La sostenibilidad es un asunto dom¨¦stico
A primera vista, una de las diferencias m¨¢s llamativas entre una casa reci¨¦n construida y una que fue construida hace 30 a?os es la abundancia de tomas de corriente el¨¦ctrica en cada habitaci¨®n. Estas tomas se han vuelto cada vez m¨¢s indispensables en las cocinas, donde se utilizan diariamente una variedad de peque?os electrodom¨¦sticos como ollas a presi¨®n, freidoras, arroceras y procesadores de alimentos. Las personas tambi¨¦n necesitan cargar m¨²ltiples tel¨¦fonos, tabletas, computadoras y otros dispositivos electr¨®nicos. Por ¨²ltimo, las temperaturas de verano en constante aumento han convertido el aire acondicionado en algo esencial en muchas viviendas.
Los hogares son muy dependientes de la electricidad, pero curiosamente su uso se ha reducido en las ¨²ltimas d¨¦cadas, seg¨²n se explica desde la Oficina de Energ¨ªa de la Administraci¨®n. Sus cifras apuntan a que un hogar medio en EE UU consume un 33.5% menos de energ¨ªa que en 1980. Las razones se encuentran en una mejora en el aislamiento y los materiales de construcci¨®n adem¨¢s de la mayor eficiencia de los electrodom¨¦sticos grandes y peque?os, los calentadores de agua y las bombillas.
Para lograr la sostenibilidad ambiental, debemos centrarnos en mejorar la eficiencia de los electrodom¨¦sticos y en hacer la transici¨®n hacia una red m¨¢s ecol¨®gica, eliminando los componentes que emiten gases de efecto invernadero en la generaci¨®n de electricidad. Este cambio crucial puede comenzar en el propio hogar.
Avangrid es una empresa l¨ªder en energ¨ªa sostenible que sirve a 3.3 millones de clientes de servicios p¨²blicos en el noreste. El CEO de Avangrid, Pedro Azagra, explica
"Nosotros estamos ayudando a nuestros clientes a reducir su huella de carbono de m¨²ltiples formas. ¡°En primer lugar, estamos aumentando la producci¨®n y el acceso a energ¨ªa limpia de fuentes renovables para alimentar los hogares y negocios de nuestros clientes. Esta puede ser la medida m¨¢s importante que estamos tomando para ayudar a nuestros clientes a llevar vidas sostenibles. Tambi¨¦n tenemos varios programas para ayudarles a aumentar la eficiencia energ¨¦tica de sus hogares y reducir sus costos y huellas ambientales¡±.
Pedro Azagra
El ejemplo de lo mejor que se puede hacer en este sentido son las llamadas casas pasivas, algo de lo que a Hammad Chaudhry le gusta hablar. Chaudhry, gerente de programas de conservaci¨®n y carga de la el¨¦ctrica Avangrid, explica que estas casas son ¡°muy eficientes¡± y usan el mecanismo de bomba de calor para la aclimataci¨®n. El aislamiento, la construcci¨®n herm¨¦tica, el control del calor, ventanas de alta calidad y la ventilaci¨®n son elementos b¨¢sicos de unas viviendas en las que la necesidad de refrescar o calentar se reduce casi al 90% por lo que reducen su impacto en el clima. Y eso es algo que reduce el consumo en gran medida porque la aclimataci¨®n es lo que demanda, como media, el 51% del total de la electricidad que se consume en una casa.
¡°Los termostatos inteligentes tambi¨¦n mejoran la eficiencia ya que ¡®aprenden¡¯ el comportamiento diario de las personas en el hogar¡±, dijo Chaudhry. ¡°Por ejemplo, pueden activar la bomba de calor una hora antes de llegar del trabajo para que la temperatura sea perfecta para ti¡±. Las bombas de calor son la forma m¨¢s eficiente de controlar la temperatura de un hogar, ya que utilizan mucha menos electricidad y se pueden utilizar tanto para calentar como para enfriar, a diferencia de los calentadores el¨¦ctricos. Estos dispositivos pueden funcionar eficientemente incluso en temperaturas extremadamente fr¨ªas, lo cual es particularmente importante en ciertas ¨¢reas del noreste donde opera Avangrid. Hay incentivos disponibles para los propietarios de viviendas que instalen esta tecnolog¨ªa una vez que hayan sido certificados para climas extremadamente fr¨ªos.
La Ley de Reducci¨®n de la Inflaci¨®n aprobada en 2022 brinda ayuda financiera a los clientes que desean instalar bombas de calor, las cuales son ligeramente m¨¢s costosas que los sistemas de calefacci¨®n y acondicionadores de aire tradicionales. Estos costos tambi¨¦n pueden ser compensados a trav¨¦s de los programas de ayuda financiera de Avangrid. Antes de instalar una bomba de calor en casa, Chaudhry recomienda asegurarse de tener el aislamiento adecuado para maximizar sus beneficios. Los contratistas de Avangrid pueden evaluar su hogar y brindar recomendaciones sobre c¨®mo minimizar la p¨¦rdida de calefacci¨®n y refrigeraci¨®n. Los edificios m¨¢s antiguos generalmente necesitan un aislamiento nuevo y mejorado. Tambi¨¦n es importante seleccionar una bomba de calor que tenga la capacidad adecuada para su hogar.
Para lograr eficiencia energ¨¦tica en la vivienda, integre fuentes de energ¨ªa renovable como paneles solares o bater¨ªas. No s¨®lo crear¨¢n un entorno de vida sostenible, sino que tambi¨¦n ofrecer¨¢n incentivos atractivos.
De la red a la carretera
El momento ¨®ptimo para cargar un coche el¨¦ctrico es cuando el consumo de electricidad es m¨¢s bajo. Esta pr¨¢ctica sostenible tambi¨¦n puede ahorrar dinero, ya que la electricidad durante las horas valle es menos costosa. ¡°Casi el 30% de las emisiones de gases de efecto invernadero llegan del transporte¡±, explica Christina Ficicchia, gerente del programa Smart Grid de Avangrid, ¡°por lo que tratar este problema va a ayudar en la mejora de los problemas clim¨¢ticos¡±.
El aumento en la producci¨®n de autom¨®viles el¨¦ctricos (EV) m¨¢s elegantes, junto con los esfuerzos de compa?¨ªas como Toyota para desarrollar motores avanzados que pueden recorrer 745 millas con una sola carga e instalar instalaciones de carga a lo largo de las carreteras, est¨¢n cambiando la percepci¨®n p¨²blica de los EV. Seg¨²n Cox Automotive, en el tercer trimestre de 2023 se vendieron m¨¢s de 300,000 EV, un aumento de casi el 50% en comparaci¨®n con el a?o anterior. Actualmente, los EV tienen una cuota de mercado del 7.9%.
¡°Las emisiones de un coche el¨¦ctrico son las asociadas con su fabricaci¨®n y la energ¨ªa que ponemos en la red para cargarlo, pero es una soluci¨®n que se va a hacer m¨¢s sostenible con el tiempo¡±, explica Ficicchia. ¡°Es cuesti¨®n de tiempo que a?adamos m¨¢s oferta renovable a nuestra red de distribuci¨®n y es una cuesti¨®n de tiempo que tengamos m¨¢s EVs en la red y que se pueda construir la infraestructura necesaria¡±.
Los estados de California y Nueva York han aprobado legislaciones para prohibir la venta de autos en esos estados que no sean totalmente el¨¦ctricos o h¨ªbridos a partir de 2035, algo que va a dar un importante impulso a la adopci¨®n de este tipo de auto. Seg¨²n Ficicchia, es una manera de mandar una se?al a la industria automotriz de que se puede hacer la transici¨®n a la fabricaci¨®n de estos veh¨ªculos porque la demanda va a estar ah¨ª en unos cuantos a?os.
Al impacto individual se suma el cambio en las flotas de veh¨ªculos comerciales como las de Amazon para hacer entregas de paqueter¨ªa y las flotas de camiones que tienen las mayores emisiones.Las emisiones de los camiones son comparables a las de 10 veh¨ªculos de pasajeros, por lo que alejarse de los motores de gasolina y di¨¦sel tendr¨¢ un impacto significativo.
Ficicchia sabe que este es un proceso que va a tomar tiempo porque muchos de los camiones son parte de grandes flotas y no se puede hacer una transici¨®n r¨¢pida por las necesidades que esto implica, los costes y por el hecho de que se va a demandar una mayor capacidad de producci¨®n y de una red que tendr¨¢ que ampliarse para dar respuesta a la futura demanda de energ¨ªa.
¡°No podemos construir subestaciones de un d¨ªa para otro, necesitamos unos cuantos a?os para hacerlo¡±, explica Ficicchia, quien aconseja a los usuarios desarrollar de manera proactiva sus planes de transici¨®n, permitiendo tiempo suficiente de preparaci¨®n para el cambio.
Tanto Ficicchia como Chaudhry reconocen que hay un coste asociado a esta transici¨®n que necesita tanto de las ayudas que puedan venir del sector privado como las p¨²blicas. Los municipios requerir¨¢n incentivos adicionales e inversi¨®n durante las etapas iniciales de la transici¨®n, cuando se incurren en los costos m¨¢s altos.
La Ley de Reducci¨®n de la Inflaci¨®n introdujo varios incentivos para la transici¨®n energ¨¦tica, pero Ficicchia cree que tambi¨¦n es importante actuar r¨¢pidamente en cuestiones ambientales. ¡°Y para acelerar la transici¨®n del transporte¡±, dijo Ficicchia, ¡°las soluciones econ¨®micas innovadoras desempe?ar¨¢n un papel fundamental¡±.
Marcel, un hotel ¨²nico
El hotel Marcel en New Haven (Connecticut), parte de la cadena Hilton, es único. Es el primero en el mundo con más de 100 habitaciones certificado como edificio pasivo.
En su última renovación el arquitecto y dueño de la propiedad, Bruce Redman Becker hizo que este edificio de estilo brutalista que terminó de construirse en 1970, estuviera operado completamente con energía renovable y cero emisiones. El edificio, que albergó las oficinas de Armstrong Rubber Company y luego Pirelli, es ahora un ejemplo de cómo se puede adaptar un edificio antiguo a una tecnología nueva.
Hammad Chaudhry, gerente de Avangrid, explica que tiene todas las tecnologías necesarias para llegar a este objetivo de sostenibilidad y eficiencia, incluido baterías de almacenamiento. Según Chaudhry, “Este hotel representa el futuro”.