El cam¨ª sense retorn de la pelegrina Denise Thiem

El Cam¨ª de Sant Jaume s'ha empassat Denise Pikka Thiem. Ni la seva motxilla turquesa, ni el seu fulard rosa, ni les seves botes grises amb reflectors o els seus bastons de trekking han aparegut despr¨¦s de dos mesos de recerca entre matolls. L'¨²ltima vegada que Arizona, el seu ¨¤lies a la xarxa, va retirar 50 euros d'un caixer va ser l'1 d'abril; l'¨²ltima que es va comunicar amb una amiga per correu electr¨°nic, el dia 4. Aquella tarda, cap a les tres, la viatgera de Phoenix nascuda a Hong Kong fa 41 anys va ensenyar la seva credencial de pelegrina a l'alberg San Javier, proper a la catedral d'Astorga; va pagar la tarifa de nou euros i l'hospitalera alemanya li va lliurar, com als altres 73 hostes que es van acomodar a les lliteres de l'hist¨°ric immoble, un llen?ol blanc dins d'un pl¨¤stic. L'endem¨¤, Diumenge de Resurrecci¨®, va esmorzar a la cafeteria Gaud¨ª i va parlar amb dues caminants m¨¦s i un avesat pelegr¨ª itali¨¤, autor d'algun llibre sobre la ruta jacobea. Li van perdre el rastre a l'esgl¨¦sia de Santa Marta, al costat de la bas¨ªlica de la capital de la Maragater¨ªa.

Segons el seu ¨²ltim missatge, planejava assistir a missa i emprendre despr¨¦s, passat el migdia, una etapa curta, de 14 quil¨°metres, fins a El Ganso, un poble que, com molts altres, hauria estat condemnat a l'abandonament si no fos pel Cam¨ª de Sant Jaume, aquest riu de vida que el travessa i es desborda quan arriba el bon temps. El Ganso est¨¤ ple de r¨¨tols que adverteixen que l'aigua de les fonts no ¨¦s potable. All¨¤, sadollant la set dels pelegrins des del 1991, hi sobreviu Ramiro Rodr¨ªguez, propietari del bar Cowboy. En tot aquest temps no recorda ¡°un sol succ¨¦s¡± destacable.

I mentre encara estan enganxats els cartells de ¡°Se Busca. Missing Person¡± amb fotos de Denise Thiem per tota la ruta, centenars de pelegrins segueixen transitant-la cada dia infatigables. Molts, completament aliens al cas, i d'altres amb ¡°p¨¤nic¡±, tal com descriu Justyna, caminant polonesa, quan busca paraules en castell¨¤ per explicar la por que s'ensenyoreix d'alguns grups de trets orientals. ¡°Els coreans han entrat en p¨¤nic¡±, comenta caminant als afores d'Astorga. ¡°Perqu¨¨ tamb¨¦ corre el rumor, que pot ser una llegenda, que a Sant Jean Pied de Port [pas a Roncesvalles des de Fran?a] va apar¨¨ixer una motxilla abandonada, sense documentaci¨®, que era d'un compatriota seu¡±.

Gaireb¨¦ al final del cam¨ª, a la localitat de Lugo de Sarria (a 154 quil¨°metres d'Astorga i 100 de Santiago), punt d'inici pels que volen caminar el m¨ªnim perm¨¨s i obtenir el certificat final, la Compostel¡¤la, segons fonts de la Gu¨¤rdia Civil de Lugo s'ha estat buscant des de l'abril ¡°un tal Miguel¡± per ¡°un atac a dues pelegrines, una holandesa i l'altra americana¡±. ¡°L'home anava conduint, va baixar per parlar amb elles i va arribar a dir-los el seu suposat nom, despr¨¦s va agafar -ne una i va intentar ficar-la al cotxe. El van espantar com van poder, amb els bastons que usen per caminar¡±.

De nou al tram lleon¨¨s d'Astorga, els ¨²ltims dos mesos diversos mitjans van publicar que algunes pelegrines van denunciar haver estat ¡°assetjades¡±. I una veterana de l'itinerari, Annie Carvalho, que redacta des de fa anys un blog sobre els camins jacobeus per al p¨²blic nord-americ¨¤, va alertar al maig sobre el risc de caminar sol i desviar-se del cam¨ª. En una anotaci¨® titulada Problemes entre Astorga i Rabanal del Camino (set quil¨°metres m¨¦s enll¨¤ d'El Ganso), feia refer¨¨ncia a dos assalts a pelegrins. ¡°No cal tornar-se paranoic, simplement cal anar amb compte¡±, advertia, ¡°sempre havia pensat que el cam¨ª era segur¡±.

¡°Fa tres anys tamb¨¦ es va esfumar un pelegr¨ª itali¨¤. Al cap d¡¯un mes i mig va apar¨¨ixer tan tranquil en una comuna¡±

La cirereta a l'estat de psicosi que viuen alguns pelegrins la va posar, dissabte 16 de maig, una ve?na de Santa Catalina de Somoza (a 9,8 quil¨°metres d'Astorga i 4,2 d'El Ganso), quan va acudir a la Gu¨¤rdia Civil per denunciar un suposat intent de segrest. Segons ella, va sortir a c¨®rrer pel cam¨ª i dos homes que vestien roba paramilitar i parlaven ¡°en una llengua que podria ser de l'Est¡± van baixar la finestreta com volent fer-li una pregunta i la van agafar pel bra?. La dona diu que va aconseguir que li deixessin anar el bra? i va c¨®rrer a amagar-se despr¨¦s d'uns esbarzers.

Els investigadors neguen de moment que hi hagi cap relaci¨® entre aquest cas i el de Thiem. Entre Astorga i Rabanal, bona part de la gent assegura que no es creu el relat de la ve?na. I el president de la junta ve?nal de Santa Catalina es queixa que les televisions hagin ¡°posat el focus¡± al seu poble ¡°sempre pac¨ªfic¡±, ¡°quan ¨¦s a Astorga on es va perdre la pista a l'americana¡±.

¡°Aqu¨ª no passa mai res", assegura. "Fa uns tres anys tamb¨¦ es va esfumar un pelegr¨ª itali¨¤. El van buscar durant mes i mig o m¨¦s, i va resultar que estava tan tranquil a Matavenero [un poble abandonat de Torre del Bierzo que va ressuscitar els noranta en mans d'una comuna]. Qui sap on para aquella estrangera... per aqu¨ª en passen tants cada dia... el que sembla clar ¨¦s que el seu cos no est¨¤ per aqu¨ª tirat, perqu¨¨ l'han buscat helic¨°pters, gossos, gu¨¤rdies i grups de 70, 80 i fins a 140 voluntaris¡±.

La nord-americana Denise Thiem va veure la pel¡¤l¨ªcula The?Way , d'Emilio Est¨¦vez ¡ªamb el seu pare Martin Sheen com a pelegr¨ª protagonista¡ª, i va voler fer el cam¨ª franc¨¦s per trobar-se a si mateixa. En aquest parell de mesos, a trav¨¦s de la p¨¤gina de Facebook (Help denise now) que mant¨¦ el seu ¨²nic germ¨¤, Cedric, m¨¦s jove que ella, han saltat diverses falses alarmes. Persones que la van creure veure ja a Santiago ¡°amb els peus adolorits¡±, o a Oviedo intentant comprar un bitllet de bus a Compostel¡¤la. Per¨° la veritat ¨¦s que la policia nacional, responsable de la investigaci¨®, guarda un silenci sepulcral davant l'abs¨¨ncia aparent d'indicis. Arizona no s'ha tornat a connectar a Skype per parlar amb la fam¨ªlia, ni a treure diners del banc per seguir tirant dels estalvis amb els quals va emprendre el viatge pel m¨®n despr¨¦s de quedar a l'atur.

Dels 74 pelegrins que qualsevol dia normal omplen l'alberg on va passar l'¨²ltima nit Thiem, ¡°nom¨¦s tres o quatre s¨®n espanyols¡±, explica Conchi Alonso, propiet¨¤ria de l'immoble i fundadora de l'Associaci¨® Cultural V¨ªa de la Plata, l'altra ruta que conflueix a Astorga amb el cam¨ª franc¨¨s. ¡°Hi ha molts nord-americans, uns 20 cada dia, alemanys, japonesos... Orientals com ella, centenars. Jo no vaig saber que havia dormit aqu¨ª fins que va venir la policia i vaig veure el seu nom registrat. Va deixar la seva pla?a lliure cap a les set del mat¨ª, despr¨¦s no se sap qu¨¨ va passar: a mi no em quadra res del que s'explica¡±.

Denise Thiem no portava m¨°bil. Es comunicava amb els amics i la fam¨ªlia nom¨¦s per Internet, des d'un alberg o un cibercaf¨¦. De costums fixos, solia connectar-se cada quatre dies per explicar les novetats i penjar alguna foto del viatge o algun dels meticulosos dibuixos que pintava. El seu tret m¨¦s ressenyable per als investigadors, a m¨¦s de les caracter¨ªstiques racials, era un tatuatge al final de l'esquena.

La Maragater¨ªa s'est¨¦n a dreta i esquerra d'un cam¨ª que aqu¨ª es torna de terra vermellosa i ascendeix lent cap als Montes de Le¨®n, encara amb taques de neu. Els rosers silvestres, les alzines, els pins, les mates de flors habitades i grogues s'obstinen a enganxar-se a terra i dificulten les batudes que s'organitzen els caps de setmana.

La fam¨ªlia de la desapareguda ha demanat ajuda a senadors i congressistes del seu pa¨ªs. Tamb¨¦ aspirava que el secretari d'Estat, John Kerry, en la seva fallida visita de fa uns dies, ¡°esment¨¦s el cas a les autoritats espanyoles¡±. ¡°Quan un tenia un problema, l'altre hi era per ajudar... Ara vull dedicar el meu temps a preocupar-me per la meva germana¡±, escriu Cedric Thiem. ¡°Quan jo menjo, on deu menjar?¡±, es pregunta. ¡°Quan jo dormo, on deu dormir?¡±