Investigadores del Vall d¡¯Hebron identifican las causas de la fibrosis pulmonar idiop¨¢tica

Un equipo de cient¨ªficos del hospital Vall d?Hebron de Barcelona han logrado identificar las causas de la fibrosis pulmonar idiop¨¢tica, una grave enfermedad que afecta a unas 10.000 personas en Espa?a y de la que hasta ahora se desconoc¨ªa su origen. Tras investigar a 60 pacientes del centro a lo largo de siete a?os (entre 2004 y 2011), los cient¨ªficos han concluido que m¨¢s de un 40% de los casos son atribuibles a la exposici¨®n a edredones o almohadas de plumas, as¨ª como a hongos o aves en niveles m¨ªnimos pero persistentes a lo largo del tiempo.

Los investigadores seleccionaron a un grupo de pacientes a los que se les hab¨ªa diagnosticado la enfermedad y realizaron un estudio exhaustivo, que incluy¨® visitas a los domicilios y lugares de trabajo para realizar mediciones de hongos, plumas e isocianatos (sustancias qu¨ªmicas), entre otros. Tras una serie de pruebas, en las que se someti¨® a los enfermos a los extractos sospechosos, los investigadores concluyeron que el 43% presentaba una neumonitis por hipersensibilidad causada por la exposici¨®n a edredones de plumas, aves u hongos en cantidades peque?as pero de forma sostenida a lo largo del tiempo. El estudio lo publica hoy The Lancet Respiratory Medicine. "Aunque esos son los casos en que hemos podido demostrarlo, creemos que en realidad son m¨¢s", ha explicado Ferran Morell, investigador principal del estudio y m¨¦dico en Vall d?Hebron

¡°Las gu¨ªas internacionales establec¨ªan hasta ahora que para diagnosticar la fibrosis pulmonar idiop¨¢tica (sin causa conocida) es suficiente con un esc¨¢ner¡±, ha dicho Morell. ¡°Nunca nos ha parecido suficiente, as¨ª que decidimos investigar m¨¢s¡±, ha relatado. Aunque no hay precedentes en la literatura cient¨ªfica, Morell comenz¨® a sospechar cuando someti¨® a un paciente con esta enfermedad a una exposici¨®n a extracto de plumas, en 2001, y vio que desarrollaba anticuerpos, lo que le anim¨® a seguir investigando y a desarrollar una hip¨®tesis. La vinculaci¨®n entre la neumonitis por hipersensibilidad y la exposici¨®n a aves, como las palomas, s¨ª que est¨¢ documentada.

Seg¨²n Morell, el descubrimiento deber¨¢ cambiar ¡°radicalmente¡± el enfoque de los m¨¦dicos ya que, entre otras cosas, abre un nuevo camino para tratar la enfermedad. ¡°Para la fibrosis idiop¨¢tica no hay tratamiento, pero para la neumonitis por hipersensibilidad s¨ª se pueden utilizar corticoesteroides y funcionan muy bien¡±, dice Morell. Los investigadores est¨¢n seguros de que, con perseverancia y los medios necesarios, es posible identificar las causas en todos los pacientes con fibrosis pulmonar sin causa conocida.

Los resultados tambi¨¦n ponen de manifiesto la importancia de la prevenci¨®n, aunque hay que tratarlos con cautela, ya que solo una m¨ªnima parte de la poblaci¨®n expuesta acaba desarrollando la enfermedad, lo que apunta a la existencia de otros factores gen¨¦ticos relevantes. Por ejemplo, en el Vall d¡¯Hebron el 30% de los trabajadores duerme con un edred¨®n o almohada de plumas y el 9% tiene p¨¢jaros en casa, seg¨²n una encuesta realizada por el equipo de Morell. ¡°Como sucede con todas las enfermedades, las causas tiene una parte gen¨¦tica y una parte ambiental¡±, ha explicado el investigador.