La energ¨ªa solar se abre paso en el pa¨ªs de las minas (y para las minas)

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En medio del desierto de Atacama hay 10.600 espejos mirando al cielo. Cada uno de ellos mide 140 metros cuadrados y pesa unas tres toneladas. Su funci¨®n es seguir la trayectoria del sol reflejando y direccionando la radiaci¨®n hacia el receptor y transformarla en energ¨ªa. La planta de Concentraci¨®n Solar en Potencia ocupa 1.000 hect¨¢reas y est¨¢ situada en el Cerro Dominador, en el norte de Chile. Esta es la zona con mayor nivel de incidencia solar del mundo y la primera planta termosolar de Am¨¦rica Latina. Aqu¨ª se genera la mayor parte de energ¨ªa limpia del pa¨ªs y, gracias a ella, el a?o pasado se tach¨® de la lista uno de los objetivos ambientales m¨¢s ambiciosos que el pa¨ªs se hab¨ªa puesto cuatro a?os antes del plazo.

Para 2025, la meta era que el 20% de la generaci¨®n el¨¦ctrica nacional tuviera su origen en energ¨ªas renovables no convencionales (ERNC). Este a?o, el porcentaje ya ronda el 31,1%, seg¨²n la Asociaci¨®n Chilena de Energ¨ªas Renovables y Almacenamiento (Acera); principalmente por las fotovoltaicas, que representan un 15% de estas. La cercan¨ªa del Cerro Dominador a las grandes extensiones mineras ha facilitado que esta industria se abastezca cada vez m¨¢s de energ¨ªa solar. En el a?o 2019, su uso no superaba el 3,6%, en 2020 subi¨® a 10,50%. Y en 2021 se registr¨® un 36,2%, un hito en el sector. Las proyecciones para el fin de este ejercicio son que roce el 50%.

El punto de inflexi¨®n fue 2013. En esta ¨²ltima d¨¦cada, los precios de la tecnolog¨ªa limpia se redujeron casi un 90%, una tendencia que contin¨²a. Para Javier Jorquera Copier, analista de la Agencia Internacional de Energ¨ªa, el boom de estas fuentes es multifactorial y prometedor: ¡°Los planes de subasta liderados por los gobiernos, la contrataci¨®n competitiva en el mercado el¨¦ctrico desregulado y, m¨¢s recientemente, la estrategia de hidr¨®geno del pa¨ªs, est¨¢n impulsando el auge de la energ¨ªa solar fotovoltaica en Chile¡±, explica.

Aunque no se establecieron subsidios para la generaci¨®n solar a gran escala, a nivel residencial hay algunos incentivos gubernamentales para que las personas instalen techos solares, como el programa de techos solares p¨²blicos o el net billing, una iniciativa que permite al ciudadano generar su propia energ¨ªa, consumirla y vender sus excedentes a un precio estipulado. Constanza Levic¨¢n, ingeniera civil el¨¦ctrica y fundadora de Suncast, una startup chilena que aplica inteligencia artificial a las ERNC, es algo m¨¢s cr¨ªtica con la falta de intervenci¨®n estatal. ¡°Si Chile hubiera impulsado esta industria antes, podr¨ªa haberse posicionado en el sector experto y exportar sus servicios al mundo¡±.

A pesar de ello, Chile es de los pa¨ªses con la transici¨®n verde m¨¢s r¨¢pida del mundo. As¨ª lo afirma Fernando Branger, coordinador de especialistas de energ¨ªa de la Agenda CAF-banco de desarrollo interamericano. Seg¨²n explica, el pa¨ªs ha apostado por una ¡°potente diversificaci¨®n de las fuentes energ¨¦ticas¡± a ra¨ªz de una mayor concienciaci¨®n en torno al calentamiento global y a los objetivos internacionales de reducci¨®n de emisiones. ¡°Y es que encima tienen los recursos. Igual que su tierra es buena para los vinos, tambi¨¦n lo es para generar energ¨ªa solar¡±, explica por videollamada. ¡°La industria minera ha jalado la inclusi¨®n de estas y, adem¨¢s, existen instrumentos financieros que compensan que la solar no funcione de noche.

Aunque las condiciones son ¨®ptimas ¨Cla irradiaci¨®n solar media en el desierto de Atacama es aproximadamente el doble de la irradiaci¨®n media en Espa?a¨C, ?lvaro Lorca, profesor de ingenier¨ªa en la Universidad Cat¨®lica de Chile y miembro del Departamento de Ingenier¨ªa El¨¦ctrica coincide en la importancia que ha tenido el cambio en la narrativa en torno a las emisiones y el cambio clim¨¢tico. ¡°Existe un esfuerzo real por lograr esa transici¨®n. Y tambi¨¦n por acabar con el carb¨®n¡±, explica. La meta del Gobierno es eliminar esta fuente para 2040 y ¡°todo apunta a que se podr¨ªa sustituir por solar. Hoy d¨ªa ya es competitivo en el mercado¡±, a?ade.

Lograr un tercio de energ¨ªas limpias en tan poco tiempo hace tangible una apuesta por la sostenibilidad. De hecho, la nueva Pol¨ªtica Energ¨¦tica Nacional es a¨²n m¨¢s ambiciosa y aspira a que en 2030 se alcance el 80%; una meta ¡°viable¡±, de acuerdo a los expertos. As¨ª, Chile es quien marca la senda en un continente con el 61% de la capacidad de generaci¨®n de las mismas, seg¨²n la Organizaci¨®n latinoamericana de energ¨ªa (Olade).

Las energ¨ªas solar y e¨®lica presentan, sin embargo, un desaf¨ªo importante: la transmisi¨®n de la producci¨®n en zonas soleadas y ventosas hasta los centros de mayor demanda, que en el caso de Chile no coinciden geogr¨¢ficamente. ¡°Las plantas solares fotovoltaicas del norte no han podido inyectar electricidad al sistema a su m¨¢ximo potencial, debido a la falta de capacidad de transmisi¨®n. La lenta expansi¨®n de esta infraestructura ha provocado retrasos en los proyectos en el pasado y podr¨ªa frenar el ritmo de expansi¨®n en un futuro pr¨®ximo¡±, advierte Jorquera.

La soluci¨®n m¨¢s viable para paliar esta carencia pasa por invertir en bater¨ªas que almacenen la producci¨®n para las noches y as¨ª evitar los vertimientos o desperdicios. ¡°Ese es el siguiente paso. Chile requerir¨¢ regulaciones m¨¢s precisas y corregir algunas ineficiencias¡±, dice Branger. Esos, apunta, deber¨¢n ser los siguientes pasos si Chile quiere seguir llevando la delantera en esta energ¨ªa renovable.