Asesinaron al periodista Rafael Moreno en Colombia, pero sus investigaciones siguen vivas: ¡°Que me maten, no me van a silenciar¡±

Le apasionaba el periodismo, le pon¨ªa los pelos de punta encontrar una exclusiva. Cuando estaba a punto de publicar una revelaci¨®n, conduc¨ªa por las calles de su pueblo extasiado, con los ojos brillosos. Se lo contaba con vehemencia a todo el que se encontraba. Esto va a ser una bomba, dec¨ªa entre dientes. Aunque de eso no viv¨ªa, no le alcanzaba para pagar las facturas y mantener a su familia. En las semanas anteriores ...

Le apasionaba el periodismo, le pon¨ªa los pelos de punta encontrar una exclusiva. Cuando estaba a punto de publicar una revelaci¨®n, conduc¨ªa por las calles de su pueblo extasiado, con los ojos brillosos. Se lo contaba con vehemencia a todo el que se encontraba. Esto va a ser una bomba, dec¨ªa entre dientes. Aunque de eso no viv¨ªa, no le alcanzaba para pagar las facturas y mantener a su familia. En las semanas anteriores a su asesinato, Rafael Moreno hab¨ªa abierto un restaurante que hab¨ªa bautizado con su apodo, Rafo, y unos metros m¨¢s all¨¢ hab¨ªa montado un lavadero de coches que atend¨ªan tres adolescentes contratados. Cada poco viajaba siete horas hasta el mar, donde compraba pescado que despu¨¦s vend¨ªa a sus vecinos. Pero lo que verdaderamente le elevaba unos cent¨ªmetros por encima del suelo era su tarea de reportero. En su casa no colgaba un t¨ªtulo universitario ni una orla en la que apareciera su foto de carn¨¦ junto a otros compa?eros de generaci¨®n. Lo suyo era puro instinto. ¡°No necesitaba un diploma, era periodista porque amaba el periodismo¡±, dice Kiara S¨¢nchez, su viuda.

Moreno ejerc¨ªa el oficio en C¨®rdoba, una tierra h¨²meda y asfixiante del mar Caribe colombiano, llena de lugares inaccesibles en los que opera la guerrilla y el paramilitarismo. No parece el mejor lugar para ser un reportero independiente. La regi¨®n es un corredor estrat¨¦gico del narcotr¨¢fico. Las instituciones son un nido de corrupci¨®n, y el periodista se dedic¨® a hacerla p¨²blica de manera obsesiva. Ning¨²n medio le respaldaba, ninguna Redacci¨®n lo amparaba. Abri¨® su propia p¨¢gina de Facebook, Voces de C¨®rdoba, que ten¨ªa 56.000 suscriptores. Denunciaba a pol¨ªticos, opositores, empresarios, incluso a amigos que a partir de ese momento le retiraban la palabra. Nadie quedaba fuera de su escrutinio en su pueblo, Puerto Libertador, un lugar de casitas humildes junto a otras construcciones opulentas de gente que se dedica a la funci¨®n p¨²blica o al crimen organizado.

El periodista se convirti¨® en precad¨¢ver. Sus amigos dan por hecho que, en su fuero interno, Rafael sab¨ªa que iba a morir m¨¢s pronto que tarde. Se mov¨ªa por las carreteras de la regi¨®n con una diana en la espalda. ¡°Si me van a matar, que me maten. Pero les digo de frente: no me van a silenciar¡±, dec¨ªa en un v¨ªdeo de 37 minutos subido a su p¨¢gina. Ah¨ª denunciaba que hab¨ªa encontrado en la caja de su motocicleta la bala de una pistola acompa?ada de una carta an¨®nima: ¡°Sabemos todo de ti, no te vamos a perdonar lo que est¨¢s haciendo. As¨ª, que ya sabe parcero, este resto de proveedor de esta 9 (mil¨ªmetros) est¨¢ esperando por ti¡±. La amenaza se materializ¨®.

El domingo 16 de octubre, el periodista fue a su restaurante a recaudar la caja. El negocio todav¨ªa estaba despegando, apenas llevaba unas semanas abierto. Rafo parrilla, se le¨ªa en la puerta. Estaba en Montel¨ªbano, una ciudad a una hora de Puerto Libertador, donde tambi¨¦n ejerc¨ªa su oficio Rafael. Esas dos ciudades son hermanas y es com¨²n que los vecinos vivan en los dos lugares a la vez o tengan negocios en uno y otro lado. As¨ª era su vida, una vida duplicada entre dos municipios. Ese d¨ªa, contaba los billetes en una caja registradora cuando un muchacho joven, vestido con una camisa blanca de manga larga y ocultando el rostro con una gorra entr¨® por la puerta. Ech¨® un vistazo y, al ver a Rafael desprevenido, sac¨® una pistola con la que le dispar¨® tres veces a escasos metros. El sicario huy¨® por la puerta a toda velocidad, como qued¨® inmortalizado en las c¨¢maras de seguridad del establecimiento. ?l qued¨® tirado en el suelo, mientras se le iba la vida. Los clientes del restaurante y los due?os de las tiendas vecinas que oyeron las detonaciones fueron a socorrerle. Pero ya no hab¨ªa nada que hacer, Rafael Moreno hab¨ªa muerto en el acto. Su asesino, hasta la fecha, sigue libre.

La labor period¨ªstica de Rafael no ha sido en vano. Durante seis meses, 30 periodistas de investigaci¨®n han retomado su trabajo, como ¨¦l lo deseaba. Apenas unos d¨ªas antes de su asesinato, estuvo en contacto con Forbidden Stories para poner a salvo sus archivos a trav¨¦s de la SafeBox Network. Esta red ofrece a periodistas amenazados, de cualquier lugar del mundo, la posibilidad de proteger sus investigaciones m¨¢s sensibles. En caso de ser secuestrados, encarcelados o asesinados, Forbidden Stories y sus socios colaboradores pueden continuar el trabajo de estos periodistas y difundirlo de manera masiva.

Gracias a cientos de documentos y de correos electr¨®nicos del periodista de Voces de C¨®rdoba, el consorcio de periodistas continu¨® las investigaciones de Rafael Moreno sobre los casos de corrupci¨®n local y de desv¨ªos de dinero p¨²blico, y ha publicado los hallazgos en 32 medios internacionales, entre ellos EL PA?S.

Forbidden Stories ha descubierto el sistema de clientelismo a gran escala que impera en la provincia de C¨®rdoba analizando de manera sistem¨¢tica los contratos p¨²blicos de los municipios que investigaba el periodista, adem¨¢s de llevar a cabo trabajo de campo y entrevistas a numerosas fuentes. El consorcio ha desvelado el desv¨ªo masivo de varios millones de euros de recursos p¨²blicos perpetrado en cinco municipios de la regi¨®n. Justo donde Rafael hab¨ªa puesto sus ojos.

Su ambici¨®n period¨ªstica no conoc¨ªa l¨ªmites.

¡ªUsted est¨¢ tan loco con esa vaina del periodismo ¡ªle solt¨® un d¨ªa Maira, su hermana¡ª que me denunciar¨ªa hasta a m¨ª.

¡ªSi hiciera las cosas mal, s¨ª. Sin duda¡ª, contest¨® ¨¦l.

¡°Puede haberlo asesinado cualquiera. Tir¨® piedras a muchos lados¡±, sostiene el n¨²mero dos del Concejo (Ayuntamiento) de Puerto Libertador, Rafael Mart¨ªnez, un viejo amigo del informador que tampoco se ha librado de aparecer en sus publicaciones. Su asesinato sigue siendo un misterio.

Recursos naturales acaparados por una familia influyente

El 7 de octubre de 2022, Rafael Moreno era consciente de que su vida corr¨ªa peligro. Empez¨® a compartir con los equipos de Forbidden Stories encargados de la SafeBox Network m¨²ltiples documentos de una investigaci¨®n que lo ten¨ªa absorto: ?Estamos llevando a cabo una investigaci¨®n muy rigurosa y nos enfrentamos a muchos problemas. Se trata, pr¨¢cticamente, de un modus operandi en el que las administraciones p¨²blicas, los empresarios y los consorcios aprovechan el lecho del r¨ªo de Ur¨¦ y sus arenas para realizar obra p¨²blica, sin tener ning¨²n permiso, licencia o t¨ªtulo de concesi¨®n.?

Hab¨ªa descubierto que decenas de camiones llegaban a diario a las orillas de un r¨ªo ubicado en el l¨ªmite de un parque natural protegido, y cargaban arena destinada a obras p¨²blicas, de manera totalmente ilegal seg¨²n el periodista. Cuando investig¨® acerca de los responsables, el reportero se percat¨® de que uno de los lugares de extracci¨®n pertenec¨ªa presuntamente al clan Calle, una de las seis familias pol¨ªticas m¨¢s influyentes de C¨®rdoba.

Como de costumbre, Moreno no hizo las cosas a medias, se grab¨® en vivo desde la propiedad y realiz¨® su denuncia p¨²blica, frente a una retroexcavadora. El v¨ªdeo se difundi¨® en redes sociales, e hizo da?o a la reputaci¨®n del influyente clan.

El terreno pertenece a Carmen Aguas, la esposa de Gabriel Calle Demoya, el patriarca de la familia. Calle fue diputado por la provincia y alcalde de Montel¨ªbano (2012-2015), una ciudad estrat¨¦gica en la regi¨®n. Calle ha sido blanco de varias investigaciones, entre otros cargos, celebraci¨®n indebida de contratos y enriquecimiento il¨ªcito. Su familia est¨¢ vinculada al tr¨¢fico de drogas; su primo, C¨¦sar Cura Demoya, ha sido condenado en Estados Unidos por narcotr¨¢fico y lavado de dinero. Uno de sus hijos, Gabriel Calle Aguas, fue director de una de las campa?as municipales del actual presidente de Colombia, Gustavo Petro, y jefe de oficina del ministro del Interior; actualmente, es candidato para la gubernatura de C¨®rdoba en las elecciones que se llevar¨¢n a cabo en octubre.

Yamir Pico, primo de Rafael Moreno ¡ªy tambi¨¦n periodista¡ª, considera que este caso es ¡°extremadamente sensible¡±, particularmente en temporada electoral. ¡°Rafael se meti¨® en la propiedad privada de los Calle; es una familia sobre la que solemos publicar informaci¨®n con precauci¨®n, porque sabemos de lo que son capaces¡±. Tres periodistas cercanos a Rafael Moreno, incluyendo Yamir Pico, retomaron la nota del reportero. Todos recibieron amenazas despu¨¦s de su asesinato.

Interrogado por el consorcio, Gabriel Calle Demoya rechaza cualquier responsabilidad en la extracci¨®n de arena: ¡°Entonces el gran problema no ser¨ªa Gabriel Calle, supuesto due?o de la cantera ilegal. Ser¨ªan los que est¨¢n ejecutando obras con material de cantera todo ilegalizado¡±. El exalcalde de Montel¨ªbano a?adi¨® que los camiones hab¨ªan sido grabados en una carretera p¨²blica, no en la propiedad de su esposa, aunque el catastro no menciona la existencia de una carretera p¨²blica en este lugar.

Al revisar las matr¨ªculas de un cami¨®n de carga que aparec¨ªa en el v¨ªdeo de Rafael Moreno, Forbidden Stories pudo encontrar a su due?o: la empresa constructora JV Ingenier¨ªa, cuyo representante legal se llama Juan Carlos Amador Carrascal, que no ha respondido a nuestras peticiones de entrevista. El hombre ya se hab¨ªa hecho notar en 2012, cuando estuvo involucrado en un caso de obras mal realizadas en una escuela. Un problema en el sistema de tratamiento de aguas negras propag¨® olores nauseabundos en los salones de clases. El 12 de octubre, es decir, cuatro d¨ªas antes de su asesinato, Rafael Moreno envi¨® solicitudes de informaci¨®n al municipio para conseguir documentos sobre el r¨ªo de Ur¨¦ y la propiedad de los Calle. La respuesta lleg¨® dos d¨ªas despu¨¦s de su muerte.

Custodio Liborio Acosta Urzola, el alcalde de San Jos¨¦ de Ur¨¦, donde se halla la propiedad de los Calle, ha declarado que ¡°la entidad no tiene conocimiento alguno sobre la extracci¨®n de material en la rivera de la Quebrada de Ur¨¦¡± y que hab¨ªa realizado ¡°monitoreo sobre los posibles puntos donde pudiese extraerse material de esta denominaci¨®n encontr¨¢ndonos que esta actividad no se lleva a cabo¡±.

Espedito Duque, de mentor a mentiroso

El clan Calle no es la ¨²nica familia pol¨ªtica que atra¨ªa la atenci¨®n del periodista en la regi¨®n. Desde a?os atr¨¢s, Rafael investigaba a otra dinast¨ªa, igual de poderosa y peligrosa. ?l hab¨ªa tenido v¨ªnculos personales con ella; de hecho, estuvo a punto de ser uno de sus miembros. Adem¨¢s, esta familia fue, ir¨®nicamente, una de las razones por las que se dedic¨® al periodismo.

Oriundo de Puerto Libertador, Rafael Moreno no estaba destinado a ser periodista. Durante su adolescencia, empez¨® a trabajar en una mina de oro de un pueblo vecino; posteriormente se dedic¨® a la recolecci¨®n de hojas de coca, y luego se afili¨® al ej¨¦rcito para hacer su servicio militar. Cuando regres¨®, a los 20 a?os, teji¨® una amistad con un hombre que cambiar¨ªa su vida: Espedito Duque.

Este pol¨ªtico, quien reivindica su pasado como recolector de limones, ten¨ªa un sue?o: sacar del poder al clan Carrascal, que controlaba las riendas de la provincia por cerca de una d¨¦cada. Su aspecto bonach¨®n inspiraba confianza, y sab¨ªa c¨®mo hablar ante las multitudes. Su discurso sobre la justicia social y la dignidad de los pobres hizo efecto en Rafael. Ambos desarrollaron una relaci¨®n casi filial. ¡°??l era como un hijo!¡±, confirma Espedito Duque al consorcio. Rafael puso a toda su familia al servicio de la campa?a de Espedito para la alcald¨ªa municipal de Puerto Libertador. Maira Moreno, su hermana menor, recuerda: ¡°Hac¨ªamos todo por ¨¦l, Rafael era su brazo derecho, pr¨¢cticamente era su director de comunicaci¨®n¡±. Despu¨¦s de dos fracasos electorales y 12 a?os de lucha, Espedito Duque finalmente result¨® electo en 2015.

Rafael empez¨® a trabajar para el nuevo alcalde. Instal¨® generadores el¨¦ctricos en zonas sin luz, una tarea que, seg¨²n sus cercanos, llev¨® a cabo de la mejor manera. La alcald¨ªa le otorg¨® una beca para estudiar un semestre de Derecho, pero r¨¢pidamente sus relaciones con Espedito Duque se degradaron.

Como no ven¨ªan los cambios que su mentor hab¨ªa prometido, Rafael perdi¨® la paciencia. Peor a¨²n: Espedito Duque nombr¨® a funcionarios de administraciones pasadas para los puestos claves. Estas decisiones cayeron sobre Moreno como baldes de agua helada, pues vio articularse el mismo esquema pol¨ªtico de anta?o. Termin¨® apartado del equipo, hasta que rompi¨® definitivamente con Duque, en 2017. ¡°Cuando ganamos, recuerdo que abrac¨¦ a la madre de Espedito Duque y le agradec¨ª dar luz a nuestra esperanza. Pero estaba equivocado, y me causa tristeza recordarlo. (¡­) Nos hizo creer que cambiar¨ªa las cosas y, para conseguirlo, se rode¨® de las mismas personas que tanto hab¨ªamos criticado, y que tanto retrasaron nuestra esperanza de llegar a la alcald¨ªa municipal¡±, critic¨® Rafael Moreno en una publicaci¨®n en Facebook el 11 de septiembre de 2021.

En diciembre de 2018, el militante decepcionado se lanz¨® al periodismo, y abri¨® su medio digital para publicar investigaciones sobre la administraci¨®n de Duque, de la que hab¨ªa sido expulsado. Ah¨ª acab¨® definitivamente la relaci¨®n padre-hijo.

Espedito Duque, que acept¨® responder al consorcio, considera que Rafael Moreno tram¨® una venganza personal contra ¨¦l: ¡°?Expres¨® que iba a hacer lo imposible por destruir mi proyecto pol¨ªtico. Se llen¨® de odio, rabia y resentimiento!¡±.

El reportero analiz¨® de manera sistem¨¢tica los contratos p¨²blicos otorgados por el equipo de quien fuera su mentor, y luego por el de su sucesor, Eder John Soto. Prestanombres de Duque, Soto fue electo en 2019 gracias a las aportaciones financieras del alcalde: la hermana de su esposa don¨® cerca de 20 millones de pesos colombianos (14.000 euros) a su campa?a. Espedito Duque logr¨® sacar a un clan del poder, pero form¨® uno nuevo a su alrededor.

Bajo la administraci¨®n de su protegido, Espedito Duque sigue siendo el verdadero jefe del clan, tal y como confiesa en una entrevista un funcionario de la provincia que prefiere mantener el anonimato por temor a eventuales represalias: ¡°Duque decide sobre todo lo que es importante en el municipio. Recibe en su casa, a partir de las once de la noche hasta las tres de la ma?ana. Todo el mundo va para pedirle favores, contratos, nombramientos o respaldos¡±.

El hombre hace temblar a los mercados p¨²blicos

Desde su ruptura con Espedito Duque, Rafael Moreno se qued¨® con una idea en mente: exponer la corrupci¨®n masiva y sistem¨¢tica del clan Duque. El periodista ten¨ªa su m¨¦todo: navegaba en la p¨¢gina oficial de la provincia, donde aparecen los contratos de obra p¨²blica de la Administraci¨®n, descargaba los documentos, verificaba minuciosamente los presupuestos y planes ejecutivos, y visitaba el lugar para verificar si las obras se hab¨ªan llevado a cabo como estaba previsto.

Desde la firma de los acuerdos de paz entre el Gobierno colombiano y las FARC, en 2016, el dinero ha llovido sobre cinco municipios de la provincia particularmente afectados por el conflicto: m¨¢s de 90.000.000 de euros se invirtieron ah¨ª. En teor¨ªa, estos recursos deb¨ªan financiar 130 proyectos de construcci¨®n de carreteras, programas educativos, planes de viviendas e infraestructura energ¨¦tica. Por ello, Rafael Moreno puso la lupa sobre los contratos que estas cinco alcald¨ªas otorgaron. Por las leyes de transparencia, el reportero pudo conseguir los contratos y los desmenuz¨® gracias a los conocimientos que recibi¨® durante sus estudios de Derecho.

Publicadas en Facebook, la red social m¨¢s popular en el pa¨ªs, las investigaciones de Rafael Moreno se convirtieron en trabajos de referencia. Una de ellas, la renovaci¨®n del estadio municipal de Puerto Libertador, contribuy¨® a impulsar su fama p¨²blica: pese a contar con un contrato de m¨¢s de 960.000 euros y ampliaciones, las obras fueron abandonadas sin llegar a terminarse nunca. Con su iron¨ªa mordaz, Rafael Moreno bautiz¨® la obra el Estadio de la eternidad. En esa regi¨®n pobre y azotada por la violencia de la guerrilla y de la delincuencia organizada, el esc¨¢ndalo y los montos despilfarrados causaron indignaci¨®n. Y a la vez dieron notoriedad a Moreno.

Pero este tipo de trabajos tambi¨¦n le acarrearon amenazas por parte de los grupos armados. En la regi¨®n, estos grupos cobran de manera sistem¨¢tica una parte de cualquier recurso destinado a las obras p¨²blicas, una pr¨¢ctica que Rafael Moreno llam¨® ¡°la vacuna¡± durante una conversaci¨®n con Forbidden Stories el 7 de octubre de 2022. Estas comisiones se esfumaban cuando Rafael Moreno denunciaba los contratos, lo que provocaba la ira de las facciones, que de pronto lo se?alaron como un hombre a matar. En 2019, los Caparrapos, una guerrilla mafiosa que causa estragos en la regi¨®n, lo se?al¨® como blanco militar. En 2021 fue secuestrado durante varias horas y sometido a un interrogatorio del Clan del Golfo, un grupo armado que rivaliza con los Caparrapos para hacerse con el control del sur de C¨®rdoba.

Rafael Moreno dio a conocer estas amenazas a la Unidad Nacional de Protecci¨®n (UNP), el organismo colombiano encargado de coordinar las medidas de protecci¨®n para los periodistas amenazados. Sin embargo, las medidas de protecci¨®n del periodista fueron poco eficientes y a menudo fallaban, como sucedi¨® el d¨ªa de su asesinato.

A pesar del peligro, el periodista publicaba notas cr¨ªticas, y a la par presentaba quejas y solicitudes de informaci¨®n contra la administraci¨®n de Espedito Duque. En el sistema colombiano, estas solicitudes pueden provocar la apertura de investigaciones judiciales, que a su vez pueden derivar en condenas penales, si las autoridades consideran que se cometi¨® un fraude. Seg¨²n Walter ?lvarez, un periodista cercano a Rafael Moreno, las solicitudes se convirtieron en la principal amenaza para su amigo. ¡°Se puede hacer que se olvide una investigaci¨®n period¨ªstica con el tiempo. Pero cuando esta investigaci¨®n te puede llevar a la c¨¢rcel es otra cosa. Yo nunca me atrev¨ª a entrarle, no todos estamos dispuestos a asumir este riesgo¡±.

Presupuestos municipales acaparados por el c¨ªrculo del alcalde

Al revisar el buz¨®n electr¨®nico de Rafael Moreno, Forbidden Stories y los socios del Proyecto Rafael consultaron un documento exclusivo que muestra c¨®mo el periodista buscaba exhibir un sistema de clientelismo en la adjudicaci¨®n de contratos p¨²blicos bajo la administraci¨®n de Espedito Duque y de su sucesor. Se trata de una queja administrativa ¡ªque cualquier ciudadano colombiano puede presentar¡ª por ¡°hechos de corrupci¨®n, desv¨ªo de dinero p¨²blico, tr¨¢fico de influencias y clientelismo¡±, presentada el 5 de enero de 2021 contra Espedito Duque y sus colaboradores.

La queja, de 21 hojas, retrat¨® minuciosamente los m¨¦todos de la alcald¨ªa. ¡°Durante su administraci¨®n en los a?os 2016, 2017, 2018 y 2019, el alcalde Espedito Manuel Duque Cuadrado se caracteriz¨® por cometer toda clase de delitos en contra de la administraci¨®n p¨²blica¡±, se lee en el texto. Rafael Moreno describi¨® lo que, en su opini¨®n, era el modus operandi del clan pol¨ªtico. ¡°En su administraci¨®n, patrocin¨® y ayud¨® a constituir y legalizar en la C¨¢mara de Comercio de Monter¨ªa un sinn¨²mero de oeneg¨¦s, para sus amigos cercanos y de esa manera contratar con ellos y tener la facilidad de apropiarse de los recursos p¨²blicos para cumplirles a las personas con las d¨¢divas¡±. Agreg¨®: ¡°Nunca antes se hab¨ªan constituido tantas organizaciones sin ¨¢nimo de lucro en Puerto Libertador solo con el fin de contratar con el municipio y as¨ª legalizar contratos de obras p¨²blicas¡±.

Entre la decena de organizaciones que se?al¨®, Rafael Moreno cit¨® a Serviexpress ATP SAS, que seg¨²n ¨¦l fue fundada, seg¨²n varias fuentes, por un miembro cercano de Espedito Duque para beneficiarse de grandes contratos p¨²blicos. Tambi¨¦n denunci¨® a la Renacer IPS SAS, cuyo representante legal era el hijo de un colaborador de Duque y que obtuvo dos contratos por una cantidad total de cerca de 73.000 euros.

Despu¨¦s de su mandato de cuatro a?os como alcalde, el patrimonio personal de Espedito Duque inclu¨ªa varios locales comerciales, una mansi¨®n con un valor de 79.000 euros y una finca, seg¨²n document¨® el periodista: ¡°Sus ingresos como alcalde no le permiten adquirir todos estos bienes¡±, denunci¨®. En su queja, mencion¨® tambi¨¦n una lista de contratos de obra p¨²blica que fueron celebrados, pero nunca ejecutados. Al final del escrito de la queja, Rafael Moreno firm¨® con su propio nombre, como siempre lo hac¨ªa. Hasta la fecha, esta queja permanece en el limbo.

En el marco del Proyecto Rafael, coordinado por Forbidden Stories, el medio colombiano de investigaci¨®n Cuesti¨®n P¨²blica, especializado en temas de corrupci¨®n y de abuso de poder, y el Centro Latinoamericano de Investigaci¨®n Period¨ªstica (CLIP), continuaron el trabajo del periodista sobre los desv¨ªos de recursos p¨²blicos. Mediante el an¨¢lisis sistem¨¢tico de todos los contratos p¨²blicos celebrados por las administraciones de Espedito Duque y su sucesor Eder John Soto entre 2016 y 2022, el consorcio confirm¨®, como sospechaba Rafael Moreno, la existencia de un sistema de clientelismo en el otorgamiento de contratos p¨²blicos, que se extendi¨® a todos los sectores.

La investigaci¨®n muestra que, durante ese periodo, 99 contratos p¨²blicos fueron firmados con 13 empresarios que forman parte del c¨ªrculo cercano del clan Duque, por un valor total de cerca de 3.000.000 de euros.

Tan solo cinco empresas, entre ellas algunas que no ten¨ªan experiencia previa en obras p¨²blicas, acapararon el 96% del monto total de estos contratos de la alcald¨ªa. La mayor parte de estas empresas pertenec¨ªan a Mart¨ªn Montiel Mendoza, un cercano de Espedito Duque. Entre 2016 y 2022, la alcald¨ªa de Puerto Libertador firm¨® 56 contratos ¡ªm¨¢s de la mitad por adjudicaci¨®n directa, es decir, sin licitaci¨®n¡ª con tres compa?¨ªas que le pertenec¨ªan, por un monto total de cerca de 900.000 euros.

La primera de ellas, Corporaci¨®n Visi¨®n Juvenil, fue constituida como asociaci¨®n sin ¨¢nimo de lucro en 2014, apenas un a?o y medio antes de la elecci¨®n de Espedito Duque a la Alcald¨ªa. A partir de ese momento, la compa?¨ªa provey¨® servicios log¨ªsticos para eventos culturales y deportivos, y firm¨® contratos por valor de 600.000 euros.

La segunda, Innova Construcciones e Inmobiliaria, SAS, fue fundada en 2017 y obtuvo cuatro contratos sucesivos para administrar los parques, las bibliotecas y el palacio municipal. Recibi¨® el primero apenas 10 meses despu¨¦s de registrarse ante la c¨¢mara de comercio.

La tercera, m¨¢s polivalente, se llama Serviexpress Colombia; fue creada tambi¨¦n en 2017, se ocupa del transporte, la publicidad, los recursos humanos y la asistencia a personas de la tercera edad y con discapacidad. Entre 2019 y 2022, obtuvo no menos de 16 contratos, por un monto total de cerca de 200.000 euros, principalmente para abastecer alimentos y productos de limpieza a la Alcald¨ªa. Mart¨ªn Montiel Mendoza no ha respondido a los correos electr¨®nicos enviados por el consorcio.

El an¨¢lisis de Cuesti¨®n P¨²blica y del CLIP tambi¨¦n retom¨® el trabajo de Rafael Moreno sobre la empresa Agualcas que suministra los servicios de tratamiento de las aguas residuales de Puerto Libertador. El periodista se?alaba regularmente a la empresa, en particular por el caso de calles que con contratos que deb¨ªan dotarlas de alcantarillado, sin que las obras llegaran a realizarse. El tema ten¨ªa una importancia central en este municipio, que a menudo sufre inundaciones.

La investigaci¨®n revela que Agualcas, la sociedad mixta que provee los servicios de agua y alcantarillado en Puerto Libertador, gira alrededor del clan Duque. Desde la primera elecci¨®n de Espedito Duque para la alcald¨ªa, la empresa pas¨® a estar bajo el control de tres de sus cercanos, todos expromotores de su campa?a. Durante ese periodo, la empresa recibi¨® 13 contratos p¨²blicos, por un valor de 1.800.000 euros. La empresa Agualcas no ha respondido a los correos electr¨®nicos enviados por Forbidden Stories.

Durante sus investigaciones, Cuesti¨®n P¨²blica y el CLIP tambi¨¦n identificaron a un presunto integrante del Clan del Golfo ¡ªorganizaci¨®n mafiosa implicada en el secuestro de Rafael¡ª entre los cercanos del clan Duque. Se trata de Julio C¨¦sar Ramos Ruiz, enfermero en el hospital de Puerto Libertador, a quien apodar¨ªan el m¨¦dico. El 31 de octubre de 2019, la polic¨ªa lo detuvo y fue inculpado por concierto para delinquir agravado, entre otros delitos. Seg¨²n la prensa, Ramos atend¨ªa a los heridos de la organizaci¨®n criminal y los registraba con nombres ficticios para evitar que las autoridades los identificaran.

¡°Esa es la teor¨ªa del caso de la Fiscal¨ªa. La teor¨ªa de la defensa es que estamos frente a un caso de falso positivo judicial¡±, respondi¨® Julio C¨¦sar S¨¢nchez Moreno, el abogado de Ramos, que fue puesto en libertad provisional el 15 de septiembre de 2020 tras una decisi¨®n muy criticada. Su juicio est¨¢ previsto para el 27 de abril de 2023.

Cuando Ramos trabajaba en el hospital de Puerto Libertador, Eder John Soto, el sucesor de Espedito Duque en la Alcald¨ªa, era el administrador de la instituci¨®n de salud. Fotograf¨ªas tomadas entre 2016 y 2018 muestran que ambos hombres se conoc¨ªan y se ve¨ªan regularmente. Ramos, Duque y Soto son amigos en Facebook. En esa red social, el enfermero ha interactuado con Juan David Duque, el hijo de Espedito Duque, incluso despu¨¦s de su arresto. Un documento obtenido por Forbidden Stories revela que Eder John Soto hizo una declaraci¨®n a favor de Ramos, en su juicio. Soto tampoco ha respondido a los correos electr¨®nicos enviados por el consorcio.

Espedito Duque, por su parte, niega haber ¡°apoyado la creaci¨®n de entidades para que contrataran con el Municipio¡±. ¡°Todo es totalmente falso¡±, asegura con vehemencia. Presume de haber recibido un reconocimiento como el mejor alcalde del departamento, una noticia que tuvo eco en la prensa local.

Amenazas cada vez m¨¢s concretas

Rafael Moreno era impaciente. Cuando hallaba elementos sospechosos, los publicaba de inmediato. Aunque no tuvo tiempo suficiente para desvelar todos los hilos de este gran sistema de clientelismo, su determinaci¨®n y sus publicaciones incesantes da?aban la imagen de los dos alcaldes y de su c¨ªrculo. Las evidencias se acumulaban y se complementaban. A medida que avanzaba en sus reportajes, Rafael Moreno pon¨ªa contra la pared a la administraci¨®n corrupta; el clan Duque respondi¨® con amenazas directas, sobre todo a partir de 2022.

El 26 de septiembre, Miguel David Arrieta Rivera, un incondicional de Espedito Duque, contratado como un coordinador de conciliadores de paz por la alcald¨ªa, agredi¨® violentamente al periodista y a su colega Organis Cuadrado. En Facebook, public¨® una fotograf¨ªa de ambos ¡ªposteriormente la borr¨®¡ª con una leyenda: ¡°Este par de extorsionistas de redes, no son ni abogados ni periodistas. Son unos vividores de redes y quienes no les d¨¦ plata, lo amenazan (¡­) ¡°Limosneros con escopeta¡±, dir¨ªa mi abuelo. Son los responsables de que 1 200 ni?os y ni?as se queden sin transporte escolar¡±.

Desde el 24 de julio de 2022, Rafael Moreno se hab¨ªa interesado por un contrato de transporte escolar. Seg¨²n ¨¦l, estaba sobrevalorado y no daba el servicio en las rutas previstas. El contrato se realiz¨® por cerca de 190.000 euros para apenas cincuenta d¨ªas de transporte en 67 rutas.

El 29 de septiembre, el periodista present¨® una denuncia por injuria y calumnia contra Miguel David Arrieta Rivera, cuyo perfil le preocupaba. ¡°Su madre y su padrastro estuvieron en prisi¨®n y se encuentran en calidad de imputados por los delitos de concierto para delinquir con fines de homicidio y narcotr¨¢fico, lo que pone mucho m¨¢s en riesgo tanto mi seguridad como la de mi familia¡±, se?al¨® en la denuncia, revelada por el consorcio. ?sa fue la ¨²ltima denuncia que present¨® Rafael Moreno.

Cuando Forbidden Stories se puso en contacto con ¨¦l, Miguel David Arrieta Rivera dijo que estaba demasiado enfermo para responder a sus preguntas.

Violaciones de menores y sospechas de colusi¨®n con un fiscal

Los ataques del clan Duque no frenaron al periodista, que estaba atareado con un segundo caso, ¡°una bomba a punto de estallar para los Duque¡±, seg¨²n Jos¨¦ Fernando Bula Moreno, su sobrino. El esc¨¢ndalo amenazaba directamente a la familia, cuya imagen ya estaba muy da?ada por sus revelaciones anteriores. En sus redes sociales, el periodista retom¨® una antigua historia s¨®rdida, la de una violaci¨®n contra una menor de edad que implicaba a uno de los hijos de Duque. Carlos Escobar Zapa era uno de los fiscales a cargo del caso.

Rafael Moreno sab¨ªa que el caso era sensible, pero se lo tom¨® como un asunto personal. El periodista obtuvo un contrato de arrendamiento de un edificio del 23 de septiembre de 2016, que fue renovado el 28 de febrero de 2017 y estaba firmado tanto por la esposa del fiscal como por Esposito Duque, en nombre de la alcald¨ªa. La justicia de Colombia ya ten¨ªa el ojo puesto sobre este contrato, pero Rafael Moreno pretend¨ªa demostrar que Espedito Duque otorg¨® este contrato para enterrar la investigaci¨®n por violaci¨®n que pesaba sobre su hijo. El caso fue cerrado por falta de pruebas en abril de 2017, apenas dos meses despu¨¦s de la firma del segundo contrato de arrendamiento.

Espedito Duque ha explicado al consorcio que no conoc¨ªa al propietario del edificio cuando se firm¨® el contrato.

Contactado, Carlos Escobar Zapa indic¨® que est¨¢ separado de su esposa desde 2015. ¡°Cuando terminamos en malos t¨¦rminos, yo lo ¨²nico que le dije es que t¨² te quedas con la casa¡±, indic¨®. ¡°Me enter¨¦ entonces que hab¨ªa hecho un contrato con la alcald¨ªa para que funcionaran unas dependencias de la alcald¨ªa. Nunca tuve conocimiento, yo ya hab¨ªa firmado un poder para que vendiera la casa. Ella arrend¨® sin yo saber, no s¨¦ c¨®mo hizo.¡± ...,¡±Me defend¨ª de eso. Me abrieron una investigaci¨®n disciplinaria, sal¨ª limpio, yo no ten¨ªa nada que ver con eso¡±, afirm¨®. Una investigaci¨®n judicial sigue abierta.

Forbidden Stories tuvo acceso a un documento del 12 de octubre que indica que, cuatro d¨ªas antes de su muerte, el periodista buscaba elementos sobre el caso. Lo hizo, entre otros, a trav¨¦s de una solicitud de tutela, un procedimiento que pide a la justicia de Colombia ordenar que se entregue una informaci¨®n solicitada de manera leg¨ªtima, y que no obtuvo respuesta. Tres semanas antes, el periodista hab¨ªa solicitado a la alcald¨ªa de Puerto Libertador que le entregara los justificantes de pagos de los arrendamientos, en vano. El 13 de octubre de 2022, seg¨²n otro documento, la justicia dio la raz¨®n a Rafael Moreno: acept¨® su solicitud de tutela y dio un plazo de tres d¨ªas a la alcald¨ªa de Puerto Libertador para enviar los documentos. Rafael Moreno fue asesinado el 16 de octubre, un d¨ªa antes del vencimiento del plazo, sin obtener la respuesta que esperaba.

Un funcionario, que trabaj¨® m¨¢s de diez a?os en la oficina que recibe las denuncias de mujeres v¨ªctimas de abuso sexual, afirma que m¨¢s de una decena de j¨®venes acusaron al hijo de Espedito Duque por violaciones o agresiones sexuales, pero solamente dos presentaron denuncias formales. Agrega, con tristeza: ¡°Seg¨²n lo que pude ver aqu¨ª, las carpetas misteriosamente cerradas, no creo que haya una ciudad m¨¢s corrupta en el mundo que donde vivimos; aqu¨ª hemos sufrido amenazas de cercanos de Duque y del fiscal Zapa¡±.

Consultado al respecto, el fiscal Carlos Escobar Zapa explic¨® que no estaba enterado. ¡±Mi familia son personas decentes. No tengo v¨ªnculo con ning¨²n tipo de organizaci¨®n ni ning¨²n familiar es miembro de ese tipo de organizaciones¡±.

Tan solo en 2022, la Comisi¨®n de Disciplina Judicial de C¨®rdoba ten¨ªa al menos cuatro investigaciones preliminares contra el fiscal. Desde el asesinato de Rafael, ning¨²n periodista se ha atrevido a publicar nada sobre este caso, que establece un v¨ªnculo entre Carlos Escobar Zapa y la familia Duque.

En el sur de C¨®rdoba, los reportajes period¨ªsticos se volvieron menos incisivos. El 2 de noviembre de 2022, Yamir Pico, primo de Rafael Moreno y periodista, anunci¨® el cierre de su medio, debido a las amenazas que recib¨ªa. Lo volvi¨® a abrir, pero " esta vez sin hacer ninguna investigaci¨®n¡±. Walter ?lvarez, periodista, se concentra ahora en el deporte y las actividades culturales de la ciudad. Tiene cuatro hijos y no quiere ¡°terminar como Rafael¡±. Un activista ha rechazado la ley del silencio: Andr¨¦s Chica, un amigo de Rafael Moreno.

El 23 de febrero, inform¨® en WhatsApp y Facebook que la Alcald¨ªa de Puerto Libertador habr¨ªa pagado para que la investigaci¨®n sobre la muerte de Rafael Moreno no apuntara hacia su administraci¨®n. Al d¨ªa siguiente, Andr¨¦s Chica recibi¨® mensajes de texto de Espedito Duque, cuestion¨¢ndolo sobre su publicaci¨®n. El activista se justific¨®: ¡°he sopesado cada palabra¡±. La respuesta de Espedito Duque lleg¨® enseguida: ¡°?Sabes lo que haces! (...) y sabes c¨®mo est¨¢n las cosas aqu¨ª en Puerto¡± El tono amenazante de las respuestas empuj¨® al periodista, cuya publicaci¨®n se hizo viral, a abandonar el departamento y a refugiarse en otro lugar.

Cerca de seis meses despu¨¦s de la muerte de Rafael Moreno, nadie ha sido condenado por su asesinato. Para evitar las injerencias a nivel local, el caso fue trasladado a la fiscal¨ªa de Medell¨ªn.

Espedito Duque planea reconquistar la alcald¨ªa de Puerto Libertador el pr¨®ximo mes de octubre. El hijo del patriarca de la familia Calle, Gabriel Calle Aguas, todav¨ªa se presenta como candidato al cargo de gobernador de la provincia para los mismos comicios.

Esta vez, sin embargo, el ojo cr¨ªtico de Rafael Moreno no estar¨¢ abierto para supervisar sus campa?as.

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