Una isla entre 1.400

?Elegir entre el para¨ªso, el infierno y el purgatorio no tiene m¨¦rito; lo que resulta realmente complicado es escoger ?entre 1.400 para¨ªsos!. Porque ese es el n¨²mero de islas, islitas e islotes que Grecia tiene repartidos por sus aguas territoriales. Pero , ?c¨®mo escoger nuestra isla ideal en este laberinto de aguas azules, ruinas soleadas y peque?os para¨ªsos? La gu¨ªa Lonely Planet dedicada? a las Islas Griegas ofrece muchas pistas para escoger la que m¨¢s va con cada viajero en funci¨®n de su car¨¢cter o sus intereses.

Antes de ponerse a elegir, es imprescindible orientarse en un buen mapa y distinguir los diferentes archipi¨¦lagos. B¨¢sicamente hay que distinguir el Egeo de las del Mar J¨®nico. Entre las primeras, est¨¢n las Islas C¨ªcladas (muy populares y cercanas a Atenas, en las que se incluyen archiconocidas como Mikonos o Santorini), las islas del Golfo Sar¨®nico, tambi¨¦n a tiro de piedra del continente (Egina, Angistri, Hidra¡­) o las remotas islas del Dodecaneso, en el sureste del mar Egeo, casi en Turqu¨ªa, entre las que es f¨¢cil encontrar islas casi desiertas (de turistas, se entiende). Despu¨¦s tenemos las islas Egeas del Norte, perfectas si se pretende huir de las multitudes y gozar de la cocina, cultura y tradiciones, y Eubea y las cuatro islas Esp¨®rades, que a pesar de su f¨¢cil acceso desde Atenas conservan la aut¨¦ntica forma de vida isle?a.

Al oeste de la pen¨ªnsula encontramos Corf¨² y las islas J¨®nicas, diseminadas a lo largo de la costa. Son destinos para todos los p¨²blicos: aventureros, sibaritas, amantes de la cultura o locos por las playas. Y por ¨²ltimo, al sur, Creta, la culminaci¨®n de la experiencia griega, con una belleza natural que a veces se olvida ante el aplastante peso de su milenaria riqueza hist¨®rica.

1. Para incondicionales de la arqueolog¨ªa

Creta, Delos, C¨¢rpatos

?Los amantes de la arqueolog¨ªa tienen dif¨ªcil la elecci¨®n, pero algunas islas imprescindibles en su bit¨¢cora de viajes, como Creta, Delos, C¨¢rpatos o Samotracia. Tampoco se deber¨ªan perder la Acr¨®polis de Lindos en Rodas o Akrotiri, en Santorini.

Creta es famosa por ser la cuna de la primera gran civilizaci¨®n de Europa, la minoica, de la que apenas se sab¨ªa nada hasta que a principios del siglo XX Sir Arthur Evans descubri¨® el palacio de Cnosos y bautiz¨® la civilizaci¨®n con el nombre de su legendario rey Minos. Junto con Cnosos son de visita imprescindible otros tres monumentos minoicos del centro de la isla: Festos, Agia Triada y Malia. Impresionantes, pero nada como Cnosos que, pese a una controvertida reconstrucci¨®n parcial y si logramos esquivar a los miles de turistas que llegan desde los cruceros, nos permite codearnos con los fantasmas de los minoicos, un pueblo de la Edad del Bronce que alcanz¨® un alt¨ªsimo grado de civilizaci¨®n y gobern¨® gran parte del Egeo desde este palacio, hace unos cuatro mil a?os.

Creta es adem¨¢s un destino por si misma, una isla grande y variada en la que no falta de nada: yacimientos arqueol¨®gicos, fortalezas venecianas, mezquitas turcas e iglesias bizantinas que se completan con una naturaleza espectacular que alterna monta?as, playas, colinas cubiertas de olivares, vi?edos y flores silvestres. Aqu¨ª se encuentra la garganta m¨¢s larga de Europa, la de Samaria, y hay lagunas cristalinas y playas como la de Preveli, de aires caribe?os considerada una de las m¨¢s bellas del mundo, o la aislada y m¨¢gica playa de Elafonisi.

A quienes les guste la historia m¨¢s remota, le seducir¨¢n tambi¨¦n otras islas como Delos, con uno de los yacimientos arqueol¨®gicos m¨¢s impresionantes de Grecia y centro sagrado de las C¨ªcladas. O la agreste C¨¢rpatos, y en particular el enclave de Oliymbos, donde se sigue hablando un dialecto con elementos del antiguo griego d¨®rico.

2. Para vivir la historia del Mediterr¨¢neo

Samotracia est¨¢ coronada por el monte Fengari, desde el que Poseid¨®n observaba la guerra de Troya?

El legado de los bizantinos se puede ver en muchas islas y en especial en Paros, donde se encuentra una de las mejores iglesias, Panagia Ekatondapyliani, construida en el 326 d.C. Como ejemplo de monasterio bizantino fortificado, podemos irnos a Patmos, a su imponente cenobio de San Juan, o a Corf¨², donde est¨¢ el poco conocido Castillo de los ?ngeles, una de las fortificaciones de esta ¨¦poca m¨¢s importantes de Grecia.

Pero sin duda, la referencia m¨¢s apasionante del medievo en Grecia es Rodas, con un impresionante casco antiguo, declarado patrimonio mundial, y uno de los mayores barrios medievales habitados de Europa. Vale la pena perderse por los callejones adoquinados, por sus recodos, arcos y plazas que se abren s¨²bitamente para descubrir edificios extraordinarios, como el palacio de los Grandes Maestres (s. XIV).

Corf¨² es la m¨¢s verde de las J¨®nicas y una de las islas m¨¢s cargadas de historia del Mediterr¨¢neo. Las fachadas de la ciudad de Corf¨² engloban una variedad asombrosa de estilos arquitect¨®nicos internacionales: desde decadentes fortalezas bizantinas hasta palacios neocl¨¢sicos de la ¨¦poca del protectorado brit¨¢nico del siglo XIX, pasando por galer¨ªas de estilo parisino, campamentos de iglesias ortodoxas y las estrechas calles del casco antiguo veneciano.

En Santorini la mejor opci¨®n es tomar un c¨®ctel con vistas a la caldera volc¨¢nica

3. Para mit¨®manos

Itaca, Samotracia

?taca es una isla muy tranquila, con acantilados verticales, escarpadas monta?as y diminutos pueblos y calas aisladas con playas de guijarros. Es el lugar perfecto para hacer excursiones hom¨¦ricas y descubrir paisajes que cambian cada pocos kil¨®metros . El paseo m¨¢s popular es el de Homero, para ver partes menos exploradas de la isla.

Otra isla llena de dioses es Samotracia, exuberante y aislada en el noreste del Egeo. No recibe demasiadas visitas a pesar de tener un yacimiento ¨²nico (el santuario de los Grandes Dioses, de origen tracio) y el pico m¨¢s elevado del Egeo, el monte Fengari (1.611 m), desde donde Homero cuenta que Poseid¨®n, dios de los mares, observaba el desarrollo de la Guerra de Troya.

4. Para escaparse de Atenas

Eubea, Egina, Hidra, Angistri, Spetses

Desde Atenas es f¨¢cil hacer una breve excursi¨®n a islas cercanas como Eubea o las islas del Golfo Sar¨®nico: Egina, con un espectacular templo d¨®rico y un pueblo bizantino en ruinas; Angistri, cubierta de pinares y con un ambiente relajado si se va fuera de temporada; Poros, con un interior muy arbolado y a s¨®lo unos cientos de metros del Peloponeso; Hidra, una preciosa islas sin autom¨®viles cuyo elegante e hist¨®rico puerto alberga casas de piedra bien conservadas, y por ¨²ltimo, Spetses, la m¨¢s meridional, con una apasionante historia na¨²tica y una bella arquitectura, adem¨¢s de un sinf¨ªn de cuevas marinas.

5. Para amantes de la artesan¨ªa

Esciros

Esciros puede que no sea la m¨¢s conocida de las islas griegas pero tiene una historia fascinante, llena de h¨¦roes mitol¨®gicos, piratas, exiliados bizantinos y recientes expatriados. Adem¨¢s, atesora una activa comunidad art¨ªstica y una de las cer¨¢micas m¨¢s bonitas de Grecia, que se remonta a la ¨¦poca en la que los piratas cambiaban alfarer¨ªa y otros tesoros a cambio de productos locales. Hasta que los isle?os comenzaron su propia tradici¨®n ceramista. Magazia y Atsitsa y la ciudad de Esciros tienen talleres donde los visitantes pueden aprender m¨¢s sobre su legado.

6. Para gentes de buen comer

Especialmente recomendables son las islas del Dodecaneso, donde se puede encontrar comida griega tradicional con influencia italiana, pizzas creativas, pastas, estofados, verduras rellenas, mucho queso fresco, miel, hierbas, pescados y mariscos, carnes a la brasa¡­. En las Islas Egeas, hay excelente pescado y marisco y todo se acompa?a con ouzo y de vino dulce de Samos. En las J¨®nicas (Corf¨², por ejemplo), predominan la influencia italiana, ajena completamente al dominio turco: pasta casera, risottos de pescado y marisco, mucho ajo y pan tambi¨¦n casero.

Imposible recomendar un ¨²nico restaurante, pero de es especialmente famoso el Selene, de Santorini, que hace poco se ha trasladado desde Fira hasta el precioso pueblo de monta?a de Pyrgos. Otro cl¨¢sico de las islas es el Deli Restaurant and Sweet Bar, en Schinousa, una de las peque?as C¨ªcladas, con una cocina griega muy s¨®lida de primer nivel, que presume de usar los ingredientes m¨¢s frescos.?

7. Para cin¨¦filos

Creta, Kastelorizo, Skatios y Skopelos

Hay tres pel¨ªculas que han marcado nuestra imagen de las islas griegas: La primera es la cl¨¢sica Zorba el Griego (1964) , filmada en Creta y basada en la novela del cretense Nikos Kazantzakis, que tiene su propio museo en su pueblo natal, Myrtia, unos 15 km al sureste de Irakleio. La segunda pel¨ªcula es Mediterr¨¢neo (1991), entra?able historia sobre la convivencia de unos soldados italianos abandonados en una isla griega durante la segunda Guerra Mundial con sus ¡°enemigos griegos¡±. Fue rodada en Kastelorizo (Megisti), la isla m¨¢s remota de Grecia pero una de las m¨¢s bellas, a s¨®lo 2 km de Kas (Turqu¨ªa). Pero el boom lleg¨® con Mamma M¨ªa! (2008), rodada en las Esp¨®rades, islas de f¨¢cil acceso desde Atenas, con incre¨ªbles playas pero a las que hasta entonces apenas llegaba gente. Skatios es la m¨¢s urbanizada aunque tambi¨¦n cuenta con las mejores playas. La sencilla Skopelos destaca por su bonito puerto y sus prados boscosos y fue all¨ª donde Meryl Streep y Pierce Brosnan rodaron la pel¨ªcula. La aislada Alonnisos cuenta con un parque nacional marino que protege a la foca monje mediterr¨¢nea.

8. Para amantes de la naturaleza?

Calidnas, Cefalonia, Carpatos, Tilos, Nisiros, Samos, Naxos, Paxos¡­

En Mikonos se puede bucear con delfines; en Creta, explorar la garganta m¨¢s larga de Europa; en Carpatos, practicar kitesurf de primera categor¨ªa; en Cefalonia, recorrer en kayak sus calas y playas; y en Calidnas, escalar en roca por rutas panor¨¢micas.

En Lesbos se descubre uno de los pocos bosques petrificados del mundo y de sus manantiales brotan algunas de las aguas m¨¢s calientes de Europa. En Tilos encontraremos senderos solitarios que nos llevar¨¢n hasta caletas escondidas, en Nisiros podremos descubrir calderas volc¨¢nicas en el centro de la isla, con sus borboteos y silbidos, en Samos bosques y cascadas, en Naxos podremos caminar hasta la cueva de Zeus y en Paxos son famosos los acantilados calizos, las grutas marinas y los arcos rocosos de la costa oeste. La lista de experiencias es interminable.

9. Para tumbarse

Entre las playas m¨¢s recomendables est¨¢n la tropical Elafonsi, en Creta, de arena rosada, o la fotog¨¦nica Preveli, en la misma isla. En Cos destaca la bah¨ªa de Kefalos, con 12 kil¨®metros de arena, en la que se suceden diferentes playas. ELas paradis¨ªacas y aisladas de Icaria, una isla casi m¨¢gica, igual que L¨¦ucade, que conserva playas remotas e impresionantes, tambi¨¦n merecen una excursi¨®n.

10 Islas para noct¨¢mbulos

Mikonos, Ios, Santorini, Lesbos

Mikonos no necesita mucha publicidad: es la isla m¨¢s famosa de todas las griegas, y su vida nocturna es legendaria, fren¨¦tica. Es tambi¨¦n destino preferente de la comunidad gay aunque la mayor¨ªa de los locales de moda no son exclusivos para ellos.

Entre las referencias de la noche de Mikonos hay que recomendar el Pierro¡¯s (Puerto Viejo) un bar famoso que se ha mudado recientemente a la zona del Puerto Viejo, o el Diva (K Georguli) con un p¨²blico ecl¨¦ctico y un ambiente muy animado. Para un buen c¨®ctel podemos ir a probar suerte en el Galleraki. Entre lo m¨¢s moderno se cuenta el Astra, donde suena el rock, funk, house y drum and base.

La noche de la cercana isla de Ios es igualmente intensa (sobre todo en el centro de Hora, la capital, y en su diminuta plaza mayor), mientras que en Santorini tal vez sea mejor optar por algo m¨¢s tranquilo, como tomar un c¨®ctel con vistas a la caldera volc¨¢nica. Una apuesta segura: las puestas de sol en el Franco¡¯s Bar (Marinatou), al borde de la caldera donde s¨®lo ponen m¨²sica cl¨¢sica.

11. Para naufragar

Anafi, Koufonosi, Iraklia, Schinousa, Tasos, Icaria¡­

En las C¨ªcladas proponemos descubrir islas perdidas en el mar, como Anafi y Koufonosi, o las llamadas peque?as C¨ªcladas, situadas al sur de Naxos ¨CIraklia, Schinousa y Koufonisi. En las remotas islas del Dodecaneso, no habr¨¢ problema para encontrar playas desiertas con aguas tan l¨ªmpidas que a veces los barcos parecen flotar en el aire. En el norte del Egeo encontramos lugares perfectos para perderse, como la exc¨¦ntrica Icaria con espectaculares paisajes, o las m¨¢s septentrionales, Tasos y Samotracia, a las que solo se puede acceder por el norte de la Grecia continental.

12. Para navegar

En casi todas las islas se puede practicar buceo con tubo pero algunos parajes son especialmente buenos para calzarse las aletas, como Monastiri, en Paros; Paleokastritse, en Corf¨²; Ammo?pi, en el sur de Carpatos y la bah¨ªa de Xirokambos; en Leros, o cualquier punto de la costa de Kastelorizo (Megisti). Otro buen lugar para descubrir que hay en el fondo de esas aguas azules es Hidra: frente a su costa se puede explorar pecios y nadar entre delfines. Fuera del agua tambi¨¦n hay mucho que ver: Cefalonia presume de sus aguas cristalinas y calmas, ideales para el kayak y Alonnisos es el lugar perfecto para avistar a la t¨ªmida foca monje, uno de los mam¨ªferos del mundo m¨¢s dif¨ªciles de ver.

Lonely Planet ha publicado recientemente la tercera edici¨®n en espa?ol de su gu¨ªa Islas Griegas (GeoPlaneta. Junio 2011).