Energ¨ªas renovables, la esperanza para el equilibrio clim¨¢tico
Los meteor¨®logos estadounidenses se?alan el 1 de junio como el inicio de temporada de huracanes y este a?o 2023 las previsiones apuntan una elevada incertidumbre por la coincidencia por un lado de un fen¨®meno natural, El Ni?o, y por el otro las altas temperaturas en el Atl¨¢ntico. Esta ¨²ltima situaci¨®n est¨¢ causada por el cambio clim¨¢tico acelerado por actividades humanas como la combusti¨®n de petr¨®leo, gas y carb¨®n.
A la hora de hablar de cambio clim¨¢tico es inevitable hablar de la necesaria energ¨ªa como causante de buena parte de los problemas con el clima, pero la puerta a la esperanza est¨¢ abierta. Con el desarrollo tecnol¨®gico de las fuentes renovables, se abre de par en par una v¨ªa de cambio que puede evitar o mitigar lo peor del aumento de las temperaturas y mantener cubiertas las necesidades energ¨¦ticas.
¡°Tenemos la responsabilidad de liderar el camino en la transformaci¨®n hacia un futuro energ¨¦tico limpio, renovable y sostenible para combatir la crisis clim¨¢tica mientras hacemos la transici¨®n de nuestra fuerza laboral hacia los crecientes empleos de energ¨ªa limpia del futuro.¡±
Pedro Azagra
¡°La ciencia es clara, para evitar los peores impactos del cambio clim¨¢tico las emisiones necesitan reducirse casi hasta la mitad en 2030 y llegar a un neto de cero en 2050¡å, declara las Naciones Unidas. Para alcanzar estos objetivos se necesita, seg¨²n esta organizaci¨®n internacional, limitar la dependencia de los combustibles f¨®siles, que a¨²n suponen el 80% de la producci¨®n global de energ¨ªa.
Pedro Azagra, consejero delegado de Avangrid, una subsidiaria de Iberdrola, explica que se tienen las tecnolog¨ªas que nos permiten tener toda la electricidad necesaria para nuestra vida diaria ¡°sin contaminar y sin provocar el efecto invernadero que tiene un impacto en el clima. Tenemos la responsabilidad de liderar la transformaci¨®n hacia un futuro energ¨¦tico limpio, renovable y sostenible para combatir la crisis clim¨¢tica y, al mismo tiempo, facilitar la transici¨®n de nuestra mano de obra hacia los crecientes empleos del futuro en el sector de las energ¨ªas limpias¡±.
CERO NETO
L¨ªder en energ¨ªa sostenible y tercer operador e¨®lico de EE.UU., Avangrid posee y explota m¨¢s de 8 GW de capacidad e¨®lica y solar instalada en todo el pa¨ªs y, con Vineyard Wind 1, la empresa est¨¢ desarrollando el primer parque e¨®lico comercial marino a gran escala del pa¨ªs. Azagra subraya que, aunque es muy importante decir a la gente que podemos tener m¨¢s electricidad, ¡°tambi¨¦n tenemos que asegurarnos de que se produce de una manera responsable que limite el impacto en nuestras comunidades y no da?e nuestro medio ambiente y la vida marina para las generaciones venideras¡±.
La adopci¨®n de estas tecnolog¨ªas y estas fuentes de generaci¨®n de electricidad en un momento en el que se consume m¨¢s energ¨ªa que nunca es clave y urgente en esta d¨¦cada seg¨²n el informe de marzo de 2023 del Grupo Intergubernmental de Expertos del Cambio Clim¨¢tico de la ONU (IPCC en sus siglas en ingl¨¦s) para evitar un da?o que avanza y puede ser irreversible.
Una amenaza existencial
En Maine, Laney Brown habla del humo procedente de los incendios forestales de Canad¨¢ durante esta primavera y que han tamizado con un velo de humo la luz del sol y llevado contaminantes a varios lugares de EEUU, desde el estado donde reside hasta Nueva York. Brown, vicepresidenta de sostenibilidad de Avangrid, cree que la situaci¨®n es de amenaza existencial y recuerda que FEMA, la organizaci¨®n de ayuda a resolver los riesgos clim¨¢ticos tras tormentas y otros eventos, ¡°est¨¢ haciendo frente a eventos anuales que cuestan miles de millones de d¨®lares y antes ocurr¨ªan cada cinco a?os¡± .
Para esta experta, sostenibilidad es utilizar los recursos que la naturaleza tiene de forma que se mantenga la vida del planeta. Y no solo por lo que respecta a las fuentes sino tambi¨¦n a los materiales que se usan en este sector ya que, tanto en solar como en e¨®lica adem¨¢s de bater¨ªas de almacenaje, se requiere extracci¨®n de minerales cr¨ªticos. No obstante, de acuerdo con el Consejo Americano de Energ¨ªaRenovables (ACORE, en sus siglas en ingl¨¦s) las emisiones en el ciclo de vida de las tecnolog¨ªas necesarias son sustancialmente m¨¢s bajas que las alternativas de los combustibles f¨®siles incluso con captura de carbono. Adem¨¢s, Brown explica que hay programas de reciclajes de turbinas y bater¨ªas. En este ¨²ltimo caso ¡°hay un gran mercado secundario y es un ejemplo perfecto de econom¨ªa circular¡±.
La sostenibilidad es tambi¨¦n econ¨®mica. ¡°Si se piensa en las inundaciones, los incendios y en general la inseguridad que se ha generado alrededor de la energ¨ªa, esto tiene un coste tremendo¡±, explica Brown.
La seguridad energ¨¦tica es algo que tiene claro Jos¨¦ Zayas, vicepresidente ejecutivo de pol¨ªticas y programas de ACORE. ¡°Consideremos la guerra en Ucrania y cu¨¢ntos problemas ha generado para el gas natural, un sector que ha visto aumentar sus precios para los consumidores. En el caso de las renovables el combustible, en esencia, es siempre gratis, y siempre es propio, con lo que se tiene independencia energ¨¦tica y seguridad de una fuente que no se agota¡±.
Y en este sentido, Estados Unidos ¡°est¨¢ bendecido con muchos recursos renovables¡±, dice Zayas para explicar que la ley de Reducci¨®n de la Inflaci¨®n (IRA en sus siglas en ingl¨¦s) de agosto de 2022 ¡ªque incluye un gasto y cr¨¦ditos fiscales valorados en $369,000 millones¡ª, y otras legislaciones ¡°han puesto de manifiesto la importancia del sector y la conciencia de la oportunidad que es cr¨ªtica para un sector que ya genera el 23% de la energ¨ªa del pa¨ªs¡±.
Las renovables superan a la electricidad generada con carb¨®n
Seg¨²n la Administraci¨®n de Informaci¨®n de Energ¨ªa de EE UU, en 2022 la generaci¨®n el¨¦ctrica de fuentes renovables ¡ª e¨®lica, solar, agua, biomasa y geotermia¡ª, fue superior por primera vez a la proveniente de la generada por carb¨®n. Ya en 2021 super¨® a la nuclear como lo hizo tambi¨¦n el a?o pasado. La mayor fuente de electricidad (el 39% del total) corresponde al gas natural.
La fuente e¨®lica y la solar han sido las bases del crecimiento de este sector limpio. Las previsiones oficiales pasan porque la capacidad de las energ¨ªas renovables crezca un 380% entre 2022 y 2050 mientras que la capacidad de generaci¨®n de fuentes f¨®siles (carb¨®n y gas natural) lo haga en un 11% en ese mismo periodo de tiempo. La proyecci¨®n llega apoyada en dos pilares fundamentales. El coste y la confiabilidad.
Avangrid explica que la evoluci¨®n tecnol¨®gica en renovables ha sido muy r¨¢pida en ambos sentidos y en lo referente al primero asegura que ¡°hace 15 a?os no, pero ahora puedo decir que no solo es la m¨¢s limpia sino la m¨¢s competitiva en t¨¦rminos de costes¡±. Las instalaciones en el oc¨¦ano est¨¢n empezando a rebajar m¨¢s los costes.
Desde ACORE, Zayas explic¨® que en t¨¦rminos de facturar a los usuarios no todos los mercados del pa¨ªs son iguales y cada uno maneja su sistema el¨¦ctrico de forma diferente ¡°pero la raz¨®n por la que se instala cada vez m¨¢s capacidad renovable es porque tiene costes competitivos. En algunos lugares esto se traduce en el mantenimiento de precios, sin que suban, y en otros reducirlos. Adem¨¢s, se manifiesta en otras oportunidades, como las econom¨ªas en las que se instala¡±. En este sentido, en 2021 esta industria hab¨ªa creado m¨¢s de 539,000 empleos a los que se sumar¨¢n los que se creen con el impulso del IRA.
La prueba de confiabilidad
Por lo que se refiere a la confiabilidad, Avangrid explica que la evoluci¨®n t¨¦cnica ha convertido a esta fuente de energ¨ªa en segura, algo que se ha demostrado en las recientes tormentas y que han probado su resiliencia a la par con el resto de las energ¨ªas. Hay que recordar que en situaciones de cat¨¢strofe los combustibles f¨®siles no han sido infalibles. Durante la tormenta Uri de febrero de 2021 en Texas, cuando hubo un fallo en la distribuci¨®n de energ¨ªa, tres cuartas partes de los problemas llegaron de plantas de gas natural y carb¨®n. En la tormenta Elliot en diciembre de 2022, el 91% de los cortes de electricidad en la zona del Atl¨¢ntico fueron por las plantas de combustibles f¨®siles.
Azagra reconoce que las renovables son una fuente intermitente de energ¨ªa, a veces no sale el sol, a veces los vientos se calman, ¡°pero la mejora en los sistemas de bater¨ªas de almacenaje nos va a ayudar con esta intermitencia y tener un perfil m¨¢s estable¡±. Zayas, el vicepresidente de ACORE, a?ade que la diversidad geogr¨¢fica para mantener equilibrios y una mejora en las interconexiones, que es la gran asignatura pendiente, va asentar definitivamente la fiabilidad del sistema renovable.
Avangrid est¨¢ posicionada para garantizar el servicio porque desde hace dos d¨¦cadas la empresa ha estado en los dos lados de esta industria, en el de la producci¨®n y el de la transmisi¨®n y distribuci¨®n. ¡°Se vio como parte importante del futuro la transmisi¨®n, una parte de la soluci¨®n en la revoluci¨®n planteada por las renovables¡±. ACORE considera que emparejar las renovables con una expansi¨®n de las transmisiones ser¨¢ muy beneficioso para la seguridad de la producci¨®n porque cuando el sol no brille en un lugar, el viento lo har¨¢ en otro.
La evoluci¨®n tecnol¨®gica, el abaratamiento, la necesidad medioambiental de acelerar el cambio y el impulso desde el Gobierno son motivos para ver un futuro cada vez mayor para las renovables. Lo dice la Administraci¨®n y lo cree Azagra, quien dice que en 20 a?os la soluci¨®n verde va ser la m¨¢s importante en el mix de generaci¨®n. ¡°Probablemente haya apoyo de otras fuentes, pero tendremos la tecnolog¨ªa y la capacidad para asegurar que la generaci¨®n de energ¨ªa es, sobre todo, renovable y es bueno porque recordemos que hacemos esto no solo por nosotros, sino por las nuevas generaciones. Tenemos que dejar un mundo mejor que el que nos hemos encontrado¡±.