Los proyectos de energ¨ªa renovable impactan comunidades y ¨¢reas protegidas en Rep¨²blica Dominicana

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Sentado a pocos metros del Parque Solar Girasol, la central fotovoltaica m¨¢s grande de Rep¨²blica Dominicana y el Caribe, Carlos Suazo, se queja de que despu¨¦s de la instalaci¨®n de la majestuosa infraestructura se ha incrementado el calor. Al igual que Suazo, varios residentes en Yaguate, una localidad de la provincia San Crist¨®bal, al sudoeste del pa¨ªs caribe?o, afirman que ¡°el caliente se ha multiplicado¡± debido a la presencia de esos 268.200 paneles solares que quedan casi enfrente de sus casas.

Esta es una de las nueve plantas fotovoltaicas que hasta el momento operan en Rep¨²blica Dominicana, donde se vive un boom en el desarrollo de proyectos de energ¨ªa solar y e¨®lica para cumplir con la meta nacional de que para el 2025 las fuentes renovables representen el 25% de la generaci¨®n de electricidad.

A la fecha, el pa¨ªs caribe?o cuenta con 10 parques e¨®licos y nueve plantas solares en operaci¨®n, adem¨¢s de una planta de biomasa. En septiembre de 2023, estas fuentes de energ¨ªa sumaban 1.109 megavatios y representaban el 19% de la capacidad instalada total, posicionando al pa¨ªs como l¨ªder en energ¨ªas renovables en el Caribe.

Adem¨¢s, la Comisi¨®n Nacional de Energ¨ªa (CNE) inform¨® en abril que se encontraban en construcci¨®n 18 plantas solares y dos parques e¨®licos que entrar¨¢n en operaci¨®n en 2025. Se espera que con la participaci¨®n de estas dos fuentes en el Sistema El¨¦ctrico Interconectado Nacional (SENI) se llegue al 25% esperado.

Sin embargo, muchos proyectos en base a fuentes renovables, que en los ¨²ltimos cinco a?os han ganado un importante espacio en el sistema el¨¦ctrico nacional, se han desarrollado sin tomar en cuenta su posible impacto en las poblaciones, territorios destinados para la producci¨®n agr¨ªcola o ¨¢reas protegidas.

¡°Hasta ahora los proyectos de energ¨ªa solar y e¨®lica han sido ubicados en funci¨®n de altas tasas de radiaci¨®n solar y altas tasas de carga de viento, pero sin tomar en cuenta aspectos fundamentales de ordenamiento territorial, de impacto ambiental y de expansi¨®n urbana o agr¨ªcola¡±, sustenta el ingeniero ge¨®logo, miembro de la Academia de Ciencias de Rep¨²blica Dominicana, Osiris de Le¨®n.

En el 2022 se promulg¨® en el pa¨ªs la Ley de Ordenamiento Territorial, Uso de Suelo y Asentamientos Humanos (Ley n¨²m. 368-22), instrumento que permitir¨ªa una evaluaci¨®n exhaustiva de los impactos potenciales de estos proyectos sobre las personas, las tierras agr¨ªcolas o las ¨¢reas protegidas, pero a¨²n no se ha publicado su reglamento de aplicaci¨®n.

Hasta el momento, seg¨²n la Ley No. 57?07 sobre Incentivo al Desarrollo de Fuentes Renovables de Energ¨ªa y de sus Reg¨ªmenes Especiales los proyectos solamente deben presentar estudios t¨¦cnicos y econ¨®micos que deben ser evaluados por la CNE, instituci¨®n encargada de trazar la pol¨ªtica del Estado dominicano en el sector energ¨ªa, y la Superintendencia de Electricidad (SIE), que es el ente regulador del subsector el¨¦ctrico dominicano.

El director de Pol¨ªticas de Desarrollo de la Zona Fronteriza del Ministerio de Econom¨ªa, Planificaci¨®n y Desarrollo (Mepyd) de Rep¨²blica Dominicana, Erick Dorrejo, dice que ya se est¨¢ trabajando en el nuevo reglamento y que ¨¦l mismo podr¨ªa establecer par¨¢metros m¨¢s espec¨ªficos respecto a la ubicaci¨®n de estas obras.

¡°Los instrumentos previstos en la ley pueden contribuir en establecer la localizaci¨®n id¨®nea de estos proyectos y a su vez los espacios de separaci¨®n de otros usos identificados en el territorio¡±, explica el funcionario.

Sin embargo, para el bi¨®logo ambientalista, tambi¨¦n miembro de la Academia de Ciencias de Rep¨²blica Dominicana, Luis Carvajal, el problema no es la falta de una ley de ordenamiento territorial, sino que en muchos casos los estudios ambientales que los avalan no son lo suficientemente rigurosos. ¡°Much¨ªsimos estudios ambientales carecen de rigidez. Los t¨¦rminos de referencia son insuficientes o el nivel de revisi¨®n que hace el Ministerio (de Medio Ambiente y Recursos Naturales) no es adecuado¡±, considera el experto.

Efectos en el clima

Los residentes en Yaguate no tienen una explicaci¨®n cient¨ªfica para el cambio de clima que dicen notar en su comunidad. Sin embargo, en la pen¨ªnsula de Yucat¨¢n, en M¨¦xico, donde los proyectos renovables han sido recibidos con frustraci¨®n por parte de las comunidades locales anteriormente, los expertos respaldan sus quejas.

Expertos de Articulaci¨®n Yucat¨¢n, una organizaci¨®n que advierte sobre el auge de parques e¨®licos y fotovoltaicos y su posible impacto en zonas de gran riqueza ecol¨®gica y cultural en esta regi¨®n de M¨¦xico, consideran que es posible que las plantas solares s¨ª generen un aumento en las temperaturas.

¡°Los sistemas fotovoltaicos requieren remover la vegetaci¨®n de grandes superficies y por lo tanto implican el desmonte o la deforestaci¨®n de cientos de hect¨¢reas¡±, exponen mediante una declaraci¨®n conjunta Jazm¨ªn S¨¢nchez Arceo, ingeniera ambiental, Ivet Reyes Maturano, antrop¨®loga, y Rodrigo T. Pati?o D¨ªaz, fisicoqu¨ªmico. Seg¨²n la Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para la Alimentaci¨®n y la Agricultura (FAO, por sus siglas en ingl¨¦s), la sombra que proporciona la vegetaci¨®n contribuye a disminuir la p¨¦rdida de humedad en el suelo y evita los bruscos cambios de temperatura.

Ante estos planteamientos, la Empresa Generadora de Electricidad Haina, S.A. (EGE Haina), propietaria del Parque Solar Girasol, argumenta que los paneles solares no emiten ning¨²n tipo de irradiaci¨®n que pudiera provocar incremento de las temperaturas en la zona, lo que atribuye al aumento del calor en el planeta.

¡°Junio y julio 2023 han sido los meses m¨¢s calurosos en todo el mundo que ha registrado la historia de la humanidad, este dato es f¨¢cilmente comprobable y se relaciona al calentamiento global y los efectos del cambio clim¨¢tico, no a las energ¨ªas renovables que constituyen una respuesta a esta situaci¨®n¡±, alega la directora senior de Comunicaciones y Sostenibilidad de la compa?¨ªa, Ginny Taul¨¦. Efectivamente, este a?o investigadores de la Administraci¨®n Nacional de Aeron¨¢utica y el Espacio (NASA, por sus siglas en ingl¨¦s) reportaron que julio de 2023 fue el mes m¨¢s caluroso que se ha registrado en la Tierra.

Impacto en el territorio

Comunitarios de Yaguate tambi¨¦n se quejan de que el Parque Solar Girasol, que inici¨® sus operaciones en el 2021 y tiene una capacidad 120 megavatios (MW), se instal¨® en un terreno que era destinado a la producci¨®n de ca?a de az¨²car y que, aunque no era de su propiedad, pod¨ªan utilizar para criar animales y transitar hacia otras localidades.

¡°Antes uno andaba por ah¨ª como si nada, pero ya no se puede pasar. Para entrar hay que pedir un permiso. Si usted se pega de la verja a los dos minutos viene la seguridad a preguntar qu¨¦ est¨¢ haciendo ah¨ª¡±, dice Bol¨ªvar Rodr¨ªguez, un habitante de la comunidad.

El parque abarca un ¨¢rea de 3.150.000 m2 y la tierra era propiedad de la Compa?¨ªa An¨®nima de Explotaciones Industriales, S.A, (CAEI), seg¨²n consta en la resoluci¨®n 055-2020-RCD (Recomendaci¨®n de Concesi¨®n Definitiva) de la Superintendencia de Electricidad (SIE). Dicha resoluci¨®n hace referencia a la cercan¨ªa del proyecto con el camposanto de la comunidad y aunque se?ala que esta es ¡°una parte sensible¡± indica que la peticionaria inform¨® que se ha guardado una franja de alrededor de 100 metros de distancia ¡°para tener un buen margen de tolerancia¡±.

En este sentido, la directora senior de Comunicaciones y Sostenibilidad de la empresa concesionaria apunta que antes de construir la planta se realizaron tres visitas p¨²blicas y que no hubo oposici¨®n. Asegura que tanto las autoridades locales como los comunitarios lo valoraron positivamente.

Un parque que amenaza las tortugas

Al otro extremo del pa¨ªs en Mano Juan, una comunidad de Isla Saona, Pelagio Paulino, un comunitario mejor conocido como Negro, el protector de las tortugas, no logra ocultar su desencanto por los efectos de un parque solar que proporciona energ¨ªa el¨¦ctrica a sus habitantes.

La planta, encendida en enero de este a?o, tiene una capacidad de 5 MWh pero podr¨ªa ampliarse ¡°en funci¨®n del desarrollo econ¨®mico y social de la comunidad¡±, seg¨²n un comunicado de la Compa?¨ªa de Electricidad de Bayah¨ªbe (CEB), propietaria del proyecto. ¡°Tenemos un mont¨®n de problemas en su comportamiento. Cuando las tortugas encuentran las luces se desorientan, dejan un nido aqu¨ª y se van a otro lugar. Es un comportamiento inusual¡±, explica Paulino. El bi¨®logo marino Omar Shamir corrobora el planteamiento de Paulino y sostiene que la iluminaci¨®n en las playas puede afectar la anidaci¨®n de esta especie.

El efecto se produce porque los neonatos se desorientan y desv¨ªan su camino al mar por seguir las se?ales lum¨ªnicas, explica el art¨ªculo cient¨ªfico Impacto de la luz artificial sobre la anidaci¨®n de la tortuga marina Dermochelys coriacea (Testudines: Dermochelyidae), en playa Cipara, Venezuela, publicado en la Revista de Biolog¨ªa Tropical en el 2009, donde se documenta la disminuci¨®n de la anidaci¨®n en playas de Florida e Isla Ascensi¨®n debido a la incidencia de la luz artificial.

El bi¨®logo marino se?ala que Isla Saona es la principal playa de anidaci¨®n de tortugas marinas. All¨ª anidan las tortugas carey (Eretmochelys imbricata); la verde (Chelonia mydas) y la tinglar (Dermochelys cori¨¢cea). La tortuga carey se encuentra en peligro cr¨ªtico de extinci¨®n; la verde est¨¢ catalogada en peligro; y la tinglar como vulnerable, seg¨²n la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Uni¨®n Internacional para la Conservaci¨®n de la Naturaleza (UICN), que se define como la red ambiental m¨¢s grande y diversa del mundo.

Es por esto que el presidente de la Academia de Ciencias, el ingeniero forestal, especialista en ecolog¨ªa tropical y gesti¨®n ambiental, Eleuterio Mart¨ªnez, manifiesta su oposici¨®n tajante a este proyecto alegando que esto es una violaci¨®n a la Constituci¨®n de la Rep¨²blica y a las leyes de medio ambiente y ¨¢reas protegidas del pa¨ªs: ¡°No sabemos bajo qu¨¦ norma, cu¨¢l autorizaci¨®n o qui¨¦n tiene tanto poder para dar un permiso de esa naturaleza en Isla Saona. Lo desconocemos y eso debe llevarse hasta las ¨²ltimas consecuencias. Eso hay que llevarlo al Tribunal Constitucional porque es una agresi¨®n f¨ªsica a un patrimonio de la Rep¨²blica Dominicana y eso no est¨¢ permitido¡±.

Al ser consultado al respecto, el viceministro de ?reas Protegidas y Biodiversidad del Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales, Federico Franco, s¨®lo indic¨® que esta planta fotovoltaica exist¨ªa desde 2016 pero nunca funcion¨®. ¡°Lo que se hizo en alianza con Consorcio Energ¨¦tico Punta Cana - Macao, S.A (CEPM) fue actualizar la tecnolog¨ªa y completar lo que le faltaba¡±, se limit¨® a decir. Ni el funcionario ni la empresa ofrecieron m¨¢s detalles del acuerdo.

?M¨¢s energ¨ªa renovable? S¨ª, pero con control

La generaci¨®n de energ¨ªa a partir de fuentes renovables como el sol y el viento se considera, hasta ahora, una de las mejores alternativas para mitigar las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) y cumplir as¨ª con los objetivos clim¨¢ticos.

Los especialistas consultados para este art¨ªculo coinciden en que Rep¨²blica Dominicana debe seguir apostando por las energ¨ªas renovables pero siendo m¨¢s rigurosa en la evaluaci¨®n de sus potenciales impactos negativos, por m¨ªnimos que sean, porque hasta ahora existen fallas estructurales respecto a la permisolog¨ªa ambiental, opina Luis Carvajal.

¡°Aqu¨ª con mucha frecuencia t¨¦cnicos han sido sancionados y hasta excluidos del Ministerio (de Medio Ambiente y Recursos Naturales) por oponerse a proyectos a partir de validaciones t¨¦cnicas porque hay un inter¨¦s personal, pol¨ªtico o funcionarios con poder para imponerlo. Y eso ha ocurrido hist¨®ricamente¡±, afirma el acad¨¦mico.

El ge¨®logo Osiris de Le¨®n plantea que la expansi¨®n de proyectos de energ¨ªas renovables debe ajustarse al plan de ordenamiento territorial, al sistema nacional de ¨¢reas protegidas, y a los planes estrat¨¦gicos municipales y provinciales para que no existan conflictos presentes, ni futuros relacionados con el territorio.

Los expertos de la Articulaci¨®n Yucat¨¢n exponen que es necesario que los Estados establezcan leyes y reglamentaciones que regulen y vigilen de manera estricta estas actividades e identifiquen los sitios no aptos para los megaproyectos energ¨¦ticos.

¡°Creemos que la l¨®gica actual para emplazar este tipo de megaproyectos debe superarse, pensando en los diferentes territorios, qu¨¦ tipo de recursos se tienen y qu¨¦ desarrollo se quiere desde lo local¡±, recomiendan.

Estos a?aden que tambi¨¦n es urgente actualizar y mejorar los procesos de evaluaci¨®n socioambiental y hacer p¨²blicos los estudios de impacto ambiental porque muchos de ellos carecen de est¨¢ndares cient¨ªficos y adolecen de conflictos de inter¨¦s, porque a veces son pagados por los mismos desarrolladores.