Bienvenida otra manera de hacer ciencia y proteger la salud humana

Diversas voces se han pronunciado frente al fallecimiento de Manuel Elkin Patarroyo, desde aquellas colmadas de gratitud por lo que describen como su contribuci¨®n al establecimiento de una comunidad cient¨ªfica en el pa¨ªs, hasta aquellas indignadas por su uso de monos nocturnos. M¨¢s all¨¢ del lugar que distintos sectores de la sociedad les den a las actividades desarrolladas por Patarroyo, lo cierto del caso es que sus d¨¦cadas de experiment...

Diversas voces se han pronunciado frente al fallecimiento de Manuel Elkin Patarroyo, desde aquellas colmadas de gratitud por lo que describen como su contribuci¨®n al establecimiento de una comunidad cient¨ªfica en el pa¨ªs, hasta aquellas indignadas por su uso de monos nocturnos. M¨¢s all¨¢ del lugar que distintos sectores de la sociedad les den a las actividades desarrolladas por Patarroyo, lo cierto del caso es que sus d¨¦cadas de experimentos en monos nunca produjeron una vacuna efectiva contra la malaria en humanos. Por ello, quienes trabajamos en la promoci¨®n de m¨¦todos de investigaci¨®n biom¨¦dica basados en la biolog¨ªa humana recibimos con alegr¨ªa la noticia compartida por el hijo de Patarroyo del pr¨®ximo cierre de la Estaci¨®n Experimental de Primates, la instalaci¨®n para confinar monos de la Fundaci¨®n Instituto de Inmunolog¨ªa de Colombia (FIDIC), ubicada en Leticia.

La clausura de la sede de FIDIC en el Amazonas debe ser el ¨²ltimo cap¨ªtulo de la larga historia de experimentos en monos para producir una vacuna contra la malaria en Colombia. A los 40 a?os de manipulaci¨®n de primates por parte de Patarroyo se suman tres d¨¦cadas de experimentos en monos adelantados por S¨®crates Herrera y Myriam Ar¨¦valo en el Centro de Investigaci¨®n Cient¨ªfica Caucaseco, en Cali, los cuales tampoco lograron producir una vacuna efectiva. Tanto FIDIC como Caucaseco se encuentran bajo investigaci¨®n por parte de la Fiscal¨ªa por aparentes violaciones a las normas de bienestar animal, entre otros presuntos cr¨ªmenes.

El legado de fracaso de la experimentaci¨®n en animales e incumplimiento de est¨¢ndares de integridad cient¨ªfica no es el que necesitan las nuevas generaciones que se est¨¢n formando en las universidades del pa¨ªs. Por el contrario, es preciso que quienes se inclinan hacia la investigaci¨®n biom¨¦dica tengan claro que el camino para entender, tratar y curar las enfermedades que aquejan a los humanos es el uso de m¨¦todos basados en su biolog¨ªa y no en la de otros animales. Esto es algo que la comunidad cient¨ªfica internacional ha venido reconociendo dado que, por ejemplo, el 95% de los medicamentos que al probarse en animales resultan seguros y efectivos falla al probarse en humanos.

Es hora de aprender la lecci¨®n. El Ministerio de Ciencia, Tecnolog¨ªa e Innovaci¨®n debe hacerle honor a su nombre y liderar la transformaci¨®n de la investigaci¨®n biom¨¦dica en Colombia. Las y los cient¨ªficos que ya est¨¢n usando m¨¦todos sin animales en distintos laboratorios del pa¨ªs representan una enorme oportunidad para hacer un uso responsable y eficiente de los dineros p¨²blicos destinados a estudios biom¨¦dicos. As¨ª mismo, es preciso fortalecer las capacidades de las universidades para formar a sus estudiantes en m¨¦todos relevantes para los humanos y sin animales, y crear las l¨ªneas de investigaci¨®n biom¨¦dica correspondientes. Por supuesto, estas iniciativas deben contar con toda la transparencia y el rigor necesarios. Adem¨¢s, el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible debe prohibir el secuestro de monos para experimentos biom¨¦dicos. Solo as¨ª podr¨¢ construirse un legado cient¨ªfico del cual todo el pa¨ªs pueda sentirse orgulloso y agradecido, y podr¨¢ evitarse otro cataclismo para las especies de primates que habitan el territorio colombiano.