Colombia, el para¨ªso de las 200 especies ¨²nicas de mariposas

En 2020, mientras el mundo se cerraba, un grupo de cient¨ªficos liderados por una colombiana y ubicados en Londres observaba alas, antenas, colores y patrones de cientos de mariposas y buscaba datos en cajas de colecciones de los siglos XVII y XIX para confirmar algo que siempre estuvo en el aire: que Colombia es uno de los pa¨ªses con m¨¢s especies de mariposas, una potencia mundial en estos insectos.

El equipo, dirigido por la bogotana Blanca Huertas, se dedic¨® a hacer el inventario m¨¢s detallado de las especies que vuelan por el pa¨ªs. Un trabajo extenuante pues el 20% de las mariposas a nivel global viven en este territorio. Huertas es la curadora principal de la colecci¨®n mundial de mariposas del Museo de Historia Natural de Londres. Empez¨® como voluntaria mientras estudiaba una maestr¨ªa en biodiversidad en el Imperial College y, desde ese momento, comenz¨® a recabar informaci¨®n sobre las mariposas de su tierra.

Pero fue en 2016 cuando se firm¨® el acuerdo de paz entre el gobierno de Juan Manuel Santos y las extintas FARC que hubo un clic. ¡°Lo sent¨ª como uno de mis mayores incentivos para hacer brillar a Colombia de la manera m¨¢s pac¨ªfica¡±, dice por videollamada. Con sus baches y dificultades, el Acuerdo abre el acceso a lugares donde antes era impensable entrar y a mejorar la infraestructura dedicada al turismo de aves y mariposas, asegura.

Ese a?o ella colect¨® una mariposa oscura con visos de blanco en San Vicente del Cagu¨¢n, antigua zona de distensi¨®n en fallidos procesos de paz y epicentro del conflicto armado del pa¨ªs. Junto a seis bi¨®logos, la llamaron la Mariposa de la Paz. Una d¨¦cada atr¨¢s, Huertas ya hab¨ªa descubierto en la Serran¨ªa de Yarigu¨ªes una que no se hab¨ªa recolectado antes en Colombia y era inusualmente peluda, ?c¨®mo si le crecieran bigotes!.

Pero la necesidad de una lista detallada de las especies de Colombia la trasnochaba. Sent¨ªa que hacerla era volver tambi¨¦n a sus or¨ªgenes para confirmar lo que hab¨ªa dicho en el libro del Record Guinness: que ¡°de manera no oficial, Colombia era el pa¨ªs con m¨¢s mariposas en comparaci¨®n con cualquier otro en el mundo¡±.

Hasta que lleg¨® la pandemia y, con una beca del gobierno brit¨¢nico se lanzaron a hacer este censo. En 2021 publicaron la primera Lista de Chequeo de las Mariposas de Colombia, con 3.740 especies de mariposas confirmadas en su territorio. El pa¨ªs sudamericano tiene casi tantas como en todo el continente africano (4.000 especies) y seis veces m¨¢s que todas las mariposas de Europa (que tiene 500).

Ahora, el Museo de Historia de Londres y Procolombia publicaron el libro Mariposas End¨¦micas de Colombia, Gu¨ªa para la identificaci¨®n de las especies ¨²nicas del pa¨ªs. Escrito por Huertas, Jean Fran?ois Le Crom y Yenni Correa Carmona, es un documento f¨ªsico y tambi¨¦n descargable, hecho en ingl¨¦s y en espa?ol con lenguaje sencillo para todo tipo de p¨²blico, aunque con base cient¨ªfica.

¡°Estas especies son listadas ac¨¢ porque no contamos con registros de su presencia en ning¨²n otro de los pa¨ªses con los cuales Colombia comparte fronteras¡±, aclara el libro que ¡°no pretende ser una lista completa o final¡±.

Ejemplares de m¨¢s de 150 a?os

El libro se enfoca en la superfamilia Papilionoidea, que agrupa a todas las mariposas diurnas y comenz¨® con m¨¢s de 400 nombres de especies y subespecies conocidas en el pa¨ªs. Pero despu¨¦s de muchos an¨¢lisis, se concentraron en 200 especies reportadas exclusivamente para Colombia. Tomaron m¨¢s de 500 fotos de ejemplares de m¨¢s de 150 a?os preservados en prestigiosas colecciones cient¨ªficas, como las del Museo de Historia Natural de Londres, la mayor¨ªa de la colecci¨®n de Rothschild y la de Adams & Bernard; la colecci¨®n personal de Jean Fran?ois Le Crom, uno de los autores del libro, y la colecci¨®n de Arnold Schultze en el Museo de Historia Natural de Berl¨ªn.

Las mariposas, dice Huertas con voz muy suave, tienen un contexto rom¨¢ntico, ¡°hablamos de mariposas en el est¨®mago¡± y, en el caso colombiano est¨¢n presentes en nuestra cultura, gracias a Gabriel Garc¨ªa M¨¢rquez que las inmortaliz¨® en Cien a?os de Soledad. ¡°Tenemos muchas de las ¨¢reas donde ¨¦l creci¨®. Las m¨¢s especiales son las de la Sierra Nevada de Santa Marta¡±, dice.

La Catasticta lycurgus, su nombre cient¨ªfico, es una mariposa de tama?o peque?o a mediano, de color amarillo intenso en la cara dorsal de las alas y el borde negro con manchas triangulares. Y su color, ha explicado Huertas, se da porque tienen los ¨¢cidos ¨²ricos que se hallan en la orina de los humanos. ¡°Las hembras fueron descubiertas casi cien a?os desde que se encontr¨® esta especie por primera vez, y son un poco m¨¢s grandes y de coloraci¨®n amarilla menos intensa. Esta especie solo se ha registrado en la Sierra Nevada de Santa Marta. Se puede observar con frecuencia en p¨¢ramos y bosques de alta monta?a, volando principalmente en horas de la ma?ana¡±, se lee en el libro.

El objetivo, dice tambi¨¦n el viceministro de Turismo, Gilberto Salcedo, es impulsar el cuidado y la observaci¨®n de mariposas en el pa¨ªs. ¡°Uno solo ama y protege lo que conoce. Y esa es precisamente la intenci¨®n de este tipo de contenidos. Tener una aproximaci¨®n al conocimiento con una base cient¨ªfica hecha por gente que realmente sabe, pero que al final del d¨ªa sea lo suficientemente digerible para cualquiera que quiera acercarse¡±. Para ¨¦l, es ¡°un excelente matrimonio entre ciencia y turismo¡± y, tal como existe el avistamiento de aves podr¨ªa impulsar el de mariposas.

En peligro por deforestaci¨®n

Sin embargo, la gu¨ªa tambi¨¦n lanza una alerta. Se ocupa de las mariposas end¨¦micas que est¨¢n en peligro de extinci¨®n o amenazadas y hace un llamado a protegerlas. Algunas, dice, ya hab¨ªan sido catalogadas as¨ª desde 2007 en el Libro Rojo de los Invertebrados de Colombia. Mencionan a las conocidas cient¨ªficamente como Morpho rhodopteron, Arhuaco ica y Lymanopoda caeruleata que est¨¢n en peligro o son vulnerables debido a la p¨¦rdida de su h¨¢bitat por deforestaci¨®n, el uso de herbicidas en cultivos agr¨ªcolas, cultivos il¨ªcitos y la expansi¨®n de la frontera agr¨ªcola y ganadera, se?ala la gu¨ªa. Las zonas de p¨¢ramos, dice la gu¨ªa, son vitales para las especies end¨¦micas de mariposas y al mismo tiempo las m¨¢s amenazadas.

Este documento es solo el punto de partida de m¨¢s investigaciones, dice la cient¨ªfica que ya est¨¢ recibiendo informaci¨®n de lugares rec¨®nditos de Colombia y tambi¨¦n de pa¨ªses vecinos. ¡°Esta es una gu¨ªa para un pa¨ªs rico en mariposas, pero se enfoca solamente en las especies que no se han encontrado fuera de Colombia, sin embargo, las mariposas tienen alas y no necesitan de visas u otros documentos para cruzar de pa¨ªs en pa¨ªs¡±, dicen los autores del libro.

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