El mercante sin nombre

Se desconoce su nombre pero el barco medieval descubierto tras unas excavaciones realizadas en New Port (Gales, Reino Unido) hace diez a?os estaba construido con madera de roble vasco. La Fundaci¨®n Arkeolan present¨® ayer los resultados de las investigaciones llevadas a cabo desde 2005 en coordinaci¨®n entre el laboratorio de dendrocronolog¨ªa y el arque¨®logo Nigel Nayling, de la Universidad de Wales Trinity Saint David.

El hallazgo del mercante del siglo XV, considerado como un proyecto emblem¨¢tico para la arqueolog¨ªa brit¨¢nica, permite descifrar ¡°informaci¨®n relevante¡± sobre la construcci¨®n naval de la ¨¦poca. Pero tambi¨¦n deja en el aire cuestiones c¨®mo la procedencia del astillero donde fue construido. Gracias a la dendrocronolog¨ªa, la ciencia que estudia los anillos de crecimiento de los ¨¢rboles, se verifica que la madera es vasca pero no se puede asegurar ¨ªntegramente que fuera construido en Euskadi. ¡°Aunque ser¨ªa lo m¨¢s probable. Ahora la labor de investigaci¨®n corresponder¨¢ a los historiadores vascos el buscar en los archivos si se construy¨® un barco semejante aqu¨ª¡±, se?al¨® Nayling.

La directora de Cultura de la Diputaci¨®n de Gipuzkoa, Garazi L¨®pez Etxezarreta, destac¨® el valor de las investigaciones cient¨ªficas llevadas a cabo en Arkeolan para que se hayan podido ¡°aumentar exponencialmente el n¨²mero de muestras de madera¡± para lograr un an¨¢lisis exhaustivo del pecio de dimensiones considerables para la ¨¦poca; unos 30 metros de quilla y hasta 300 toneladas de carga. ¡°La confirmaci¨®n de que este barco es de procedencia vasca tiene una doble dimensi¨®n; muestra la pujanza de la construcci¨®n naval vasca de la ¨¦poca y el hecho de que un laboratorio de aqu¨ª sea capaz de datar con tanta precisi¨®n el origen de la madera¡±, indic¨® L¨®pez Etxezarreta.

Los historiadores tendr¨¢n que verificar si sali¨® de un astillero vasco

Nayling incidi¨® en que un dato relevante sobre la importancia del hallazgo es que el mercante de Newport, como se le conoce de momento, es mucho m¨¢s avanzado tecnol¨®gicamente que el ballenero San Juan, encontrado en Canad¨¢ y que fue construido unos cien a?os antes en Pasajes. ¡°Esta evoluci¨®n ha sido un misterio para los arque¨®logos y podr¨ªa confirmar que el Pa¨ªs Vasco fue uno de los centros donde se dieron esas innovaciones en la industria naval¡±, asegur¨®.

No est¨¢ claro a qu¨¦ tipo de comercio se dedicaba el mercante pero se especula con que en sus cartas de navegaci¨®n se encontraba Bristol. Tambi¨¦n existe una carta en la que consta que tuvo reparaciones, fue utilizado para la guerra y robado. Actualmente, el barco est¨¢ siendo reparado en Gales para ser exhibido al p¨²blico.

El primer indicio para los arque¨®logos ingleses que hizo saltar la alarma y situar el barco en la Pen¨ªnsula Ib¨¦rica fue la estructura del mercante, ¡°conocida como a tingladillo t¨ªpico de la cornisa cant¨¢brica¡±. Adem¨¢s, durante las excavaciones se recuperaron en su interior cer¨¢micas hispanas, junto con monedas portuguesas y francesas. A partir de ah¨ª, los investigadores de Newport mandaron muestras del pecio a varios laboratorios del sur de Europa, entre ellos, Arkeolan para identificar el origen de la madera. El laboratorio guipuzcoano estudi¨® las mediciones de 100 muestras de madera y llev¨® a cabo un complejo proceso que hizo ajustar las maderas hasta dar con la referencia vasca. Jon Susperregi, record¨® que el comienzo de la investigaci¨®n del barco en Arkeolan, centro creado en 1997, fueron ¡°dif¨ªciles¡± hasta confirmar el origen de la madera.

De momento, el nombre del barco sigue siendo un misterio y un reto para los historiadores.