El viento, clave en la descarbonizaci¨®n de la electricidad
Desde hace milenios el viento ha sido aliado de los humanos. Los egipcios surcaron el Nilo en las primeras embarcaciones de vela hace 5.500 a?os, entre los siglos VI y VIII D.C., los persas mol¨ªan el grano ayudados por molinos impulsados por viento y a mediados del siglo XV se empezaron a conectar mar los confines de la Tierra con barcos de m¨²ltiples velas. En el XXI este fen¨®meno meteorol¨®gico sigue siendo crucial para la sociedad. Si bien la implementaci¨®n de esta fuente de energ¨ªa en los Estados Unidos est¨¢ en marcha, la industria se enfrenta a desaf¨ªos.
El viento es una de las fuentes m¨¢s eficientes de energ¨ªas renovables, clave para el futuro de una sociedad que necesita cada vez m¨¢s electricidad y a la vez detener el deterioro del clima acelerado por las emisiones de combustibles f¨®siles.
El l¨ªder mundial en energ¨ªa limpia, Iberdrola, ha estado impulsando la revoluci¨®n de la energ¨ªa renovable durante m¨¢s de dos d¨¦cadas. Su cartera actual de energ¨ªas renovables asciende a 90 GW en todo el mundo, incluyendo una capacidad e¨®lica marina instalada de 1.6 GW. En Estados Unidos, su subsidiaria Avangrid est¨¢ liderando la industria e¨®lica marina con su proyecto Vineyard Wind 1, que se convertir¨¢ en el primer parque e¨®lico marino a gran escala del pa¨ªs. Con 62 turbinas e¨®licas, generar¨¢ 806 MW de energ¨ªa limpia, suficiente para abastecer de electricidad a m¨¢s de 400,000 hogares y negocios en Massachusetts. El parque e¨®lico comenzar¨¢ a generar electricidad para Massachusetts este a?o.
¡°Vineyard Wind 1 es un proyecto emblem¨¢tico, es el ¨²nico gran proyecto que se est¨¢ construyendo actualmente en Estados Unidos y ser¨¢ un logro masivo que fortalecer¨¢ la industria e¨®lica marina del pa¨ªs¡±, dijo Pedro Azagra, CEO de Avangrid.
¡°El proyecto generar¨¢ energ¨ªa limpia, renovable y asequible, al tiempo que reducir¨¢ las emisiones de carbono en m¨¢s de 1,6 millones de toneladas al a?o. Estoy muy orgulloso del trabajo realizado por nuestro equipo para ayudar a Estados Unidos a alcanzar sus objetivos de energ¨ªa limpia. Como proyecto pionero en la naci¨®n, hemos superado muchos desaf¨ªos apoy¨¢ndonos en la experiencia del Grupo Iberdrola, y estas lecciones aprendidas ser¨¢n invaluables a medida que continuemos desarrollando proyectos de energ¨ªa e¨®lica marina en los Estados Unidos¡±.
Pedro Azagra
La energ¨ªa e¨®lica marina ser¨¢ una parte crucial de un futuro energ¨¦tico sostenible y es una pieza clave de la transici¨®n hacia energ¨ªas limpias.
¡°Necesitamos hacer dos cosas importantes en los pr¨®ximos diez a treinta a?os¡±, dijo Ken Kimmell, Director de Desarrollo de Avangrid Renewables. ¡°Primero, debemos descarbonizar r¨¢pidamente el sistema de generaci¨®n de electricidad eliminando casi todas las emisiones de combustibles f¨®siles. Segundo, debemos expandir la red para permitir que otros usuarios finales de energ¨ªa prescinda de los combustibles f¨®siles con tecnolog¨ªas como los autom¨®viles el¨¦ctricos y las bombas de calor¡±. Kimmell cree que la energ¨ªa e¨®lica terrestre y marina ¡°es nuestra mejor herramienta para enfrentar este doble desaf¨ªo¡±, debido a la gran capacidad de estas instalaciones, especialmente los proyectos basados en el oc¨¦ano que pueden alcanzar una capacidad de producci¨®n m¨¢xima del 50% del tiempo y est¨¢n ubicados cerca de las densamente pobladas costas este y oeste.
Kimmell, que presidi¨® la Union of Concerned Scientists (Uni¨®n de Cient¨ªficos Preocupados) explica que los campos e¨®licos en el mar tienen la ventaja de que hay m¨¢s espacio que en muchos lugares densamente habitados y el viento es m¨¢s fuerte. Adem¨¢s, se pueden construir turbinas mucho m¨¢s altas lo que permite una mayor eficiencia y que la demanda de energ¨ªa se alinee con la oferta que llega con el viento.
Las implementaciones exitosas en varios pa¨ªses han demostrado que la confiabilidad de esta fuente de energ¨ªa puede mejorarse mediante la combinaci¨®n de diversificaci¨®n renovable, una red de transmisi¨®n inteligente (smart grid) y una mayor capacidad de almacenamiento.
En octubre de 2023, la energ¨ªa renovable represent¨® el 50.7% de la producci¨®n de Espa?a, impulsada principalmente por la energ¨ªa e¨®lica. Se proyecta que Alemania generar¨¢ m¨¢s del 50% de su energ¨ªa a partir de fuentes renovables este a?o. Durante la primera mitad del a?o, Dinamarca dependi¨® de turbinas e¨®licas y paneles solares para el 67% de su consumo de electricidad.
Seg¨²n datos de la Energy Information Administration, en EE UU las energ¨ªas renovables (principalmente e¨®lica y solar) fueron responsables en 2022 del 21% de la producci¨®n el¨¦ctrica, por delante del carb¨®n,. Y hay mucho margen de crecimiento. Es algo en lo que est¨¢ trabajando el Gobierno tras aprobar el Inflation Reduction Act de 2022 que sienta muchas de las bases y las ayudas para expandir la capacidad y alcance de estas energ¨ªas como en otros pa¨ªses.
Adem¨¢s de confiable, la energ¨ªa e¨®lica presenta una importante oportunidad para mitigar crisis energ¨¦ticas y de seguridad como la causada por la invasi¨®n rusa de Ucrania y las sanciones impuestas a los recursos f¨®siles provenientes de ese pa¨ªs. En un reciente comunicado sobre la seguridad energ¨¦tica, la OTAN afirm¨®: ¡°Rusia ha exacerbado intencionalmente la crisis energ¨¦tica y su guerra de agresi¨®n contra Ucrania impacta el panorama energ¨¦tico global¡±.
Un informe de la Agencia Internacional de la Energ¨ªa Renovable (IRENA, por sus siglas en ingl¨¦s) revela que cerca del 80% de la poblaci¨®n mundial vive en pa¨ªses que importan combustibles f¨®siles, lo que deja una buena parte de la poblaci¨®n a la merced de los productores aunque disfruten de abundantes recursos naturales para renovables.
Francesco La Camera, director general de IRENA, enfatiza la necesidad de hacer importantes inversiones en energ¨ªa renovable porque ¡°no solo es la forma m¨¢s econ¨®mica de producir electricidad sino tambi¨¦n la mejor manera de asegurar resiliencia y seguridad energ¨¦tica¡±.
La cr¨ªtica a este tipo de energ¨ªa por su intermitencia tiene respuesta en una cartera diversa de generaci¨®n y seg¨²n se apunta desde IRENA el sistema ¡°se organiza de una forma eficiente con la renovaci¨®n de las redes¡± y una mejor interconexi¨®n.
En este sentido, en EE UU hay mucho por hacer y es uno de los retos para el desarrollo de estas energ¨ªas. Kimmell explica que hay muchas redes que no est¨¢n adecuadamente interconectadas en el pa¨ªs. ¡°Si hay mucho viento en Nueva Inglaterra que no necesitamos en esa zona, queremos la capacidad de transmitir esa energ¨ªa a lugares donde se necesite¡±.
Las redes fragmentadas por territorios y las decisiones pol¨ªticas tambi¨¦n fragmentadas a distintos niveles de la administraci¨®n a la hora de decidir d¨®nde se ubican las grandes l¨ªneas de transmisi¨®n unido al largo tiempo que toma conseguir permisos ¡°es uno gran reto al que hacemos frente¡±, explica este directivo. ¡°Para una l¨ªnea de transmisi¨®n interestatal que pueda llevar energ¨ªa a varios estados puede tomar hasta 10 a?os obtener esos permisos y algunos proyectos se caen antes¡±.
La organizaci¨®n sectorial America Clean Power (ACP) cree que si no hay una reforma en los permisos puede perjudicar a 100 GW de proyectos, es decir: ¡°m¨¢s de 100,000 millones en inversiones perdidas, 150,000 empleos que no se crean y 55 millones de toneladas m¨¦tricas de emisiones esta d¨¦cada (el equivalente anual a las misiones de 120 millones de autos).¡± La ACP explica que en la d¨¦cada que puede pasar para obtener un permiso en el pasado fue el tiempo que requiri¨® construir el canal de Panam¨¢, se podr¨ªan construir dos veces la presa Hoover o dos veces y media el puente Golden Gate de San Francisco.
La conexi¨®n a la red es diferente con las renovables porque se necesitan l¨ªneas de transmisi¨®n m¨¢s largas, ya que la generaci¨®n puede producirse lejos, y precisan cierto tipo de flexibilidad para m¨¢s generadores de electricidad y almacenamiento de apoyo.
Kimmell dice que le gustar¨ªa que en EE UU se vieran cambios que ya existen en Europa como por ejemplo la agilizaci¨®n y menor complicaci¨®n de los permisos por una mayor centralizaci¨®n. ¡°Visit¨¦ un proyecto de Iberdrola en el Mar B¨¢ltico y pregunt¨¦ cu¨¢ntos permisos necesitaron para construirlo. Uno. En EE UU, el proyecto de Vineyard Wind 1 que estamos desarrollando ahora hemos necesitado unos 100 permisos¡±.
Otra de las cosas que le llamaron la atenci¨®n de Alemania es que las empresas responsables de construir el campo e¨®lico en el oc¨¦ano, las turbinas, las aspas, las subestaciones no lo son de la transmisi¨®n para conectar la red (grid) eso lo hacen las empresas de utilities (el¨¦ctricas). Esto simplifica el proceso, lo hace menos arriesgado y acelera esos proyectos.
Kimmell se enorgullece del compromiso de Avangrid e Iberdrola para enfrentar estos desaf¨ªos complejos. ¡°Si bien necesitamos reformas en pol¨ªticas y permisos, siempre necesitaremos empresas como Avangrid e Iberdrola que tengan el capital, el conocimiento y el esp¨ªritu emprendedor para llevar a cabo estos proyectos. Por eso vine a Avangrid en primer lugar: ha llegado el momento de dejar de hablar de abordar el cambio clim¨¢tico, necesitamos construir y construir ahora¡±.
Generador de energ¨ªa y empleo
La descarbonizaci¨®n de la red tambi¨¦n genera revitalizaci¨®n econ¨®mica en muchas ¨¢reas, ya que el desarrollo de infraestructuras crea empleos y riqueza. Seg¨²n los ¨²ltimos datos de la ACP, se han invertido m¨¢s de $270 mil millones en estas infraestructuras durante los ¨²ltimos 12 meses, superando la inversi¨®n total de 2015 a 2022. En el proceso, se crearon aproximadamente 30,000 empleos. La ACP estima que el sector de energ¨ªa limpia podr¨ªa crear un mill¨®n de empleos para 2030 si se pudieran acelerar los permisos. Los empleos en energ¨ªas renovables se dispararon a 13.7 millones en todo el mundo en 2022, seg¨²n informa la Organizaci¨®n Internacional del Trabajo.
Kimmell destaca que estos trabajos son de los que m¨¢s crecen en el pa¨ªs, con salarios competitivos, no requieren formaci¨®n universitaria, aunque s¨ª certificaciones y entrenamiento. ¡°En nuestro proyecto de campo marino en la ciudad de New Bedford (Massachusetts) me encuentro a gente que me dice que han vivido ah¨ª toda la vida y nunca la han visto tan llena de actividad como ahora¡±. Vineyard Wind 1 por s¨ª solo est¨¢ creando 3,600 empleos en Massachusetts.
Adem¨¢s, los proyectos pagan royalties a los due?os de las tierras donde se instalan. Seg¨²n la American Wind Energy Association (AWEA) los proyectos e¨®licos pagan algo m¨¢s de $1,600 millones en impuestos locales y estatales adem¨¢s de pagos de alquiler a los propietarios y esta cifra crece en la medida que crecen los proyectos.
Se trata de unos ingresos que ayudan a comunidades, muchas de ellas en zonas rurales, para ampliar sus presupuestos e invertir en mejora de la educaci¨®n o servicios sociales. Adem¨¢s, crean puestos de trabajo en la regi¨®n o ayudan a rejuvenecer ¨¢reas evitando que las familias jovenes se vayan a buscar oportunidades en otros lugares. La AWEA explica que los pagos de alquiler de tierras proporcionan a agricultores y rancheros unos ingresos que permite estabilizar sus econom¨ªas.
De cara al futuro, Kimmel cree que en 2050, EE UU podr¨¢ tener una mayor¨ªa significativa de energ¨ªa generada por una combinaci¨®n de recursos no f¨®siles sino renovables y nuclear. ¡°Y si realmente alcanzamos las pol¨ªticas necesarias [en materia de permisos y extensi¨®n de la red de transmisi¨®n] no hay raz¨®n para que podamos tener el 70% u 80% de la energ¨ªa sin recursos f¨®siles para ese a?o¡±.
Va a requerir un cambio de forma de operar, pero como dice Kimmell, la buena noticia ¡°es que tenemos la tecnolog¨ªa, no tenemos que inventar algo totalmente nuevo, realmente lo que hay que arreglar es la log¨ªstica¡±. ¡°Con el liderazgo adecuado, y empresas como Avangrid e Iberdrola, se puede conseguir¡±.