El Mediterr¨¢neo, zona cero de la crisis clim¨¢tica: se calienta m¨¢s deprisa que el resto del planeta

Lo quieran o no, 500 millones de personas de tres continentes est¨¢n unidas por un mismo problema: el cambio clim¨¢tico. La cuenca del Mediterr¨¢neo es uno de los puntos calientes de esta crisis global y algunos de sus impactos ¡°golpean¡± a esta regi¨®n de ¡°forma m¨¢s dura que a otras partes del mundo¡±, apunta el profesor Wolfgang Cramer, director cient¨ªfico del Instituto Mediterr¨¢neo de Biodiversidad y Ecolog¨ªa, radicado en Francia. Por ejemplo, el aumento de la temperatura de la regi¨®n mediterr¨¢nea ha llegado ya a los 1,5 grados respecto a los niveles preindustriales, lo que supone que el calentamiento en esta cuenca es un 20% m¨¢s r¨¢pido que en la media del planeta.

Lo que viene ¡ªsi no se toman medidas adicionales de reducci¨®n de los gases de efecto invernadero que sobrecalientan el planeta¡ª es mucho peor: para 2040 ese incremento llegar¨¢ a los 2,2 grados y posiblemente superar¨¢ los 3,8 en algunas zonas de la cuenca en 2100. Adem¨¢s, en solo dos d¨¦cadas 250 millones de personas sufrir¨¢n pobreza h¨ªdrica en la zona por las sequ¨ªas.

Estos datos se incluyen en un informe cuyos primeros resultados se presentan este jueves en Barcelona durante un encuentro de la Uni¨®n por el Mediterr¨¢neo, una organizaci¨®n internacional en la que est¨¢n representados los pa¨ªses de esos tres continentes que comparten las aguas del emblem¨¢tico mar. Desde 2015, un grupo de m¨¢s de 80 cient¨ªficos coordinados por el profesor Cramer ha estado trabajando para esta organizaci¨®n en el estudio, que se titula Riesgos asociados al cambio clim¨¢tico y los cambios medioambientales en la regi¨®n mediterr¨¢nea. El informe aspira a ser el gran retrato del cambio clim¨¢tico en esta zona a partir del conocimiento cient¨ªfico actual. ¡°Nunca antes se ha hecho una s¨ªntesis tan completa¡±, explica Cramer sobre un documento que est¨¢ cargado de datos, muchos alarmantes.

El coordinador destaca la vulnerabilidad de mucha de la poblaci¨®n de la regi¨®n ¡°porque vive muy cerca del mar y tambi¨¦n porque son pobres y tienen pocas opciones para protegerse o alejarse¡±. El informe advierte: habr¨¢ m¨¢s olas de calor ¡°m¨¢s significativas y duraderas¡± y ¡°las sequ¨ªas extremas ser¨¢n m¨¢s frecuentes¡±.

Nivel del mar. De entre todos los impactos, Cramer destaca la subida del nivel del mar. Para 2100 el informe apunta que superar¨¢ el metro, lo que supone situarse en el escenario m¨¢s pesimista que planteaba para el conjunto del planeta el reciente informe del IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change), los cient¨ªficos que asesoran a la ONU. Ese incremento de un metro tendr¨¢ impactos en un tercio de la poblaci¨®n que vive en la costa del Mediterr¨¢neo; solo en el norte de ?frica el sustento de al menos 37 millones de personas estar¨¢ en peligro. A los da?os en las ciudades por inundaciones, Cramer a?ade otro riesgo m¨¢s: ¡°la salinizaci¨®n de los suelos utilizados para la agricultura en los deltas y estuarios de los r¨ªos como el Nilo, pero tambi¨¦n el Ebro, el R¨®dano y el Po¡±.

Agua dulce. El otro gran impacto que m¨¢s preocupa a Cramer es el aumento de la intensidad de las olas de calor y sequ¨ªas, que golpear¨¢ con dureza a Espa?a. Desde 1950, la frecuencia de las sequ¨ªas ha aumentado. Y el informe se?ala que aunque el calentamiento se quede por debajo de los dos grados ¡ªel objetivo que fija el Acuerdo de Par¨ªs¡ª, los habitantes de las cuencas fluviales en Oriente Medio y Oriente Pr¨®ximo estar¨¢n expuestos a una dura escasez de agua. El estudio destaca que la disponibilidad de agua dulce puede caer un 15% en las pr¨®ximas d¨¦cadas en el conjunto de la regi¨®n mediterr¨¢nea, lo que tendr¨¢ graves consecuencias en la agricultura. Y calcula que en 2040 alrededor de 250 millones de personas de la zona sufrir¨¢n pobreza h¨ªdrica ¡ªdispondr¨¢n de menos de 1.000 metros c¨²bicos por cabeza al a?o¡ª. Esta situaci¨®n, advierten los cient¨ªficos, puede hacer que aumenten los conflictos e, incluso, las migraciones masivas.

Impactos en la salud y seguridad alimentaria. El equipo cient¨ªfico encargado de este gran retrato del calentamiento global enumera tambi¨¦n los riesgos para la salud: ¡°Se espera que las enfermedades y muertes relacionadas con el calor sean m¨¢s frecuentes, especialmente en las ciudades debido al efecto de las islas de calor y para los grupos de poblaci¨®n vulnerables¡±. M¨¢s all¨¢ del cambio clim¨¢tico, los cient¨ªficos destacan que el deterioro de la calidad del aire, los suelos y el agua por la contaminaci¨®n supondr¨¢ m¨¢s enfermedades respiratorias y cardiovasculares y una disminuci¨®n del acceso a los alimentos saludables.

Relacionado con esto, los expertos indican que puede peligrar la seguridad alimentaria, ya que se puede ver afectada por el aumento de la poblaci¨®n y la bajada en el rendimiento de los cultivos, la pesca y la ganader¨ªa. ¡°El 90% de las poblaciones comerciales de peces ya est¨¢n sobreexplotadas en el Mediterr¨¢neo¡±, recuerda el informe. ¡°Y se espera que el peso medio de los peces se reduzca hasta en un 49% para 2050¡±, se pone como ejemplo.

P¨¦rdida de ecosistemas. Los especialistas no solo se centran en los impactos sobre los seres humanos y sus medios de vida. Se advierte de que ¡°muchos de los ecosistemas est¨¢n amenazados por el cambio clim¨¢tico, los cambios de usos del suelo, la contaminaci¨®n y la sobreexplotaci¨®n¡±. Por ejemplo, el proceso de acidificaci¨®n del agua de mar ¡ªcausado por la absorci¨®n del CO₂ procedente de las emisiones humanas¡ª y el aumento de la temperatura del agua ¡°ya han causado una p¨¦rdida del 41% de los principales depredadores, incluidos los mam¨ªferos marinos¡±. El informe cita algunos casos concretos, como la proliferaci¨®n de las plagas de medusas por el incremento de la temperatura del agua, la invasi¨®n de mosquitos tigre y la aparici¨®n de especies invasoras como los peces le¨®n que da?an a las aut¨®ctonas.

Respecto a los impactos en la tierra, los cient¨ªficos alertan del aumento que ya se est¨¢ dando de los ¡°megaincendios¡± debido al calentamiento y a los cambios en el paisaje. En el futuro, las ¨¢reas quemadas podr¨ªan crecer hasta un 40%, incluso, en el escenario m¨¢s optimista de un aumento de la temperatura de 1,5 grados.

Es complicado no caer en el pesimismo cuando se lee el informe que ha coordinado Cramer. Pero este profesor resalta que el objetivo es ¡°proporcionar informaci¨®n equilibrada sobre los riesgos para toda la cuenca mediterr¨¢nea¡± para los responsables pol¨ªticos y sus asesores. Y pide acci¨®n: ¡°El norte necesita ayudar al sur a adaptarse para garantizar que la econom¨ªa de los pa¨ªses del sur tenga estabilidad¡±. Cramer resalta la importancia de reducir los gases de efecto invernadero, porque cada reducci¨®n ayuda a limitar el aumento global de la temperatura. ¡°Todos los pa¨ªses, y en particular los del norte, deben aplicar pol¨ªticas compatibles con el Acuerdo de Par¨ªs. Cada tonelada de CO₂ que se reduzca cuenta¡±.

¡°Si no nos adaptamos, el cambio clim¨¢tico desestabilizar¨¢ la regi¨®n¡±

El diplom¨¢tico Grammenos Mastrojeni (Mil¨¢n, Italia, 1965) insiste en el valor que puede tener este informe para los gobernantes a la hora de tomar decisiones. En una entrevista telef¨®nica, el vicesecretario encargado del ¨¢rea de clima de la Uni¨®n para el Mediterr¨¢neo, resalta las oportunidades que puede conllevar la adaptaci¨®n al calentamiento.

Pregunta. ?Por qu¨¦ es importante este informe?

Respuesta. No estamos acostumbrados a incorporar en las pol¨ªticas y las planificaciones el clima y la naturaleza. Pero si no lo hacemos seremos v¨ªctimas de una din¨¢mica muy fuerte que cambiar¨¢ las bases de los intereses sobre los que hemos construido todo el equilibrio del Mediterr¨¢neo. Este no es solo un problema del Mediterr¨¢neo, es del mundo entero, pero en el Mediterr¨¢neo es particularmente delicado y fuerte. Si no planificamos teniendo en cuenta esto, puede volverse un factor de desestabilizaci¨®n muy importante. Pero si logramos incorporarlo en nuestras pol¨ªticas, parad¨®jicamente, puede transformarse en una oportunidad para mejorar nuestra cooperaci¨®n y conseguir un progreso econ¨®mico justo, duradero y equitativo en toda la regi¨®n.

P. ?Qu¨¦ le preocupa m¨¢s?

R. Todos los impactos nos preocupan porque suponen que la manera de vivir en este territorio va a cambiar y esto exige una pol¨ªtica de adaptaci¨®n. Hay datos que son muy preocupantes, aunque ser¨ªa un error concentrarse solo en ellos. Sabemos que estamos yendo en una direcci¨®n de inseguridad h¨ªdrica para casi 250 millones de personas. Esto es muy preocupante, pero es tambi¨¦n una oportunidad: porque tenemos que trabajar todos juntos para proteger el ecosistema que hasta ahora nos ha permitido que nuestras tierras sean aptas para la agricultura. El nivel del mar va a aumentar bastante. Para el gran p¨²blico 10 o 20 cent¨ªmetros no es mucho. Pero el problema no es que el mar vaya a cubrir ciudades ¡ªen algunas zonas, como en Venecia, s¨ª se da ese riesgo¡ª; el problema es que el agua salada entra en la tierra. Si consideramos que el 42% de la poblaci¨®n mundial vive cerca de las costas, que el agua se salga significa volver yermas las tierras. Y en el caso espec¨ªfico de los deltas de los grandes r¨ªos significa que se puede pr¨¢cticamente paralizar la agricultura. Si ignoramos el problema, se podr¨ªan propiciar, por ejemplo, flujos migratorios importantes.

P. Migrantes clim¨¢ticos.

R. S¨ª, son ellos. Pero es una expresi¨®n errada. Las personas que se mueven por razones del clima no son migrantes. Migrante es alguien que puede escoger en cierta manera ir a otro lugar para mejorar sus condiciones de vida. Y normalmente tienen un nivel de renta suficiente para escoger a¨²n si llega una sequ¨ªa. Pero el problema es que los m¨¢s pobres, aquellos que no pueden escoger, son los que se mueven cuando hay problemas clim¨¢ticos. Son movimientos forzados de poblaci¨®n, un problema mucho m¨¢s peligroso que las migraciones. Es un fen¨®meno que afecta a personas muy fr¨¢giles cuya ¨²nica alternativa es la ilegalidad, ya sea a trav¨¦s de las redes de tr¨¢fico de personas o el terrorismo. Este fen¨®meno no est¨¢ ocurriendo a¨²n en la regi¨®n, pero s¨ª, por ejemplo, en la zona del lago Chad. All¨ª Boko Haram gana muchos seguidores por el colapso del ecosistema, que no da m¨¢s posibilidades de vivir.

P. ?Los gobernantes del Mediterr¨¢neo son conscientes del reto clim¨¢tico?

R. Los Gobiernos est¨¢n mucho m¨¢s adelantados de lo que el p¨²blico cree. El problema es que no hay soluciones m¨¢gicas y todo est¨¢ llegando a una velocidad enorme y debemos adaptarlo todo. La ciencia nos da la idea de lo que puede acontecer pero la cuesti¨®n es c¨®mo integrar estos datos en la acci¨®n pol¨ªtica y en un circuito de decisiones democr¨¢ticas.