Julio C¨¦sar ?vila: el dirigente que convirti¨® a Colombia en potencia paral¨ªmpica de la regi¨®n

Julio C¨¦sar ?vila Sarria (Cali, 46 a?os) regres¨® de los Juegos Paral¨ªmpicos de Par¨ªs 2024 con la mejor representaci¨®n de una delegaci¨®n colombiana en cualquier competencia ol¨ªmpica, no solo paral¨ªmpico. ¡°Se hizo historia¡±, dice, con tono festivo. Las 28 medallas que los atletas trajeron tienen que ver con el empe?o que ?vila ha puesto en mejorar las condiciones de los paradeportistas del pa¨ªs.

Apasionado por el deporte desde peque?o, ¡°jugaba f¨²tbol, baloncesto, voleibol, y practicaba nataci¨®n y bicicross¡±, naci¨® con s¨ªndrome de Marfan, que afecta los ojos y el coraz¨®n, por lo que tuvieron que extraerle los cristalinos a los 10 a?os. Perdi¨® su primer ojo a los 20, despu¨¦s de chocar contra un jugador en un partido de f¨²tbol; el segundo, a los 22 a?os, ¡°por una fuerza mal hecha¡±, cuenta. Con todo, se dedic¨® al paraciclismo desde 2002 hasta 2007.

Conocer de primera mano la precariedad en la que se ha practicado el deporte paral¨ªmpico en Colombia lo ha llevado, como presidente del Comit¨¦ Paral¨ªmpico Colombiano (CPC), a encauzar su trabajo para que la ¨²nica preocupaci¨®n de los atletas sea entrenar en ¨®ptimas condiciones y as¨ª poder alcanzar un nivel que les permita codearse con los mejores del mundo.

En ocho a?os en el CPC, ha logrado cambios muy importantes. Que los atletas paral¨ªmpicos recibieran los mismos apoyos econ¨®micos y el mismo tratamiento que los ol¨ªmpicos. ¡°Cuando llegu¨¦ al Comit¨¦, en 2015, durante la ¨¦poca de Coldeportes, a los atletas ol¨ªmpicos les daban 50 d¨®lares diarios de auxilio para los eventos multideportivos, mientras que a nuestros paratletas les daban 20.000 pesos [alrededor de 9 d¨®lares]. Desde ah¨ª comenz¨® el trabajo para lograr un equilibrio¡±, se?ala ?vila. Logr¨® tambi¨¦n que los paratletas fueran incluidos en todos los eventos multideportivos del circuito paral¨ªmpico, algo que no ocurr¨ªa.

Impuls¨®, adem¨¢s, una ley para ampliar el n¨²mero de federaciones de 4 a 20. ¡°Ahora los paratletas se agrupan por deporte y no por discapacidad, lo que repercute en una mejor preparaci¨®n t¨¦cnica. Tenemos que dejar de hablar de discapacidad y empezar a hablar de deporte. La herramienta de inclusi¨®n social es el deporte¡±, reflexiona. As¨ª mismo, adem¨¢s de conseguir patrocinios de la empresa privada, se ha dado a la tarea de garantizar la capacitaci¨®n para los entrenadores y dem¨¢s personal t¨¦cnico.

Ha sido testigo de primera l¨ªnea de los resultados. En 2016, en R¨ªo de Janeiro, el himno nacional de Colombia volvi¨® a sonar despu¨¦s de 36 a?os desde la que era la primera y ¨²ltima medalla de oro, la lograda en 1980 por el paranadador Pedro Mej¨ªa). El oro en Brasil fue para Carlos Daniel Serrano. ¡°Est¨¢bamos en la piscina, al lado de su mam¨¢, que hab¨ªa ido a verlo competir, y se nos salieron las l¨¢grimas al saber que hab¨ªa ganado oro despu¨¦s de tanto tiempo¡±, recuerda. La racha que empez¨® en R¨ªo, donde los atletas conquistaron 17 medallas, continu¨® en Tokio 2020, con 24, y repunt¨® en Par¨ªs 2024, con la cifra hist¨®rica de 7 oros, 7 platas y 14 bronces.

El deporte transforma vidas, dice ?vila continuamente. En su caso, lo transform¨® como paraciclista, y mucho m¨¢s como dirigente deportivo, una carrera que comenz¨® en 2007 en un peque?o club de Cali y que lo ha llevado a ser vicepresidente de la Federaci¨®n Colombiana de Deportes de Limitados Visuales, vicepresidente y hoy presidente del CPC y, desde 2019, presidente del Comit¨¦ Paral¨ªmpico de las Am¨¦ricas. Ser dirigente, recalca, le ha permitido ¡°servir¡± y ¡°generar espacios y oportunidades a las personas con discapacidad¡±. Y concluye: ¡°El atleta es el centro de nuestro sistema y el resto de nosotros trabajamos para darle las garant¨ªas que merece¡±.

*Apoyan Ecopetrol, Movistar, Fundaci¨®n Corona, Indra, Bavaria y Colsubsidio.