Pensar en los dem¨¢s, clave del ¨¦xito hispano en los negocios

Detr¨¢s de un negocio hay algo m¨¢s que s¨®lo ventas, log¨ªstica, estrategias y n¨²meros. La parte humana importa, y mucho. Especialmente cuando nos referimos a una comunidad como la hispana en Estados Unidos, en donde detr¨¢s del mostrador o el producto final existe un trabajo dedicado que muchas veces involucra a familias enteras, o en donde la atenci¨®n al cliente es un plus de calidez, humanidad y cercan¨ªa. Hispano significa hacer las cosas distinto y en equipo.

Ser emprendedor hispano en los Estados Unidos es tambi¨¦n sin¨®nimo de fuerza, orgullo y persistencia, pero no es f¨¢cil. Para Maryann Kilgallon (Pink Lotus), Gabriela Tutalo (Solano Exp) y Mar¨ªa Palacio (Progeny Coffee), el ser mujeres hispanas en un ecosistema empresarial mucho m¨¢s exigente, competido e hist¨®ricamente acaparado por la visi¨®n masculina ha representado un doble desaf¨ªo dentro del complejo camino de tener una empresa a una escala mediana o peque?a. Pero las adversidades no les han impedido desarrollarse y comandar grandes proyectos.

Y si bien la creatividad, un hambre inagotable por aprender y probar nuevas formas de operar un negocio, as¨ª como una intuici¨®n innata para hacer equipos que puedan lograr grandes cosas est¨¢ presente en estos tres emprendimientos, lo que verdaderamente los hace imparables es algo en com¨²n: pensar en los dem¨¢s.

Gabriela, Mar¨ªa y Maryann saben que no hay negocio ni empresa que se levante por s¨ª solo ni que funcione ¨²nicamente en beneficio de una sola direcci¨®n. Ya sea redimensionando la forma de hacer caf¨¦, revitalizando el talento de las artesan¨ªas mexicanas o dise?ando tecnolog¨ªas a favor de la salud y seguridad de los m¨¢s vulnerables, la empat¨ªa humana y el bienestar del otro son parte importante en la operaci¨®n de estas tres empresas.

Aprender y ayudar

Maryann Kilgallon naci¨® y creci¨® en Estados Unidos, en el seno de una familia de or¨ªgenes mexicanos. Desde los a?os de escuela se interes¨® por la venta de objetos y durante las ¨²ltimas dos d¨¦cadas ha desarrollado negocios enfocados a la comida (caf¨¦s, restaurantes, desayunadores, etc.). Pero el verdadero proyecto de su vida vino una noche de insomnio, tras enterarse del fallecimiento de un menor de edad en su vecindario, en Orlando, Florida.

¡°La muerte de ese ni?o de tres a?os me quebr¨® el coraz¨®n. Y esa noche no pude dormir, me dec¨ªa ¡®?por qu¨¦ esas cosas le pasan a los ni?os cuando no est¨¢n con sus madres?¡¯, y me preguntaba qu¨¦ podr¨ªa hacer. Esa noche, en mi mente yo vi las posibilidades: ¡®debe tener GPS, podr¨ªa ir en la mano, un tel¨¦fono o forma autom¨¢tica de llamar. Al d¨ªa siguiente busqu¨¦ en internet pero no hab¨ªa nada tal cual como yo lo quer¨ªa. S¨ª existen trackers, pero nada m¨¢s. Tal vez necesite saber qu¨¦ est¨¢ pasando, el tipo de sangre, color de ojos, estatura, c¨®mo luce ese d¨ªa para que esa informaci¨®n que se necesita, en un caso de emergencia, llegue directo al 911 lo m¨¢s pronto posible. Todo eso yo lo quer¨ªa pero no lo sab¨ªa. Y a partir de ah¨ª me propuse estudiar todo lo que se necesitara¡±.

El mundo de los wearables, GPS, las apps y el universo de las tecnolog¨ªas de la salud eran un mapa ajeno para Maryann Kilgallon, mas no imposible de aprender y desarrollarlo. Conferencia, mentor¨ªas, tech shows, una curiosidad insaciable, as¨ª como el no tener miedo a preguntar dieron como resultado un primer prototipo y pruebas con proveedores, as¨ª como el origen en 2017 de Pink Lotus Technologies, empresa especializada en productos de alerta m¨¦dica y seguridad bajo una visi¨®n tan simple como enfocada: garantizar la seguridad y el bienestar de las personas de todas las edades mediante la aplicaci¨®n de tecnolog¨ªas m¨®viles e inform¨¢ticas. El negocio de toda la vida de Maryann.

No obstante, el ser una mujer generaba cierta suspicacia entre los hombres expertos en tecnolog¨ªa, ¨¢mbito que adem¨¢s de tener un sinf¨ªn de barreras t¨¦cnicas y de g¨¦nero, tambi¨¦n es costoso. Sin embargo, la hoy CEO de Pink Lotus los recuerda como d¨ªas de desaf¨ªo emocionante y un aprendizaje continuo para lograr su sue?o.

¡°Hemos bajado la velocidad pero nunca parado, incluso en pandemia. Haciendo llamadas, yendo paso a paso. Yo no ten¨ªa mucho dinero, pero el tiempo ha servido para hablar con m¨¢s gente y mucha gente me ha ayudado: primos, hermanas, amigas, con lo que pod¨ªan, pidiendo apoyo a instancias gubernamentales, etc. Y gracias a eso ya vienen en camino los primeros modelos, los cuales comenzar¨¦ a vender aqu¨ª en Florida. Y en enero mi intenci¨®n es colocarlos en todos los estados¡±.

Un viaje colorido de amor y constancia

Para Gabriela Tutalo (antes Solano), la creatividad y el aprendizaje estuvieron presentes desde la cuna en su natal Tehuac¨¢n, Puebla, de donde ella es originaria. De padre m¨²sico y madre maestra, Gabriela recuerda la fascinaci¨®n por las artesan¨ªas de los viajes a las comunidades aleda?as, aunado a un despertar temprano ante las condiciones precarias de los comerciantes y artesanos, quienes daban vida a esas hermosas pulseras, figurillas, sombreros y dem¨¢s creaciones.

Esa semilla, atesorada con aprecio, acompa?¨® a una joven estudiante de negocios, quien adem¨¢s desde muy peque?a hizo sus primeras inversiones y aprendi¨® de su padre a vender y despertar su gusto por libros de emprendedurismo, un esp¨ªritu de trabajo y conocimiento que la llevar¨ªa a New Jersey.

¡°Mi primer trabajo fue como compradora ejecutiva, me encantaba, pero necesitaba aprender ingl¨¦s. Y la manera m¨¢s viable en ese momento fue un programa de Au Pair (estudio y trabajo) en 2011, viviendo con una familia que fue muy linda conmigo. Posteriormente conoc¨ª a quien hoy es mi esposo, me cas¨¦. Y durante el proceso de tiempo de espera que se requiere para trabajar en Estados Unidos me puse a investigar sobre c¨®mo comercializar artesan¨ªas mexicanas, que en aquel momento no era tan usual. Cuando me lleg¨® el permiso comenc¨¦ mis primeros viajes a distintas partes de M¨¦xico para conocer a los artesanos, aprender las t¨¦cnicas y a probar con los a?os para entrar al mercado de ac¨¢, que es mucho m¨¢s exigente¡±.

Tras varias pruebas, prototipos y un estudio pormenorizado de su mercado, Gabriela decide abrir Solano Exp en 2017, como una marca enfocada en la experiencia vital que representa portar una sofisticada colecci¨®n de joyer¨ªa, moda y art¨ªculos para el hogar elaborada por mujeres artesanas de todo M¨¦xico. Aunque el inicio, recuerda Tutalo, no fue f¨¢cil (pocas ventas, showrooms semidesiertos, comentarios desalentadores, etc.), aunque nunca lo suficientemente complicado como para darse por vencido.

¡°Ha sido un camino de muchos retos, pero el proyecto ha sido muy apoyado desde distintas partes, el gobierno mismo, gracias a la esencia misma del proyecto, la calidad del servicio al cliente y la pasi¨®n que representa para m¨ª. En 2020 yo decido dejar mi trabajo y me dedico a Solano Exp de tiempo completo, de forma concentrada y transmitiendo a las artesanas c¨®mo se distinguen sus creaciones de este lado. Queremos que el mundo sepa que los mexicanos creamos cosas de calidad, que somos gente que hace las cosas bien, trabaja en equipo y que podemos compartir lo mejor de nuestro pa¨ªs¡±.

Un caf¨¦ para todos

Desde su infancia e incluso muchos a?os antes de que ella naciera, el aroma a caf¨¦ ha estado presente en la vida y en la familia de Mar¨ªa Palacio, colombiana radicada en Los ?ngeles, quien tras a?os de ser testigos de la injusticia comercial para con los productores y vendedores directos cafetaleros de su pa¨ªs decidi¨® dar un giro de tuerca, a trav¨¦s de su proyecto Progeny Coffee, en 2016.

Alrededor de 2010, Mar¨ªa viaj¨® a Nueva York para continuar con sus estudios de dise?o, colaborando con nombres importantes de la moda. Pero ella notaba que en Estados Unidos, la gente consum¨ªa mucho caf¨¦ y pagaba cerca de cinco d¨®lares por una taza, precio que contrastaba en calidad con el de su pa¨ªs de origen pero tambi¨¦n con las condiciones econ¨®micas de los productores de caf¨¦, quienes terminaban recibiendo muy poco e incluso registran p¨¦rdidas frente a condiciones de negocio injustas o abusivas.

¡°En un viaje con John, cofundador y mi esposo, fuimos a la finca de mi pap¨¢ y ¨¦l me dijo ¡®?wow, Mar¨ªa, qu¨¦ buen caf¨¦¡¯. Entonces de ah¨ª nos planteamos c¨®mo ayudar a la familia y hacer una cadena sostenible de caf¨¦. Evaluamos durante cuatro a?os c¨®mo mediante la econom¨ªa familiar le pudi¨¦ramos dar m¨¢s valor al caficultor y al consumidor. Y entonces hice un cambio de vida totalmente y me dedico de lleno al caf¨¦¡±, cuenta Mar¨ªa, quien tras vender su delicioso caf¨¦ en peque?os puestos e incluso patio de su casa lleg¨® a posicionar grandes vol¨²menes en el ¨¢rea de Silicon Valley, en California, para grandes corporativos como Facebook, Google, entre otros.

Las bolsas y variedades del caf¨¦ de Progeny Coffee contienen impresos al frente la foto y el nombre del caficultor que trabaj¨® con tiempo y esmero este producto de alta calidad, quien adem¨¢s tiene un precio fijo con la marca, lo que significa que no dependen de un mercado global fluctuante. Gracias a que Progeny Coffee ha eliminado a la mayor¨ªa de los intermediarios usuales en la cadena, la compa?¨ªa de Mar¨ªa y John ha duplicado los ingresos de los 40 agricultores y sus familias que abastecen a su empresa, lo cual contrasta con los agricultores de la regi¨®n, que est¨¢n perdiendo sus fincas debido a los bajos precios y los altos costos.

Y es que detr¨¢s del aparente boom latinoamericano de los negocios hispanos en los Estados Unidos, para Mar¨ªa Palacio hay un trabajo de calidad que ha sabido plantarle frente a los desaf¨ªos de las minor¨ªas a partir de trabajar con y para los dem¨¢s. Incluso en los d¨ªas de pandemia, la marca cafetalera que comanda pudo abrirse paso entre las grandes tiendas de supermercado y el comercio electr¨®nico. Esta fortaleza abreva en buena medida de la val¨ªa de alguien que reconoce el esmero y la calidad detr¨¢s de un muy buen caf¨¦.

¡°Para una taza de caf¨¦, al caficultor le tom¨® tres a?os y nueve meses de cosecha; al tostador le tom¨® doce minutos tostar esa porci¨®n de caf¨¦, y al barista cinco minutos hacerla. El caficultor tendr¨ªa que ser el principal beneficiario de su caf¨¦, el que se lleve los honores no ¡®the roasters¡¯. (...) Y al principio fue muy complicado transmitirlo, porque el entorno del caf¨¦ es muy machista, adem¨¢s todo el mundo nos dec¨ªa que no y nos cerraban las puertas. Pero debajo encontr¨¦ una red de apoyo muy grande, principalmente de minor¨ªas, que nos ayud¨® bastante. Nos aliamos tanto, que terminamos abriendo m¨¢s de las que pensamos¡±.

Con un nuevo umbral y dinamismo para las peque?as y medianas empresas hispanas en Estados Unidos, el desaf¨ªo inmediato implica uni¨®n, trabajo en equipo, empat¨ªa, as¨ª como un aprendizaje y profesionalizaci¨®n constantes, lo cual har¨¢ un ecosistema productivo orgullosamente imparable.