigue viviendo en esa casa a la que ahora rinde tributo. Mercedes Part 1 puede verse en el Brooklyn Academy Museum (BAM) de Nueva York del 3 al 8 de diciembre.

Pregunta. H¨¢bleme de la casa donde creci¨®, de la casa de su abuela.

Respuesta. Es una casa de renta antigua en Bushwick (Brooklyn): con dos habitaciones, un sal¨®n, una cocina y un cuarto de ba?o. ?ramos muchos los que viv¨ªamos ah¨ª, es dif¨ªcil recordar un n¨²mero exacto, porque la gente iba y ven¨ªa. Pero recuerdo que en alg¨²n momento dorm¨ªamos all¨ª once personas. Era el lugar donde uno pod¨ªa quedarse hasta que estuviera preparado para irse.

P. ?C¨®mo surgi¨® el proyecto?

R. Quer¨ªa crear algo para honrar la vida de mi abuela, que es tambi¨¦n mi madre. Yo la llamaba mam¨¢, ella me llamaba hijo. Y que fue tambi¨¦n la madre de muchos. Incluso mi propia madre la llamaba ¡°ma¡±. Empec¨¦ creando un documental en el 2020, cuando ella a¨²n estaba viva pero ya estaba muy afectada por la demencia. Y poco a poco fue creciendo y convirti¨¦ndose en algo multidisciplinar, con diferentes versiones que se adaptan al lugar que acoja el proyecto.

P. Cuenta que descubri¨® muchas cosas de la vida de su abuela durante ese proceso.

R. Mi abuela guardaba todos los recibos desde los a?os ochenta y a partir de ellos y de sus diarios fui reconstruyendo su vida. Conservaba incluso flores que alguien le hab¨ªa regalado en aquella ¨¦poca y que ella hab¨ªa secado. Y cartas, much¨ªsimas cartas, de gente pidi¨¦ndole cosas desde Rep¨²blica Dominicana o agradeci¨¦ndole los env¨ªos que les hac¨ªa. Fue muy hermoso descubrir su vida, pero hubiera sido mejor todav¨ªa si ella misma me la hubiera contado. Por eso quiero invitar a que los mayores cuenten sus historias y no esperen a que las descubramos en una caja. Muchos se callan para protegernos, pero ya no somos ni?os y podemos entender lo duro que fue para ellos emigrar.

P. ?C¨®mo era su abuela?

R. Mi abuela era una persona que estaba para todo el mundo, que naci¨® para dar. Cuidaba de su tribu en Nueva York, pero no se olvidaba de los que se hab¨ªan quedado en su patria. Les mandaba dinero para medicinas y comida que iba recogiendo de las iglesias. Daba consejos, pero sobre todo era una mujer que escuchaba mucho, que educaba en silencio. Gracias a ella yo me he sentido rico toda mi vida, aunque crec¨ª en la pobreza de Brooklyn en los 90. Esa mujer me lo dio todo en un momento en que se proyectaba que los latinos no ten¨ªamos nada. Ten¨ªamos luz, ten¨ªamos agua, pod¨ªa ducharme tantas veces como quisiera y comer tantos cereales como quisiera. Fue ella la que me impuls¨® a ser actor, que era lo que yo quer¨ªa hacer, la que me motiv¨® a solicitar mi beca. Pod¨ªa haberme dicho que me metiera a trabajar en una bodega, en un taxi o en la construcci¨®n, pero no. Me anim¨® a hacer lo que yo quer¨ªa hacer y en ning¨²n momento se plante¨® si eso me iba a dar plata o no.

P. Y lo consigui¨®.

R. Gracias a ella consegu¨ª una beca muy buena para estudiar actuaci¨®n en Bennington, Vermont, que tambi¨¦n cubr¨ªa mi estancia all¨ª. En la actualidad soy profesor de solo performance y Shakespeare en Sarah Lawrence College, que es una de las universidades de artes liberales m¨¢s reconocidas del pa¨ªs. Ella me abri¨® todas las puertas y con esta pieza quiero asegurarme de que su vida no sea olvidada. Es un homenaje a todos los ancestros que nos han ayudado a vivir una mejor vida.

P. ?C¨®mo vivi¨® su proceso de demencia?

R. Con mucho respeto y cari?o. Pude poner todos mis a?os educ¨¢ndome como actor a su servicio y cuando ella hablaba con gente imaginaria, o que ya estaba muerta, yo interactuaba con ella. A veces me hac¨ªa pasar por su hermano o su hermana y convers¨¢bamos, porque eso era lo que ella necesitaba en esos momentos. Esa era mi forma de no negarle la realidad que ella estaba viviendo, de ayudarla. Pero es muy duro para muchos familiares ver a su reina no ser su reina.

P. ?En qu¨¦ consiste la pieza que muestra en el BAM, Mercedes I?

R. No es una instalaci¨®n, no es una obra de teatro, es una experiencia. En la cultura latina los duelos duran nueve d¨ªas. Durante los tres primeros d¨ªas despu¨¦s de que alguien haya muerto se invita a los familiares a la casa y se llora. Los tres d¨ªas siguientes se permanece en silencio y los ¨²ltimos tres d¨ªas son los de las revelaciones, los festejos. El noveno d¨ªa se invita a todo el mundo a la casa del difunto a celebrar su vida. En Mercedes 1 invito a que el p¨²blico llegue a la casa de mi abuela al noveno d¨ªa de su muerte. All¨ª se encontrar¨¢ con miembros de la familia, tambi¨¦n con un psic¨®logo especializado en demencia con el que pueden dialogar, con un especialista en arte terapia, con un documental¡­ Quiero dar herramientas con las que educar a mi gente, para que sepan c¨®mo acompa?ar a un familiar que est¨¦ atravesando por un proceso de demencia. Para que sepan que aunque es muy doloroso, tambi¨¦n puede ser muy gratificante. Llevo tres a?os presentando este proyecto en diferentes espacios, algunos tienen horario de teatro pero en otros, la casa est¨¢ abierta para la gente 24h para que se puedan quedar all¨ª tanto tiempo como necesiten. Tambi¨¦n coordino talleres en residencias de ancianos.

P. Y esta es solo la primera parte del proyecto, ?qu¨¦ viene despu¨¦s?

R. En 2025 tendr¨¢ lugar una experiencia en realidad virtual. En el 2026 una obra de teatro y del 2027 al 2030 lanzar¨¦ v¨ªdeos educativos. Es un proyecto que abarca diez a?os. Diez a?os dedicados a honrarla y celebrarla.