¡°Sin experimentaci¨®n animal, no tendr¨ªamos ahora vacunas contra la covid¡±

El presidente del Comit¨¦ de ?tica del CSIC, el genetista Llu¨ªs Montoliu (Barcelona, 57 a?os), asegura que lo que m¨¢s le ha dolido al ver las im¨¢genes de maltrato en el laboratorio Vivotecnia ha sido la falta de respeto con la que se trataba a los animales con los que se experimentaba. Este investigador defiende que hay ocasiones en las que no queda m¨¢s remedio que provocar da?o a otras especies, pero asegura que lo descubierto en esta empresa ubicada en Tres Cantos (Madrid) es del todo extraordinario.

Pregunta. ?Qu¨¦ piensa del v¨ªdeo que ha destapado este caso de maltrato animal en Vivotecnia?

Respuesta. Este tipo de v¨ªdeos son siempre deleznables. En este caso, llevo m¨¢s de 30 a?os trabajando en experimentaci¨®n con animales y no he podido acabar de verlo. Contiene procedimientos mal realizados y maltrato animal gratuito, pero lo que m¨¢s me molest¨® y enfad¨® fue la falta de empat¨ªa y los comentarios de las personas. Es un privilegio poder trabajar con animales y as¨ª lo tenemos que asumir. Esa falta de respeto que trasladan las im¨¢genes me parece lo peor.

P. ?Este caso es realmente tan excepcional?

R. Es muy excepcional en Espa?a y en todo el mundo. La experimentaci¨®n animal est¨¢ muy regulada y para que se den estas im¨¢genes tienen que concurrir toda una serie de fallos en el sistema. Para la experimentaci¨®n hay que pedir permiso y la deben llevar a cabo personas que tienen su capacitaci¨®n, es como nuestro carnet de conducir para poder usar animales. Y luego hay otras personas que deben controlar lo que se hace. Hay una investigaci¨®n abierta, pero para m¨ª lo que trasluce este v¨ªdeo es una falta de supervisi¨®n. Yo puedo trabajar en un laboratorio con estudiantes o t¨¦cnicos, pero soy el responsable de lo que ellos hacen. En este caso, la empresa, los mandos intermedios y los directivos son en definitiva los responsables.

P. ?No habr¨ªa tambi¨¦n im¨¢genes muy duras si se mete una c¨¢mara en cualquier otro laboratorio que experimente con animales?

R. Los procedimientos de experimentaci¨®n animal, todos, tienen que estar detallados, revisados por varios comit¨¦s de ¨¦tica y autorizados. Si t¨² pones una c¨¢mara en un quir¨®fano cuando est¨¢n operando a una persona, vas a ver una serie de cosas que a la gente le puede chocar. En una operaci¨®n de coraz¨®n tienen que abrir el t¨®rax, es algo brutal que hacen diariamente los cirujanos cardiovasculares y no son im¨¢genes placenteras de ver, aunque gracias a esto se salvan vidas. No te estoy diciendo que solo hacemos caricias a los animales, pero est¨¢ justificado el posible da?o que se les hace si el beneficio que se quiere obtener es mayor. Esto es el dogma cuando evaluamos todos estos procedimientos. Con la actualizaci¨®n de la normativa de experimentaci¨®n animal, los procedimientos [a los que son sometidos] pueden ser leves, moderados, severos o sin recuperaci¨®n. Cuanto m¨¢s elevada es la severidad del procedimiento, m¨¢s justificaci¨®n tiene que aportar el investigador para poder realizarlo. Un ejemplo que explico yo en mis clases: cuando nosotros tenemos dolor, agradecemos que existan drogas como el Nolotil y otras de este tipo, pero para investigar nuevos analg¨¦sicos hay que realizar un experimento en el cual tengas la posibilidad de transmitir el dolor a un animal. Es la ¨²nica forma de verificar si al administrar la droga experimental ese dolor se deja de percibir.

P. Para las vacunas de la covid se ha realizado mucha experimentaci¨®n con animales, ?no es as¨ª?

R. Todo lo r¨¢pido que han ido los ensayos cl¨ªnicos en humanos ha sido porque se han invertido cantidades ingentes de dinero, pero todas y cada una de las vacunas tuvieron que validarse antes no en uno, sino en diferentes modelos animales. Se validaron primero en ratones (a los que hay que hacer una peque?a modificaci¨®n gen¨¦tica para que sean infectables por este coronavirus), tambi¨¦n en h¨¢msteres (que s¨ª se infectan) y, finalmente, en los m¨¢s parecidos a nosotros, que son los primates, especies de macacos en las cuales se han validado la vacuna de Pfizer, de Moderna, de Astrazeneca, de Janssen, de Sputnik¡­ Las que se est¨¢n elaborando en Espa?a tambi¨¦n se est¨¢n testando ahora en primates no humanos. Sin experimentaci¨®n animal, no tendr¨ªamos ahora vacunas contra la covid.

P. Hoy en d¨ªa existen alternativas para reducir los experimentos con animales.

R. Si vas a la p¨¢gina de transparencia en experimentaci¨®n animal de la COSCE [Confederaci¨®n de Sociedades Cient¨ªficas de Espa?a], ver¨¢s que desde 2009 a 2019 se ha producido un descenso de aproximadamente un 40% de los experimentos con animales. Estamos en cerca de 800.000 usos de animales anuales, la gran mayor¨ªa son roedores, y de ellos, la gran mayor¨ªa, ratones. Cuando un investigador plantea una investigaci¨®n con animales, tiene que justificar que no existe un m¨¦todo alternativo que le permita obtener conclusiones compatibles con el experimento que quiere realizar. Si existen, no es opinable, est¨¢ obligado por ley a utilizar el m¨¦todo alternativo. En muchas evaluaciones de toxicolog¨ªa, hay ahora ensayos alternativos en modelos celulares, en organoides o en colonias celulares que ya no requieren animales. Pero yo que trabajo con enfermedades raras y discapacidad visual, pues todav¨ªa no tenemos un sistema que me permita utilizar algo que no sea un ser vivo. Lo mismo con las vacunas o con el desarrollo de antitumorales.

P. ?De qu¨¦ forma trabaja el CSIC con el laboratorio Vivotecnia?

R. Vivotecnia es una empresa, una CRO [Organizaci¨®n de Investigaci¨®n por Contrato], que tiene dos tipos de actividades. Una es la de experimentaci¨®n animal para terceros, que ha sido suspendida temporalmente por la Comunidad de Madrid, pero tambi¨¦n es una empresa de servicios que provee de personal de animalarios a muchos otros centros, del CSIC y de otras instituciones. Hay muchos centros del CSIC que cuentan con personal que est¨¢ externalizado a esta empresa, esto no est¨¢ investigado ni est¨¢ suspendido, y tenemos un contrato en vigor. En el CSIC apoyamos la investigaci¨®n abierta y obraremos en consecuencia a las conclusiones. Se decidir¨¢ si se renueva el contrato o lo que se tenga que decidir.

P. Cuando un investigador experimenta con animales, ?puede a la vez empatizar con ellos?

R. Esto es muy importante y en el laboratorio somos muy conscientes. Aqu¨ª hay personas que son responsables de las diferentes colonias de ratones con las que estamos investigando y los tratan con un¡­ ¡ªiba a decir cari?o, pero igual la humanizaci¨®n de estas cosas no es adecuada¡ª con m¨¢ximo respeto. Se conocen a todos los ratones, cada d¨ªa los peinan, los revisan, jaula por jaula. Una ciencia bien hecha es tambi¨¦n la que da buenos resultados. Una ciencia mal hecha no puede dar nunca buenos resultados.

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