De las fotos a los cat¨¢logos: el ojo avizor de las mariposas de Colombia

Juan Guillermo Jaramillo ha dedicado los ¨²ltimos 15 a?os de su vida a ¡®mariposear¡¯. Este paisa de 66 a?os pasa sus d¨ªas observando y categorizando las miles de mariposas existentes en Am¨¦rica Latina, desde M¨¦xico hasta Argentina. En una pared de su estudio cuelgan tres ejemplares de mariposas Morpho. En la otra hay una fotograf¨ªa de cuatro saltamontes. Con este paisaje de fondo, y de manera religiosa desde que se jubil¨®, se dedica a ordenar las m¨¢s de 23.000 fotos que ha tomado para alimentar la base de datos de especies de mariposas del neotr¨®pico. Gracias a esa labor Colombia se consolida como el pa¨ªs con m¨¢s variedad de mariposas en el mundo.

Jaramillo trabaj¨® por 40 a?os en una empresa de comida para animales. En sus tiempos libres se dedicaba al avistamiento de aves, pero al notar la dificultad de fotografiarles, quiso probar con las mariposas y ah¨ª su gran pasi¨®n. Eran los finales de los a?os 90 del siglo XX, y ni en Colombia ni en los pa¨ªses vecinos encontr¨® gu¨ªas de lepid¨®pteros como las que hab¨ªa para las aves. Entonces se propuso construir una base de datos que permite obtener informaci¨®n fiable sobre la diversidad de mariposas en Colombia, con la fotograf¨ªa como instrumento base. Eso tambi¨¦n le permit¨ªa admirarlas y no tener que matarlas para nombrarlas, como suele hacerse en los museos.

Como ocurre con las mariposas, la vida de Jaramillo sufri¨® una metamorfosis. Lo que fue un hobby para desahogar el estr¨¦s se convirti¨® en una afici¨®n a la que dedica la mayor parte de su tiempo actualmente. Ha viajado a otros pa¨ªses por ello pero no siempre va tan lejos. A veces simplemente va a municipios cercanos a Medell¨ªn. Su plan consiste en buscar zonas de clima c¨¢lido con mucha naturaleza, ubicar un trayecto caminable, alistar su c¨¢mara, preparar el cebo - una mezcla de camar¨®n en descomposici¨®n que ¨¦l mismo prepara y que atrae al insecto - e iniciar la traves¨ªa. Camina de un lado para el otro, aplica el cebo en alguna planta, espera a que aterrice el insecto y toma la foto. En un buen d¨ªa puede tomar hasta 900 fotograf¨ªas y caminar m¨¢s de cinco horas.

Durante el confinamiento a causa del coronavirus no pod¨ªa viajar, as¨ª que se dedic¨® a la investigaci¨®n. Dio con la p¨¢gina web de Kim Garwood, una fot¨®grafa estadounidense que tambi¨¦n se dedica desde los a?os noventa a fotografiar mariposas. La contact¨®. Como compart¨ªan su amor por estos insectos, empezaron a trabajar en equipo. Gardwood se convirti¨® en su c¨®mplice y maestra, y aunan esfuerzos para crear bases de datos de mariposas locales. Ya han hecho la gu¨ªa de mariposas del municipio de Jard¨ªn, Antioquia, participado en la gu¨ªa de mariposas de Tocaima, Cundinamarca, y est¨¢n construyendo otras m¨¢s. ¡°Me enfoqu¨¦ en crearlas gu¨ªas porque es la mejor manera de acercar a la gente. Con gu¨ªas locales la gente conoce qu¨¦ especies se encuentran donde viven, lo que crea proximidad con la biodiversidad de sus territorios¡±.

Con tristeza, Jaramillo cuenta que en Colombia no ha podido viajar tanto como quisiera. Entre otras cosas, debido al recrudecimiento del conflicto en varias zonas del pa¨ªs y a la destrucci¨®n de muchos h¨¢bitats naturales. Sue?a con viajar por el Putumayo, el Cauca o el nudo del Paramillo, buscando m¨¢s especies. Piensa que por las particularidades de estos lugares inh¨®spitos es posible que alberguen un sinn¨²mero de especies nuevas. Solo en el Parque Nacional Natural Tatam¨¢, de Risaralda, se han registrado 750 especies, una cifra mayor a todas las existentes en Norteam¨¦rica.

A partir de su labor, y la de otros expertos, Jaramillo contribuy¨® el a?o pasado publicar la segunda edici¨®n del listado de mariposas de Colombia, donde el n¨²mero de especies pas¨® de 3.642 a 3.877. Esta gu¨ªa mantiene a Colombia, Per¨² y Brasil como los pa¨ªses m¨¢s ricos en g¨¦neros de mariposas. Seg¨²n explica este fot¨®grafo emp¨ªrico, su labor busca fomentar la protecci¨®n de la naturaleza: ¡°Solo podemos conservar aquello que conocemos¡±, explica. Por eso en muchas de las gu¨ªas que elabora incluye el siguiente p¨¢rrafo: ¡°Esta gu¨ªa es un legado porque varios de los sitios donde fueron registradas las especies ya est¨¢n destruidos y por lo tanto estas especies ya no existen en esa localidad espec¨ªfica¡±. Con esa reflexi¨®n, Jaramillo busca que las personas sean conscientes de la necesidad de cuidar la diversidad natural de sus territorios.

Jaramillo ha encontrado que la conservaci¨®n choca con la falta de informaci¨®n sobre las mariposas y con los pocos especialistas que hay en este tipo de animales. Dice que impulsar econ¨®micamente esta ¨¢rea e incentivar investigaciones en campo son deudas estatales con el ambiente y con la rica biodiversidad del pa¨ªs. Sugiere que al superar estas dificultades, los lepid¨®pteros son una enorme oportunidad de turismo para Colombia, que puede ser m¨¢s amplio que el que se ha construido alrededor de las aves, pues el n¨²mero de especies de mariposas duplica el de aves.

Con la llegada de Gustavo Petro al poder y su logo de posesi¨®n de tres mariposas con los colores de la bandera, Jaramillo sinti¨® que hab¨ªa llegado el momento so?ado para potenciar a las mariposas. Y aunque en campa?a el entonces candidato propuso que casas y hoteles familiares pudiesen ofrecieran servicios de hospedaje, una idea que ¨¦l comparte, echa en falta propuestas para impulsar un turismo m¨¢s comunitario o incentivar el cuidado de las mariposas.

Mientras espera, Jaramillo procura compartir sus aprendizajes porque est¨¢ convencido de que esta labor puede ser decisiva para proteger la biodiversidad y cuidar los hogares de las mariposas y de miles de animales m¨¢s. Insiste en que empezar en el avistamiento y documentaci¨®n de mariposas es una tarea muy sencilla y gratificante. Hace poco abri¨® su perfil en Instagram para poder compartir un poco de lo sabe y hace. Sin titubeos se ofrece a guiar a quienes est¨¦n interesados y subraya que lo ¨²nico que necesitan ¡°es un poquito de paciencia y mucha pasi¨®n¡±.

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