El cerro de los arrozales benditos

La Muntanyeta dels Sants es un lugar privilegiado desde el que otear con la mejor perspectiva los arrozales valencianos en su cambiante fisonom¨ªa. Desde este promontorio de origen calc¨¢reo situado a 27 metros sobre el nivel del mar, es m¨¢s f¨¢cil hacerse una idea de lo que fue la laguna de la Albufera en su mayor extensi¨®n, cuando rebasaba los l¨ªmites del actual parque natural de 21.000 hect¨¢reas. Y a¨²n m¨¢s, imaginar a los humanos m¨¢s antiguos de la comarca que pudieron habitar este cabezo plantado sobre un yacimiento paleontol¨®gico. Si se accede desde Valencia saliendo por la autopista del Saler en direcci¨®n al Palmar y El Perell¨®, se percibe en una sucesi¨®n de flashes el especial ecosistema en el que se penetra. Arrozales y bosque dunar, olor a pino y a mar. Laguna, embarcadero, mirador. Golas de Pujol, El Perellonet y El Perell¨®. Puestos de venta directa de frutas y verduras. Restos de la discoteca Puzzle, arqueolog¨ªa reciente de la Ruta del bakalao. Discoteca Barraca. Desv¨ªo a la playa de Les Palmeretes o hacia Sueca. A elegir.

Llegar a la Muntanyeta, a las puertas de Sueca, es f¨¢cil. En las escaleras, los p¨¢jaros reciben al visitante echando las campanas al vuelo con sus gorjeos, el aire se hace m¨¢s agradable al ascender y la visi¨®n al coronar es tal que no importa mucho que la ermita de los Santos Abd¨®n y Senent est¨¦ cerrada. Es de origen medieval, reformada y reconstruida a lo largo de los siglos, pero contingente. Todo pudo desaparecer a mediados del siglo pasado por la explotaci¨®n como cantera. ¡°Se salv¨® gracias a Ferm¨ª Cort¨¦s, persona muy cat¨®lica amiga de Joan Fuster, que avis¨® a la autoridad eclesi¨¢stica del peligro que corr¨ªa la ermita¡±, recuerda Emili Piera, periodista nacido y criado en Sueca. ¡°A ra¨ªz de su intervenci¨®n, cesaron los barrenazos". En torno a la Muntanyeta hay pinos, olivos y ca?as, alguna caseta, hasta una carpinter¨ªa y, sobre todo, arroz.

Desde el punto de vista paisaj¨ªstico, los cambios en el paisaje de los arrozales son ¡°graduales y muy interesantes a lo largo del a?o¡±, apunta Santos Ruiz, gerente del Consejo Regulador de la Denoninaci¨®n de Origen Valencia. ¡°Ahora los ves en su plenitud, pero dentro de nada empezar¨¢n a entrar las primeras m¨¢quinas y todo comenzar¨¢ a cambiar otra vez¡±. Ser¨¢ entre finales de agosto y primeros de septiembre. "Este paisaje tiene cuatro momentos maravillosos durante el a?o", corrobora Piera. El periodista relaciona su adolescencia con tradiciones perdidas en el cultivo de esta gram¨ªnea introducida por los ¨¢rabes. ¡°Antes lo caracter¨ªstico era la plant¨¤, en torno al mes de marzo¡±, recuerda. ¡°Era tan duro, con el agua fr¨ªa, que el jornal era de cinco horas¡±. Diez horas, dos jornales. Luego se replantaba, hacia el mes de abril. ¡°Entre los a?os sesenta y setenta se pas¨® a la siembra directa, como ahora¡±.

Las espigas que se ven son de ¡°arroz de grano redondo en su mayor¨ªa¡±, explica Santos Ruiz. ¡°Dentro de la Denominaci¨®n de Origen admitimos la variedad Senia, un tipo que tiende a pasarse con facilidad, y amparamos el Bomba, que aguanta bien la sobrecocci¨®n". Tambi¨¦n entra el Bah¨ªa; conducen bien el sabor. ?Puede distinguirlos el profano en la marjal? ¡°El Bomba es m¨¢s alto y m¨¢s claro que el Senia¡±, aclara. Si uno se anima a caminar entre arrozales y azarbes, a pocos metros al noroeste se ve enseguida un peque?o manantial de agua dulce subterr¨¢nea. Es el Ullal dels Sants. M¨¢s al norte est¨¢ el Ullal de Baldov¨ª, el mayor de todo el parque, una de sus joyas ancestrales y, a su vez, microreserva natural con flora y fauna propias. Ahora es tiempo de garcillas. ¡°Es uno de los ¨²ltimos que quedan¡±, subraya Ruiz. Hay que acercarse sin hacer ruido.

En septiembre celebrar¨¢ Sueca su 52? concurso internacional de paellas. Lo har¨¢ con arroz de la pasada cosecha, que este no estar¨¢ listo. Ese es su destino triunfal, causa de afirmaciones tan asombrosas como la del cirujano que confi¨® al doctor Mara?¨®n que ¡°por una paella como la que acababa de gustar en Valencia cambiar¨ªa todo el Museo del Prado¡±. Disent¨ªa Azor¨ªn. Para el de Mon¨°ver no hab¨ªa "plato m¨¢s exquisito" que el arr¨°s amb fesols i naps.