El ¨¢gil cuello del dinosaurio

Los dinosaurios del Jur¨¢sico Medio pose¨ªan un o¨ªdo interno muy desarrollado, ojos y cabeza muy coordinados y una agilidad en los movimientos del cuello que les permit¨ªa buscar comida con facilidad. Esta es una de las conclusiones a la que han llegado investigadores del CSIC (Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas), de la Ohio University, de la UNED (Universidad Nacional de Educaci¨®n a Distancia) y de la Humboldt-Universit?t zu Berlin, que han publicado un estudio cient¨ªfico que aporta datos in¨¦ditos sobre las habilidades en el movimiento del cuello y la cabeza del saur¨®podo Spinophorosaurus nigerensis, uno de los dinosaurios m¨¢s completos y primitivos que se conocen.

Este ejemplar es el primero de esta especie que se identific¨® en 2009 tras haber sido extra¨ªdo en N¨ªger dentro del proyecto Paldes (Paleontolog¨ªa y Desarrrollo) del Museo Paleontol¨®gico de Elche. Tras el an¨¢lisis de la caja craneana, la cavidad ¨®sea que contiene el cerebro y la estructura del o¨ªdo interno de este ejemplar de dinosaurio de hace unos 160 millones de a?os, los cient¨ªficos han descubierto datos in¨¦ditos. Algunos de los cient¨ªficos que han participado en este trabajo, Fabien Knoll (CSIC) y Francisco Ortega (UNED), han explicado en Elche las conclusiones del estudio que ha sido publicado en la prestigiosa revista americana PlosONE.

El objeto del trabajo se ha centrado en conocer algunas de las habilidades de este saur¨®podo a trav¨¦s del estudio de los restos f¨®siles que se hallaron en 2006 dentro de unas campa?as de excavaci¨®n en N¨ªger del proyecto Paldes liderado por el Museo Paleontol¨®gico de Elche. El investigador de la UNED Francisco Ortega ha se?alado que esa informaci¨®n "ha permitido concluir que este animal, que se caracteriza por tener un cuello largo, ten¨ªa un sistema muy preciso de posicionamiento de la cabeza y era muy ¨¢gil en sus movimientos del cuello para capturar el alimento".

Para analizar la caja craneana se ha utilizado la tomograf¨ªa axial computarizada (TAC) y se ha reconstruido en tres dimensiones tanto la cavidad cerebral, como los nervios craneales, las venas, arterias principales y la estructura del sistema vestibular del o¨ªdo. Ortega ha se?alado que gracias a la conservaci¨®n de la pieza y a las t¨¦cnicas empleadas en el estudio han podido "proponer una de las descripciones m¨¢s detalladas que existen de un cr¨¢neo de un dinosaurio". "Se ha logrado un detalle magn¨ªfico y es una de las partes posteriores del cr¨¢neo que mejor se conocen", ha a?adido.

El museo espera extraer m¨¢s informaci¨®n de los restos del dinosaurio

El director del Museo Paleontol¨®gico de Elche, Jos¨¦ Manuel Mar¨ªn, ha recordado que el primer ejemplar de esta especie fue extra¨ªdo en 2006 en el desierto del S¨¢hara, al Sur de Agadez (N¨ªger). La especie Spinophorosaurus nigerensis recibi¨® su nombre en 2009 y desde entonces, seg¨²n Mar¨ªn, "se est¨¢n llevando a cabo diversos estudios con el objetivo de conocer m¨¢s detalles de la anatom¨ªa de este dinosaurio que ha suscitado un enorme inter¨¦s debido a lo completo y antiguo de su esqueleto".? En la actualidad, se est¨¢ concluyendo el proceso de preparaci¨®n del resto del esqueleto del dinosario en el laboratorio del museo y en breve se espera publicar nuevos datos sobre el mismo antes de proceder a su devoluci¨®n a las autoridades de patrimonio nigerinas", concluye el director del museo ilicitano.