De excavaciones al desierto egipcio con un especialista en peces

Aunque la vieja ciudad perdida de Oxirrinco se encuentra cerca de un brazo del Nilo, el Bahr Yusuf, el lugar ha sido invadido por el desierto. As¨ª que result¨® una sorpresa cuando el a?o pasado la misi¨®n egiptol¨®gica catalana que investiga y excava el yacimiento, 200 kil¨®metros al sur de El Cairo, hall¨® bajo la arena los esqueletos de 1.300 peces, apilados en capas separadas por hojas vegetales. Es probable que esos peces sean m¨¢s que pescado y tengan un sentido religioso o pertenezcan a un ritual funerario. Al cabo, la grecorromana Oxirrinco (la vieja ciudad fara¨®nica de Per-Medyed) era la ciudad del pez oxirrhynco (Mormyrus oxyrhyncus o Pez Elefante, denominado por los egipcios Hat), el pez sagrado que se trag¨® el pene de Osiris. El pez era tab¨² e incluso parece que los oxirrinquitas (!) no com¨ªan nada obtenido con ca?a por si un pez sagrado hab¨ªa rozado el anzuelo.

Para tratar de resolver el misterio de los peces, la misi¨®n catalana, de la Universidad de Barcelona (UB), que parte ma?ana hacia Oxirrinco (hasta el 20 de abril) llevar¨¢ con ella a un cient¨ªfico belga, Wim Van Wanner, especialista en peces antiguos (s¨ª, hay profesiones notables).

¡°No hab¨ªa m¨¢s remedio¡±, suspira el director de la misi¨®n, Josep Padr¨®, ¡°porque ninguno de nosotros sabe de fauna del Nilo y todo lo que pod¨ªamos hacer eran conjeturas¡±. Padr¨® r¨ªe al recordar la cara que puso Van Wanner cuando le dijeron cu¨¢ntos peces hab¨ªan encontrado. ¡°?l pensaba que habl¨¢bamos de media docena, as¨ª que al decirle que eran 1.300...¡±. El egipt¨®logo explica que hay grandes, medianos y peque?os (esperemos que no pezque?ines). El belga es un paleont¨®logo o m¨¢s precisamente paleoict¨®logo del Museo de Historia Natural de Bruselas. A ver si aclara si los dichosos peces son oxirrincos. ¡°Es dif¨ªcil¡±, reflexiona Padr¨®, ¡°en la iconograf¨ªa los identificas, pero con las espinas resulta f¨¢cil meter la pata¡±.

El otro gran objetivo de la campa?a es la recuperaci¨®n de lo que parece ser una v¨ªa procesional porticada que atraviesa la necr¨®polis

Aparte de tratar de resolver la inc¨®gnita que plantean los peces y continuar la excavaci¨®n del sector en que han aparecido ¡ªy que puede arrojar m¨¢s sorpresas: los peces pueden ser la ofrenda de un gran enterramiento¡ª, el otro gran objetivo de la campa?a es la recuperaci¨®n de lo que parece ser una v¨ªa procesional porticada que atraviesa la necr¨®polis y que fue hallada tambi¨¦n la pasada temporada. La v¨ªa, del r¨ªo al desierto, conduce hasta el Osireion, el templo funerario excavado por la misi¨®n desde hace a?os. Para dilucidar las caracter¨ªsticas de la v¨ªa se contar¨¢ con la colaboraci¨®n de un equipo especializado en fotograf¨ªa a¨¦rea. ¡°Excavar es muy lento y las fotograf¨ªas nos dar¨¢n mucha informaci¨®n sin necesidad de hacerlo¡±.

De la situaci¨®n en Egipto, Padr¨® explica que al sur de El Cairo todo est¨¢ tranquilo. ¡°Si no vas a buscar las bofetadas no te las encuentras¡±, a?ade. ¡°Es cierto¡±, admite, ¡°que la seguridad ha disminuido, pero las misiones est¨¢n trabajando sin problemas¡±. El quebradero de cabeza, subraya Padr¨®, ha sido conseguir dinero. ¡°La misi¨®n de Oxirrinco es de las afectadas por la decisi¨®n de Ministerio de Hacienda de denegar subvenciones otorgadas por el de Cultura a los proyectos de arqueolog¨ªa internacional de las comunidades que incumplen los objetivos de contenci¨®n del d¨¦ficit. Aun as¨ª hemos podido tirar adelante la 21? campa?a gracias a las aportaciones de la Sociedad Catalana de Egiptolog¨ªa, la UB y la Universidad de Montpellier¡±.

?Hay expectativas de encontrar momias? ¡°?En Oxirrinco? ?Siempre salen!¡±.