Mor el fundador de The North Face en un accident de caiac

El milionari nord-americ¨¤ Douglas Tompkins, fundador de les marques de roba The North Face i Esprit i filantrop de la conservaci¨®, va morir aquest dimecres a l'Hospital de Coyhaique, a la Patag¨°nia xilena, a causa d'una severa hipot¨¨rmia patida quan va bolcar el caiac en qu¨¨ navegava pel llac General Carrera. Fonts de l'Hospital de Coyhaique, a uns 1.500 quil¨°metres de Santiago, van dir que Tompkins, de 72 anys, va morir passades les 18.30 hora local (21.30 GMT), en el qual havia ingressat cinc hores abans, segons van assenyalar les autoritats del centre assistencial, va informar Efe.

L'accident va ser causat, segons fonts de l'Armada, per un fort vent que va desencadenar onades de tres metres sobre el llac Carrera, les aig¨¹es del qual abasten territori de Xile i d'Argentina, on es denomina llac Buenos Aires.

L'empresari i cinc persones m¨¦s, de les quals almenys tres serien tamb¨¦ estrangers, van tenir l'accident quan feien una travessia d'uns 30 quil¨°metres entre les localitats de Puerto S¨¢nchez i Puerto Ingeniero Ib¨¢?ez. L'Armada va indicar que els navegants es van llan?ar al llac sense avisar la capitania de port, quan les condicions meteorol¨°giques eren adverses per a la navegaci¨® d'embarcacions petites.

Despr¨¦s de naufragar, tres van poder nedar fins a un illot, per¨° Tompkins i els altres dos van romandre diversos minuts a l'aigua, fins a ser rescatats per un helic¨°pter. Els acompanyants de l'empresari nord-americ¨¤ es troben en bones condicions. Segons els metges, l'edat de Tompkins va ser un factor determinant en el seu defalliment i mort. Quan va ser rescatat la seva temperatura corporal era de 19 graus. ?

El magnat, que va fer fortuna amb les empreses The North Face, d'equips de c¨¤mping i escalada, i amb Esprit, de roba femenina, va comprar des de fa algunes d¨¨cades grans extensions de terra a la Patag¨°nia de l'Argentina i Xile per convertir-les en parcs protegits.

A Xile va accedir a obrir als visitants alguns d'aquests terrenys, com el parc Pumal¨ªn, de 300.000 hect¨¤rees, encara que a condici¨® que no siguin usats per a finalitats diferents a la conservaci¨® dels seus ecosistemes, mentre s¨®n administrats per una Fundaci¨® que va crear expressament per a aix¨°.

Tot i que va n¨¦ixer a Ohio (EUA) el 1943, el futur empresari aviat es va traslladar amb la seva fam¨ªlia a l'estat de Nova York, on va cr¨¦ixer i va desenvolupar la seva passi¨® per la naturalesa i els esports a l'aire lliure, dos aspectes que marcarien per sempre la seva traject¨°ria vital. Amb 17 anys va viatjar a l'oest del pa¨ªs per esquiar i escalar a les Muntanyes Rocoses, i a Calif¨°rnia va con¨¨ixer la seva primera esposa, Susie, amb qui anys m¨¦s tard fundaria la marca de roba Esprit, que en l'actualitat t¨¦ 900 botigues a 40 pa?sos diferents.

Els seus primers projectes empresarials, no obstant aix¨°, van comen?ar amb un dels seus companys d'escalada, amb qui va fundar el 1968, a la ciutat de San Francisco, The North Face, una botiga especialitzada en roba "d'aventura" per practicar esports a l'aire lliure com muntanyisme, esqu¨ª, surf de neu o escalada.

Les ¨²ltimes d¨¨cades, The North Face ha adquirit gran popularitat als Estats Units i la resta del m¨®n, i els seus productes han deixat d'estar reservats exclusivament als aventurers per passar a ser complements d'¨²s diari.

Als anys 70 i 80 va incrementar encara m¨¦s les seves conviccions ecologistes, i a finals dels 80 va vendre la seva participaci¨® a Esprit (llavors ja una gran companyia) per 125 milions de d¨°lars, en considerar que aquesta contribu?a a la cultura del consum responsable de la destrucci¨® mediambiental.

Des de llavors, es va comprometre a "deixar de vendre a la gent coses que no necessiten" i es va traslladar a viure en una petita granja de la seva propietat a Xile, des d'on va comen?ar a treballar en el que seria el seu primer gran projecte en aquest pa¨ªs: el parc Pumal¨ªn. Avui dia una reserva natural privada situada a la prov¨ªncia de Palena, a la regi¨® de Los Lagos a la Patag¨°nia, que disposa de m¨¦s de 325.000 hect¨¤rees de bosc temperat humit i on es practica l'ecoturisme.

Fundacions ecologistes

Afincat al pa¨ªs sud-americ¨¤, Tompkins va fundar les plataformes Foundation for Deep Ecology el 1990, dedicada a donar suport a l'activisme conservacionista, i Conservation Land Trust el 1992, per donar suport a projectes de conservaci¨® a Xile i l'Argentina.

Un any despr¨¦s, el 1993, es va casar amb la seva segona esposa, Kris McDivitt, una altra enamorada de la Patag¨°nia i dels esports a l'aire lliure que havia estat consellera delegada de la marca de roba Patagonia i amb qui a partir de llavors compartiria tots els seus projectes conservacionistes al con Sud.

El 2005, Conservation Land Trust va donar a l'Estat xil¨¨ la seva propietat situada prop del volc¨¤ Corcovado, contribuint aix¨ª a la creaci¨® del Parc Nacional Corcovado, de 293.896 hect¨¤rees i el sis¨¨ parc m¨¦s gran de Xile. A m¨¦s, durant els ¨²ltims anys, "Conservation Land Trust" ha publicat diversos llibres sobre els parcs i la biodiversitat de la Patag¨°nia, entre ells un titulat "Oso Hormiguero: Regreso al Monte Correntino", en el qual es relata el reeixit projecte de reintroducci¨® de l'¨®s formiguer gegant a la Reserva Natural Iber¨¢ (Argentina).