Paula Leit¨®n: ¡°Hubo un tiempo en el que lo pas¨¦ mal. Me alegro de contribuir a que nadie se sienta as¨ª¡±

El prime time televisivo estaba hasta ahora reservado, al hablar del mundo del deporte, a tenistas, futbolistas y jugadores de baloncesto. Sin embargo, cuando David Broncano invit¨® a La Revuelta a una medallista del waterpolo, cambi¨® este sesgo televisivo y con ¨¦l, la visibilidad de un deporte que en Espa?a se encontraba en la sombra. La medallista en cuesti¨®n es Paula Leit¨®n, y la repercusi¨®n de la entrevista demostr¨® el acierto de Broncano y que el 1,90 de altura de la boya del equipo de waterpolo de Espa?a impone mucho menos que la contundencia de sus palabras. ¡°Tengo la espalda muy grande para que me resbale¡±, dijo acerca de c¨®mo le afect¨® el aluvi¨®n de comentarios gord¨®fobos que recibi¨® a trav¨¦s de las redes sociales durante el torneo. Desde entonces, no solo responde con rotundidad a preguntas vinculadas al deporte, sino al castigo a la diversidad corporal que tantos siguen imponiendo. ¡°No me molesta en absoluto hablar de esto, porque mis palabras est¨¢n ayudando a mucha gente. A m¨ª me habr¨ªa gustado haberlas escuchado en su momento. Cuando me preguntan al respecto, es cierto que siempre acabo diciendo lo mismo, pero nadie tendr¨ªa que enfrentarse a ese tipo de comentarios. Ojal¨¢ llegue el momento en el que estos insultos se erradiquen. Me alegro de que mis palabras ayuden, porque hubo un tiempo en el que lo pas¨¦ mal y me encanta poder contribuir a que nadie se sienta as¨ª¡±, explica Leit¨®n, que con 16 a?os debut¨® en los Juegos de R¨ªo 2016, se hizo con la plata en Tokio 2020 y ha regresado de Par¨ªs con el oro.

?A qu¨¦ se refiere con que en el pasado lo pas¨® mal?

Todos tendemos a sobreanalizar nuestro cuerpo, y en mi deporte estamos siempre en ba?ador, por lo que estamos muy expuestas. Hubo una ¨¦poca en la que me qued¨¦ muy delgada a causa del estr¨¦s y de los entrenamientos, y entonces me dec¨ªan constantemente que estaba muy guapa. Esos comentarios refuerzan la idea de que la delgadez es bella, y lleg¨® un momento en el que me dije a m¨ª misma: ¡°Paula, no est¨¢s bien. No est¨¢s c¨®moda con tu cuerpo. Lo primero es que te quieras y te gustes a ti misma¡±. A partir de ah¨ª, pude empezar un camino.

?Se ha sentido c¨®moda posando para una revista de moda?

Cuando hicimos las fotos, lo habl¨¦ con el equipo. Nunca me habr¨ªa imaginado estando c¨®moda con cierta ropa y haci¨¦ndome fotos y, sin embargo, he disfrutado mucho la experiencia y no he tenido ning¨²n problema. Creo que los looks me quedaban bien: pienso que estoy guapa y me gusto.

Lo maravilloso de estos Juegos es que, gracias a las redes, figuras como la suya han sido ensalzadas al tiempo que se han condenado ciertos comentarios ofensivos que la sociedad parec¨ªa haber normalizado.

La audiencia de los Juegos, incluyendo mi deporte, ha sido espectacular, y las redes sociales han tenido que ver. Se ha aprovechado esa v¨ªa para poder dar esa visibilidad a deportes como el waterpolo. Creo que esos comentarios nocivos los ha habido siempre, pero ya no estamos dispuestos a aceptarlos. A lo mejor antes los dej¨¢bamos pasar, pero ahora hemos hecho comunidad y vamos todos en contra de los haters. Si pasan cosas buenas, ?por qu¨¦ centrarnos en lo negativo? He tenido muchos comentarios buen¨ªsimos que me hacen ver que el trabajo tiene su recompensa. Me encanta que gente de toda Espa?a que no sab¨ªa lo que es el waterpolo me d¨¦ las gracias por ense?arlo. Esos mensajes demuestran que nuestro deporte est¨¢ llegando a la gente.

¡°El trabajo tiene su recompensa¡±, dice. ?Siente haber sacrificado mucho para estar donde est¨¢?

Lo pens¨¦ alguna vez, cuando era m¨¢s joven. Me preguntaba si realmente el sacrificio tendr¨ªa en alg¨²n momento su recompensa, pero cuando lo piensas fr¨ªamente, y a medida que me he ido haciendo mayor, veo que pese a que he dejado de hacer ciertas cosas, cuando lo pongo todo en la balanza, lo que he hecho en el deporte es m¨¢s positivo que lo que he dejado de hacer. Confieso que se me ha pasado por la cabeza pensar que si no hubiera hecho esto o lo otro, las cosas ser¨ªan diferentes, pero en mi balanza pesa mucho m¨¢s el waterpolo que eso.

Siendo este un deporte tan exigente, ?hay tiempo para esa Paula ajena al agua?

A d¨ªa de hoy puedo decir que s¨ª, porque este deporte me permite poder estudiar. Llevar la dualidad de estudios y deporte es factible en mi vida, y agradezco tener 24 a?os y poder sacarme una carrera [est¨¢ estudiando educaci¨®n primaria] para que en un futuro, cuando decida que ya no quiero seguir o cuando mi cuerpo ya no me permita continuar, pueda tener esa salida laboral. Es importante que estudie para que en un futuro sea lo que quiero ser de mayor.

Usted ha sido entrevistada en La Revuelta y en El Intermedio. Se ha convertido en una deportista muy medi¨¢tica.

Es incre¨ªble. Me hace mucha gracia cuando mis compa?eras me dicen para meterse conmigo, de broma, ¡°Mira, ah¨ª llega Paula, la medi¨¢tica¡±. Aseguran que no me doy cuenta de la gran repercusi¨®n que tiene que se hable de ¡°Paula, la chica que hace waterpolo¡± y que gracias a ello, se comienza a conocer m¨¢s nuestro deporte. Me cuentan que la gente les pregunta si son mis amigas o si juegan conmigo. Es entonces cuando me doy cuenta de hasta d¨®nde estamos llegando y del poder que tiene programas como los que se?ala.

?C¨®mo definir¨ªa la situaci¨®n actual del deporte femenino?

Aunque hemos empezado a picar piedra, a¨²n falta mucho, sobre todo a la hora de darnos visibilidad y de conseguir esa importancia que a veces nos quitan. Ahora el deporte femenino est¨¢ en lo m¨¢s alto, y creo sinceramente que lo estamos haciendo superbien. Se ha invertido m¨¢s, pero todav¨ªa queda mucho.

La waterpolista Laura Ester asegura que se ha normalizado que si ustedes no ganan, no se habla de waterpolo. Parece que para que se hable de este deporte, es menester triunfar.

Lo habl¨¢bamos el otro d¨ªa entre compa?eras. Esperan a darnos imagen en el momento en el que nos cuelgan la medalla al cuello, como si esperaran la llegada de ese ¡°momento p¨®dium¡±, pero¡­ ?Y si no llega? El proceso es tambi¨¦n importante y hemos de ser acompa?adas desde el principio hasta el final.

Parec¨ªa que el waterpolo solo exist¨ªa en los Juegos Ol¨ªmpicos, pero ahora el inter¨¦s va m¨¢s all¨¢ de ese evento.

Eso es precisamente lo bonito, que no sea solo el bum de los Juegos Ol¨ªmpicos y que esa visibilidad no dure solo tres semanas. Lo importante es que nos acompa?en despu¨¦s. Seguimos siendo deportistas y personas tras los Juegos. Que los medios est¨¦n ah¨ª es importante por los patrocinios y por lograr visibilidad, porque son cosas que necesitamos. Los Juegos son cada cuatro a?os, pero durante esos cuatro a?os, seguimos existiendo y jugando.

En el deporte la fortaleza mental es tan importante como la f¨ªsica. ?C¨®mo cuida su mente y el estr¨¦s?

Creo que todo el mundo necesitar¨ªa saber gestionar esos momentos de estr¨¦s. Todos necesitamos esa ayuda, pues necesitamos a una persona que nos ense?e a canalizar lo que queremos conseguir y en qu¨¦ momento nos encontramos; a no ponernos esos nervios o esa presi¨®n extra sobre los hombros y aprender a llevarlo todo en sinton¨ªa. Cuando est¨¢s en tu mejor momento f¨ªsico, como se est¨¢ cuando vas a los Juegos Ol¨ªmpicos, y lo alineas todo, es cuando est¨¢s en excelencia. Se trata de estar en el lugar y en el momento que toca.

Cuando gan¨® la medalla, se?al¨® a su familia. ?Qu¨¦ papel tiene en su vida?

Un papel ciertamente fundamental. Todo lo que he logrado se lo debo a ellos, porque sin mi familia jam¨¢s lo habr¨ªa conseguido. Me han llevado a partidos a las ocho de la ma?ana para los que hab¨ªa que conducir dos horas, me han acompa?ado siempre. Son lo primero en mi vida y no solo me han apoyado, sino que me ayudan a levantar y a seguir adelante.

Fuera hay buenos contratos, ?c¨®mo se vive del deporte en Espa?a?

Ahora la liga espa?ola es una de las mejores del mundo, tanto, que muchas extranjeras quieren venir aqu¨ª. Pero si lo comparas con lo que pasa en el deporte masculino, sigue habiendo much¨ªsima diferencia. El Sabadell es el primer equipo de la Liga de Divisi¨®n de Honor Femenina, y, sin embargo, hay muchos equipos que no cobran, tienen una beca de estudios o les pagan solo el transporte.

?En qu¨¦ momento supo que pod¨ªa vivir del waterpolo?

Cuando fich¨¦ con el Sabadell. Me hicieron un contrato laboral que me permit¨ªa poder pagarme los estudios, independizarme, mantener un coche¡­ Es decir, poder costear esas cosas b¨¢sicas que de haber estado solo estudiando, no podr¨ªa haber hecho, pues tendr¨ªa que vivir con mis padres.

?Qu¨¦ se siente al ser un referente para ni?as y ni?os?

Lo mejor de todo es que se te acerque un ni?o y te diga que te ha visto en la tele, que ha descubierto este deporte y que le encantar¨ªa practicarlo. Que una persona quiera hacer lo que t¨² haces hace que te des cuenta de que cualquier sacrificio tiene sus frutos y merece la pena.

Su posici¨®n exige fuerza, resistencia y estrategia, es decir, inteligencia.

Mi posici¨®n supone estar de espaldas a la porter¨ªa cuando el resto est¨¢ de cara. Cuando comentan que exige inteligencia, en realidad es una manera de decir que todas las posiciones son importantes, pero es cierto que la m¨ªa es una de las m¨¢s complicadas y me gusta que se reconozca mi posici¨®n.

A Thais Villas le dijo en El Intermedio que a sus 24 a?os, tiene las articulaciones de una mujer mayor. ?D¨®nde se ve dentro de 10 a?os?

El agua es mi medio y la verdad es que fuera de ella, soy patosilla. Dentro de 10 a?os espero trabajar de lo que estoy estudiando y poder ejercer mi otra pasi¨®n.

El oro ol¨ªmpico es el sue?o de cualquier deportista. ?Con qu¨¦ se sue?a despu¨¦s?

La verdad es que sigo asimilando el oro. Pienso que a nivel deportivo, a¨²n no he creado mi sue?o, pero tengo claro que seguir compitiendo forma parte de ¨¦l. Tengo ese ansia de seguir ganando y de estar en lo m¨¢s alto tras haber ganado algo as¨ª. Estoy satisfecha de tener ganas de seguir compitiendo, pero si hablamos de sue?os a corto plazo, tengo en mente el Mundial de Singapur, en agosto. ?A largo plazo? Los Juegos Ol¨ªmpicos de Los ?ngeles 2028.