Investigan la producci¨®n eficiente de biodi¨¦sel a trav¨¦s de microalgas

Las microalgas est¨¢n siendo consideradas, en los ¨²ltimos a?os, como una potencial materia prima para la producci¨®n de biodi¨¦sel, el biocombustible sint¨¦tico y liquido que se obtiene a partir de aceites vegetales de plantas oleaginosas. Desde el punto de vista cient¨ªfico se ha investigado mucho en plantas como la palma o la soja, pero en el caso de las microalgas queda un importante margen de mejora.

Partiendo de esa premisa, el Instituto Vasco de Investigaci¨®n y Desarrollo Agrario, Neiker-Tecnalia, ha puesto en marcha el proyecto Energreen para desarrollar microalgas con tres objetivos: que sean m¨¢s productivas en cuanto a la cantidad de aceite, m¨¢s rentables econ¨®micamente y m¨¢s respetuosas con el medioambiente en todas las fases del proceso. La duraci¨®n estimada de este proyecto es de dos a?os y tiene un presupuesto de un mill¨®n de euros, del que 660.000 provienen de los fondos europeos FEDER.

En la fase de cultivo se est¨¢n aplicando mejoras a los m¨¦todos tradicionales mediante una modificaci¨®n del metabolismo de estas algas microsc¨®picas, de forma que produzcan m¨¢s l¨ªpidos, es decir, m¨¢s aceite. Tambi¨¦n se est¨¢n desarrollando nuevas t¨¦cnicas de extracci¨®n del aceite que sean aplicables a escala industrial y respetuosos con el medio ambiente.

Una novedad del proyecto de Neiker-Tecnalia es el aprovechamiento de la biomasa residual que queda tras la extracci¨®n del aceite. Mediante un proceso de digesti¨®n anaer¨®bica, que somete el residuo a un proceso de descomposici¨®n en ausencia de ox¨ªgeno, se obtiene biog¨¢s.

Las microalgas son un organismo crucial para el medioambiente, no solo como productoras de combustibles de or¨ªgen renovable como el biodi¨¦sel, que es biodegradable y no provoca efecto invernadero. Durante su crecimiento, las algas microsc¨®picas absorben grandes cantidades de di¨®xido de carbono proveniente de los gases industriales que contribuyen al calentamiento global del planeta.