Inversiones europeas para una Centroam¨¦rica verde, social y digital

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A mediados de julio pasado se celebr¨® la cumbre de jefes de Estado y de Gobierno entre la Uni¨®n Europea (UE) y la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribe?os (CELAC). Geopol¨ªticamente, el resultado fue un ¨¦xito: se recuper¨® el di¨¢logo al m¨¢s alto nivel tras siete a?os de relaciones bilaterales; se emiti¨® una declaraci¨®n que no obvi¨® temas sensibles como la guerra en Ucrania; y se aprob¨® una hoja de ruta con la convocatoria de una nueva cumbre UE-CELAC en 2025 en Colombia.

El avance en el frente econ¨®mico y de cooperaci¨®n tampoco se qued¨® corto: se anunci¨® una nueva agenda de inversiones en Am¨¦rica Latina y el Caribe, a trav¨¦s del Global Gateway, la plataforma global de cooperaci¨®n e inversiones de la UE. Esta agenda nace con un monto inicial de 45.000 millones de euros (unos 50.000 millones de d¨®lares), aportados entre la UE, sus Estados miembros, el Banco Europeo de Inversiones (BEI) y otras instituciones de financiaci¨®n de desarrollo, y las agencias de cr¨¦dito a la exportaci¨®n. Tambi¨¦n se definieron 136 iniciativas de transici¨®n verde, social y digital. La expectativa es que estos montos se articulen, nutran y aumenten con la participaci¨®n de empresas y bancos de desarrollo como CAF, BID y Banco Mundial.

Sobre la base de este positivo balance, que permite imaginar dos bloques (UE-CELAC) colaborando m¨¢s estrechamente en temas ambientales, digitales, agr¨ªcolas y migratorios, es momento de reforzar la nueva agenda de inversiones en tres dimensiones.

Primero: existe un potencial no explotado si Global Gateway se adapta a las Am¨¦ricas Latinas, en particular en Centroam¨¦rica, donde, frente a los pa¨ªses m¨¢s grandes, los impactos y la demanda son mayores. Desde luego, Am¨¦rica Central no ha sido olvidada. Casi un tercio de las iniciativas cubren la subregi¨®n, desde la preservaci¨®n de los Cinco Grandes Bosques de Mesoam¨¦rica, hasta el apoyo en el uso de redes de conectividad y 5G en Costa Rica y El Salvador, infraestructura de conectividad en Guatemala; inversiones en un centro regional de cibercompetencias en Rep¨²blica Dominicana, y un centro Cop¨¦rnico y conectividad al 100% en Panam¨¢.

Ahora es el momento de complementarlos enfoc¨¢ndose en la brecha de uso, dado que de los 23 millones de centroamericanos que no usan Internet, s¨®lo tres millones viven en zonas sin cobertura. El resto no accede a Internet, a pesar de existir el servicio, seg¨²n GSMA (una organizaci¨®n mundial de operadores de telefon¨ªa) . Ello exige combinar los esfuerzos de inversi¨®n en infraestructuras con el desarrollo de un ecosistema digital s¨®lido, con habilidades para que los ciudadanos aprovechen plenamente los beneficios de la tecnolog¨ªa 5G, servicios p¨²blicos digitales en todas sus etapas, y apuesta por la construcci¨®n de ciudades inteligentes en una subregi¨®n donde 6 de cada 10 personas viven en ciudades, seg¨²n datos de Naciones Unidas.

Segundo: Global Gateway debe y puede ser m¨¢s fuerte si profundiza en la interacci¨®n de las transici¨®n social y digital. Los anuncios incluyen iniciativas de digitalizaci¨®n financiera y de escuelas en el Caribe, y una menci¨®n gen¨¦rica a la econom¨ªa circular en Per¨², pero se puede ir m¨¢s all¨¢ en una Centroam¨¦rica eminentemente urbana y joven. Hoy no se puede entender la mejora de la educaci¨®n o la salud sin el uso de nuevas tecnolog¨ªas en las clases o con historiales m¨¦dicos. Ni la mejora de las condiciones de vida en las ciudades sin Internet de las cosas planificando la movilidad o los servicios. Ni la inclusi¨®n financiera sin pagos m¨®viles. Ni la preservaci¨®n de la biodiversidad y lucha contra el cambio clim¨¢tico sin big data e Inteligencia Artificial.

Tercero: en general, se precisa de rapidez y efectividad en la estructuraci¨®n t¨¦cnica de los proyectos. Es urgente asegurar los fondos p¨²blicos europeos y reforzarlos con los recursos y expertise de los bancos de desarrollo y de empresas l¨ªderes en los sectores. Focaliz¨¢ndonos solo en los proyectos digitales (20 de los 136 totales), asumiendo que los recursos se distribuyeran uniformemente, Global Gateway movilizar¨ªa unos 7.000 millones de euros (unos 7.500 millones de d¨®lares) hasta 2027, aproximadamente un tercio de lo que los operadores de telecomunicaciones ya invierten de cada a?o en la regi¨®n. Y los an¨¢lisis son que se necesitar¨ªan casi diez veces esa cifra para cerrar la brecha con los pa¨ªses de mayor ingreso.

La buena noticia es que, tras las vacaciones de verano europeas, 60 ministros de Econom¨ªa y Finanzas europeos y latinoamericanos y caribe?os se reunir¨¢n en Santiago Compostela el viernes pr¨®ximo, 15 de septiembre, de la mano de la Presidencia espa?ola de la UE y con el liderazgo de CAF- banco de Desarrollo de Am¨¦rica Latina y El Caribe (con el que Tigo Millicom, empresa l¨ªder en servicios digitales en Centroam¨¦rica, tiene un acuerdo de colaboraci¨®n). Si hay una subregi¨®n donde una inversi¨®n no necesariamente enorme sino bien dise?ada, ahondando en las simbiosis entre tecnolog¨ªa, medioambiente y sociedad puede tener una rentabilidad econ¨®mica y social grande es en los pa¨ªses peque?os, en particular en Centroam¨¦rica. Sabemos que los ministros de Finanzas eso lo miran antes de decidir. Seamos optimistas y aprovechemos esta gran oportunidad.