Las mil y una vidas del agua: c¨®mo la econom¨ªa circular puede ayudar a enfrentar la escasez

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Abrir el grifo no siempre es sin¨®nimo de ver caer el agua. Para muchos, ni siquiera el propio grifo es una realidad. Latinoam¨¦rica alberga el 30% del agua del planeta y, sin embargo, uno de cada tres ciudadanos sufre estr¨¦s h¨ªdrico, es decir, necesita m¨¢s de la que dispone. Y los augurios del Banco Mundial no son muy alentadores. Mil millones de personas no tendr¨¢n acceso a este recurso en 2050; una octava parte de la poblaci¨®n que se estima para entonces. La falta de infraestructuras e inversi¨®n y el cambio clim¨¢tico son las principales piedras en el camino. Es por ello que la econom¨ªa circular se ha convertido en una de las soluciones por la que apuestan los expertos.

El paradigma de la econom¨ªa lineal ¡ªextraer, producir, consumir y desechar¡ª ya no sirve. Este modelo tradicional somete a los recursos naturales a situaciones de mucha presi¨®n y frecuentemente tambi¨¦n a la sobreexplotaci¨®n. Cambiar la perspectiva y entender este proceso como un ciclo de transformaci¨®n en el que se maximice el uso de activos y se disminuya la cantidad de residuos generados favorece la preservaci¨®n. Y el calentamiento global no est¨¢ dejando m¨¢s opci¨®n que la de salvaguardar.

¡°Existe una obligaci¨®n moral en cuidar lo que a¨²n tenemos¡±, explica el vicepresidente corporativo de la programaci¨®n estrat¨¦gica de CAF-banco de desarrollo de Am¨¦rica Latina, Christian Asinelli a Am¨¦rica Futura. ¡°La cobertura es tan desigual que hay que encontrar la forma de que llegue m¨¢s y que la que ya exista se aproveche en todas las fases¡±. Y ese aprovechamiento pasa por prestarle atenci¨®n tambi¨¦n a las aguas residuales. En la regi¨®n solo el 40% de estas son tratadas. El 60% son vertidas directamente, lo que supone efectos directos para la salud p¨²blica y la calidad del agua, adem¨¢s de los altos costos. Pensar en el saneamiento es tambi¨¦n exprimir el potencial de los subproductos resultantes del ciclo y la mejora de la eficiencia energ¨¦tica y su contribuci¨®n a la agricultura.

Es por ello que CAF organiz¨® en octubre la VIII edici¨®n de Di¨¢logos del Agua Am¨¦rica Latina-Espa?a, un espacio que junt¨® autoridades gubernamentales y organismos especializados en el sector para debatir sobre las mil y una vidas que puede tener este l¨ªquido y los retos en el continente. De los 490 millones de personas que a¨²n no tienen acceso a saneamiento seguro en la regi¨®n, 19 millones defecan diariamente al aire libre, seg¨²n estimaciones del Banco Interamericano de Desarrollo (BID).

¡°La regi¨®n est¨¢ llena de oportunidades y de ejemplos de buenas praxis que se pueden replicar en otros pa¨ªses. No podemos hipotecar a las generaciones venideras¡±, afirma ?ngel C¨¢rdenas, gerente de desarrollo urbano, agua y econom¨ªas creativas de CAF. ¡°Evidentemente, se tienen que adaptar a cada territorio pero hay casos de ¨¦xito que se pod¨ªan implementar y que ayudar¨ªan a reducir estas cifras¡±.

Una muestra de ello es el Programa M¨¢s Inversi¨®n para el Agua (Miagua) de Bolivia. El reto era may¨²sculo: reducir las tasas de desnutrici¨®n infantil del pa¨ªs, que rondaban el 24% en zonas rurales hace una d¨¦cada. Para ello, en 2011 se puso en marcha un plan para llevar agua potable al municipio de Tiraque, ubicado en el Valle Alto del departamento de Cochabamba, en el centro del pa¨ªs. Once a?os despu¨¦s, se han visto beneficiadas directa o indirectamente 2,25 millones de personas, se abrieron 130.000 nuevas conexiones de agua y se rehabilitaron otras 110.000.

En ese pa¨ªs latinoamericano, solo el 51,8% de la poblaci¨®n rural contaba con agua potable antes del proyecto. Se estima que la cobertura ha aumentado m¨¢s de un 25%. Esta poblaci¨®n, adem¨¢s, subsiste gracias a la agricultura de autoconsumo y tanto sus cultivos como sus ganados dependen del acceso al agua. ¡°Estoy muy contenta de tener alcantarillado. Era un anhelo de mucho tiempo¡±, dice Silvia Condori en uno de los videos de Miagua. Ella y su familia son algunos de los beneficiados de la iniciativa. Para Roberta Villaz¨®n, de Curahuara Totora Oruro, el proyecto ha supuesto un cambio ¡°muy grande¡±: ¡°Hemos podido mejorar nuestro ganado y los forrajes. Tenemos una mejor vida¡±.

Para Asinelli, el secreto del ¨¦xito de este proyecto ha sido la implicaci¨®n de las comunidades. ¡°Si hay algo que hemos sacado en claro es que no hay proyecto que sea sustentable sin que los vecinos formen parte de ¨¦l¡±, dijo. Parte de la iniciativa fue crear la Entidad Prestadora de Servicios de Agua Potable y Alcantarillado Sanitario (EPSA) para garantizar su permanencia en el tiempo.

Desde la entidad insisten en que la promoci¨®n de la econom¨ªa circular tiene que ser una prioridad para todos los actores implicados. Requiere contar con pol¨ªticas p¨²blicas que establezcan incentivos para la reutilizaci¨®n, en especial en zonas ¨¢ridas, con escasez o sometidas a alto estr¨¦s h¨ªdrico, as¨ª como de arreglos institucionales para la debida coordinaci¨®n y cooperaci¨®n entre las instancias asociadas a la gesti¨®n del agua, la agricultura, la energ¨ªa y el medio ambiente. ¡°Tener agua es el primer escal¨®n¡±, a?ade Asinelli. ¡°Sobre ese, vienen todos los esfuerzos por lograr la igualdad y cerrar el c¨ªrculo de pobreza¡±.