El cayuco con rumbo a Canarias que termin¨® en una playa de Rep¨²blica Domicana

El martes 6 de agosto, Luis Alberto Polanco sali¨® a pescar ch¨ªcharo, picapica y tuna junto a un amigo y su hijo en la zona del R¨ªo San Juan, en la provincia dominicana de Mar¨ªa Trinidad S¨¢nchez. Pocas horas despu¨¦s encontraron una embarcaci¨®n que no les parec¨ªa local y que, aparentemente, no llevaba a nadie dentro. Se acercaron un poco m¨¢s y a unas diez millas n¨¢uticas (18 kil¨®metros) de la costa repararon en que se trataba de una yola (un cayuco) repleta de esqueletos en posici¨®n fetal, uno al lado del otro. ¡°El mal olor era muy fuerte, ten¨ªamos miedo de intoxicarnos, as¨ª que no miramos mucho¡±, explic¨® a medios locales el pescador, que avis¨® a las autoridades.

Defensa Civil ha confirmado que se levantaron 14 cad¨¢veres de personas, adem¨¢s de c¨¦dulas senegalesas y mauritanas. En el barco tambi¨¦n se encontraron 12 paquetes con droga en su interior; hero¨ªna o coca¨ªna, seg¨²n la Armada dominicana. El hallazgo de los estupefacientes a?ade a¨²n m¨¢s misterio a este caso, no solo porque los cayucos que salen de las costas de ?frica Occidental rara vez portan droga (entre otras cosas por la probabilidad de que sea encontrada cuando los rescatan), sino porque varios paquetes con la misma inscripci¨®n (HC1) en su envoltorio han aparecido en diferentes lugares, entre ellos el vecino Puerto Rico, en los ¨²ltimos meses. Aunque todo apunta a que el origen de la embarcaci¨®n es africano, la aparici¨®n de la droga hace cuestionarse a las autoridades si pudieron haber salido de alg¨²n pa¨ªs latinoamericano. ¡°Es la primera vez que en una embarcaci¨®n con migrantes desaparecidos se encuentra droga que yo recuerde¡±, dice Edwin Viales, monitor regional para las Am¨¦ricas del Missing Migrants.

Aunque son pocos los detalles que se conocen de la barca, el pa¨ªs entero se hace la misma pregunta: ?C¨®mo llegaron hasta ac¨¢?

La teor¨ªa principal con la que trabajan las autoridades es que esta es una embarcaci¨®n de pesca africana, probablemente mauritana por su color blanco, que se dirig¨ªa a las Islas Canarias (Espa?a) y que en alg¨²n perdi¨® el rumbo y acab¨® arrastrada por los alisios y las corrientes hasta 6.000 kil¨®metros hacia el oeste. Por el estado de descomposici¨®n de los cuerpos y la distancia, se calcula que el trayecto, al menos, dur¨® un mes, aunque pueden haber salido hace varios meses, como ha ocurrido con otros barcos encontrados en el Caribe o Brasil.

Los forenses que levantaron el cuerpo, sin embargo, son cautos con las conclusiones y anuncian que las c¨¦dulas halladas en la barcaza no confirman realmente que los esqueletos pertenezcan a personas de Senegal y Mauritania y que habr¨¢ que esperar a los estudios de ADN. La identificaci¨®n de los cuerpos, sin embargo, puede durar meses o no darse nunca.

¡°Sabemos que, a altas temperaturas y a la intemperie, el cad¨¢ver se descompone m¨¢s r¨¢pido que si est¨¢ enterrado o dentro del agua¡±, expres¨® a la prensa dominicana Sergio Sarita Valdez, m¨¦dico forense. ¡°Existe la llamada Ley de Casper, que dice: cuando hay libre acceso de ox¨ªgeno, el cuerpo se descompone al doble de velocidad que cuando es sumergido en agua, y ocho veces m¨¢s r¨¢pido que enterrado en tierra¡±. Actualmente, los osamentos est¨¢n custodiados en el Instituto Nacional de Ciencias Forenses (Inacif) de Santiago y las instituciones nacionales est¨¢n en contacto con las senegalesas para una futura repatriaci¨®n de los restos.

Esta es la primera vez que Rep¨²blica Dominicana recibe una patera extraviada desde el otro lado del Atl¨¢ntico. ¡°Es algo ins¨®lito¡±, cuenta por tel¨¦fono Juan Salas, director general de Defensa Civil. ¡°En los 58 a?os de historia que tiene la instituci¨®n es la primera vez que llega una desde ?frica¡±. Salas sospecha que todos los integrantes eran hombres, ya que no se encontraron pertenencias ni de beb¨¦ ni de mujer. ¡°Sabemos que llevan muertos al menos un mes, pero es todo a¨²n muy pronto para saberse. Es una inc¨®gnita enorme¡±.

Las pertenencias encontradas en la embarcaci¨®n son las ¨²nicas pistas que existen para construir un relato. Adem¨¢s de ri?oneras, collares y alg¨²n cargador, la localizaci¨®n de 28 celulares hace creer a los investigadores que inicialmente zarparon 28 personas que fueron muriendo en la traves¨ªa y que, tal vez, fueron arrojadas en alta mar. De las 14 c¨¦dulas localizadas en la barca, apenas tres son legibles y no han sido erosionadas por completo con el sol y el agua salada. Tall Yankhoba, nacido el 31 de mayo de 1991 en Pikine, Senegal; Wade Zidane, nacido el 10 de octubre de 2000, en Mbane, Senegal y Yebba Abdouyale de Mauritania. De la documentaci¨®n de este ¨²ltimo es imposible identificar la edad o la ciudad de origen por el deterioro del documento. De los dem¨¢s pasajeros no se conoce siquiera los nombres. Esta es, seg¨²n cuenta Edwin Viales, de Missing Migrants, una realidad tan cruel como cotidiana.

De acuerdo con los datos de Missing Migrants, un proyecto de la Organizaci¨®n Internacional para la Migraci¨®n (OIM) que contabiliza los migrantes que desaparecieron, dos tercios de los cuerpos que se localizaron en los ¨²ltimos diez a?os nunca se lograron identificar. ¡°Esta es una embarcaci¨®n que lleg¨® y encontramos, pero es muy probable que puedan haber m¨¢s incidentes como estos que simplemente no se hayan registrado y que est¨¦n actualmente en aguas internacionales¡±, explica por videollamada Viales. ¡°Cada vez son m¨¢s comunes los naufragios fantasmas, sobre todo en las rutas del Caribe¡±. El t¨¦rmino de naufragios fantasmas o invisibles alude a las embarcaciones que zarpan sin que nadie, ni familiares, ni autoridades, ni prensa, tengan conocimiento de ello.

El experto costarricense asegura que ya est¨¢ trabajando con la contraparte de la OIM en Senegal para tratar de contactar a los familiares de los migrantes fallecidos. En la ¨²ltima d¨¦cada, al menos 9.714 migrantes han sido encontrados sin vida en Am¨¦rica Latina en alguna ruta migratoria. La ONG Caminando Fronteras calcula que en los cinco primeros meses del a?o han muerto o desaparecido en el Atl¨¢ntico intentando llegar a Canarias 4.808 personas; una persona cada 45 minutos.

Un equipo de periodistas de Associated Press document¨® en 2021 la llegada al Caribe de siete embarcaciones fantasma, repletas de cad¨¢veres, que aparentemente hab¨ªan zarpado desde la costa atl¨¢ntica de ?frica. A principios de 2024, la historia se repiti¨® con una patera a la deriva en Par¨¢, Brasil, con al menos 20 cuerpos en descomposici¨®n de personas africanas. Viales considera que el aumento de los flujos migratorios a nivel mundial podr¨ªa provocar m¨¢s episodios como estos. ¡°La ¨²nica forma de prevenir la muerte de personas migrando es con un mayor n¨²mero de rutas seguras, ordenadas y regulares¡±, zanja.

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